陈嵩大吃一惊，早知道怡红院是本地最大的窑子，但此时不便多问。
张淑敏的脸一下子就飞红了。
王宝贵接着道：「张姑娘出生贫寒，七岁时，家里已养不起她，父母只好将她卖给富贵人家当婢女，可她命运多舛，八岁时，又被转卖到怡红院。老鸭见她聪慧，便细心调教，琴棋书画，诗词曲赋，无所不通，而且越长越秀灵；十八岁时，已是艳压群芳，身价倍涨。」
说到这里，王宝贵深深的一叹，「这么好的一位姑娘沦落风尘，委实要令人扼腕叹息。我初见她时，便深深同情她的遭遇，自此每到怡红院，非要点她相伴不可，日子一长，我俩两情相悦。但我的婚姻并不幸福，娘子曾山鹰天生是个醋坛子，典型的妻管严，要是发现我对别的女人多瞄了一眼，少则大骂，多则动粗。」
「算你可怜。」小三子插话。
「别贫嘴。」陈嵩白他一眼。
小三子便乖乖地闭上嘴不说话了。
「说来不怕你们见笑，我在娘子的淫威之下屈辱的度过三十年，故而严重阳痿，对着妻子提不起任何兴趣，加上又不能讨小妾，弄到今日仍然没有子嗣，恐怕王家真要无后了。」
陈嵩道：「你娘子如此能干，却是不幸。」
王宝贵神色戚然，「我因为时常受妻子打压，便转向张姑娘倾诉心中苦闷，加上两人都是落难人，得遇知音，一来一往，就相互依恋了。可是，终于有一天被我娘子发现，因此娘子逼我弄来如意钻花才肯原谅我，所以我就找上你了。」
陈嵩点头，「原来如此，那为什么你娘子现在又不要如意钻花了？」
王宝贵呆呆一笑，「皇天不负有心人，昨天终于被我抓住她的把柄！」
陈嵩讶然，「什么把柄？」
「昨天我找凌老板讨回一百个笆斗，谁知道趁我不在家的时候，娘子乘机偷汉子，她没料到我回去得那么早，被我捉奸在床。哼哼，我灵机一动，赶快报官，那一对奸夫淫妇现在都被抓起来了，择日判刑。」
陈嵩听得好笑，妻子背地偷汉子，王宝贵却如此高兴，真是太阳底下无新鲜事。
王宝贵沾沾自喜，「这下子快刀斩乱麻，我终于可以和张姑娘长相厮守了！」
小三子一脸沮丧，「所以，你再也不需要如意钻花了。」
「陈公子，这些天来麻烦你了。」王宝贵掏出一锭纹银，笑道：「这十两银子就给你们权当路费吧。」
小三子嘟着嘴，满脸不高兴。
陈嵩却安然接过，微笑，「多谢了！」
王宝贵也有些讶异，「你不怪我吗？」
陈嵩喜出望外，「不怪、不怪，我谢你还来不及呢！」
一听，王宝贵更加吃惊，问道：「你为什么要谢我？」
陈嵩高兴地道：「你让我放下了一个大包袱，你说我该不该谢谢你？」
王宝贵仍是丈二金刚摸不着头脑。
小三子多嘴的说：「我家公子已经爱上凌美萱，一古脑儿嚷着要娶她。」
王宝贵听得表情生动起来，拍手叫好。「好啊，这真是一件大喜事！陈公子的喜酒别忘了邀我喝一杯啊！」
两人一握手，陈嵩点头道：「我会的！让我们共同祝福彼此吧！」
「真是受不了。」小三子站在一旁，摊摊手。
第八章
次日一大早，陈嵩整理梳洗完毕，决定亲自去凌府提亲，并将自己的真实身分告诉凌美萱，他相信，真正的爱情是禁得住考验的。
小三子则去寺庙烧香拜佛，诚心祈祷公子能成功。
一路上，陈嵩沐着朝晖，感受金风，朝凌府行去，心里十分激动。
凌府门口排着长龙的队伍已不复存在，好像是被侍卫驱散。
陈嵩心里一喜，「难道美萱已向她爹说了我们之间的事？所以闲杂人等不得再叨扰？」
陈嵩越想越激动，迫不及待想见到凌美置，想看看她娇羞的模样。
甫走到大门口，人高马大的两名侍卫肥手一横，拦住他的去路，「闲杂人等不得乱闯！」
这一句话如同当头棒喝，陈嵩讶道：「我怎么成了闲杂人等了？你们见过我的啊！我与你们家老爷、小姐都是熟识的。」
侍卫冷哼一声，「少啰唆，老爷刚刚吩咐过，不许放任何陌生男子进去。」
陈嵩不禁动怒，「前天，你们家与面店、米店发生纠纷，还是我出面调停的，你们两个怎么这么快就忘了？快让我进去，我有重要的事情要跟你们家老爷说，迟了一步，唯你们是问！」
侍卫仍然像一堵墙一样拦住陈嵩，硬是不让他进府，三人正纠缠呼喝时，大门内突然传来一道男声－－
「放陈公子进来吧。」
正是凌平章的声音。
陈嵩一喜，神气地道：「怎么样？我说得没错吧？」
侍卫只得悻悻然的让开道路。
陈嵩挥了挥衣裳，抚顺头发，器宇轩昂的大步向前走。
来到前厅，却发现凌平章的脸色非常难看，独自闷坐在椅子上。
陈嵩原已松下来的一颗心，忽然又情不自禁地悬起来，「凌老爷，您这是怎么了？」
凌平章抬头瞄了陈嵩一眼，叹了一声，又垂下头。
陈嵩益发觉得其中有问题，忍不住疑问：「凌老爷，您若有什么难处，不妨告诉在下，在下若能解决，定当拼尽全力。」
凌平章双眼失焦地望着陈嵩，幽幽地道：「陈公子，你以后……还是不要来找美萱了。」
这一句话，他说得很淡，但听在陈嵩的耳里，无疑是一记青天霹雳！
陈嵩登时后退两步，瞪大眼睛，生怕自己听错了，再问：「凌老爷，您……您刚才说什么？」
凌平章一脸忧心忡忡，「我说，陈公子，你才高八斗、家世显赫，恐怕我家美萱高攀不上。」
陈嵩大叫：「凌老爷，您这……说的这是什么话？不瞒您说，我与美萱情投意合，今日正是来求亲的！」
一听这话，凌平章登时站了起来，绕屋走了几步，嘴里如同嚼着一颗黄连，有苦说不出。
「是不是发生了什么事情？能不能叫美萱出来，我想和她说话？」
凌平章叹口气，「美萱已经名花有主了，人家早你一步，聘礼也已经下了，你还是死了这条心吧。」他扭头对一名家丁道：「送客。」挥袖就欲离去。
陈嵩怎肯甘心，执住凌平章的手臂，吼道：「是谁下的聘礼？美萱不会同意的，我要当面问她！」
凌平章口气不悦，「陈公子，你怎么这么不识礼数？女儿的婚嫁本当听从父母之命，我刚才已经说过，我准备把她许给别人，你还是另找良妻吧。」
陈嵩一时只觉得全身怒血偾发，却又有一股冰寒之气自心底涌起，整个人无法再保持平静，咆道：「不！我此生只爱美萱一人，我不允许任何人夺走她！」
「放肆！」凌平章一挥袍袖，吼道：「这里是凌府，不得你无礼！来人哪，把他给我轰出去！」
这时，数名侍卫闯进来一拥而上，推推扯扯的就把陈嵩往门外赶。
陈嵩的双颊早已一片湿润，豆大的泪珠正源源不绝地从眼角冒出来，一个劲儿的高声嚷叫：「我要见美萱！我要见美萱！她是爱我的！」
这一声声凄厉的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心，他忍不住扭头看了陈嵩一眼，一阵悲怆深深侵袭着他，诸多事件涌上心头，顿时使得他的眼眸显出难以遏止的沉痛与悲哀。