第一章
“你知道吗?其实我曾经差一点就吃一只老虎。”钱乡得意的向朋友炫耀，后者闻言眼睛蓦地睁大。
“骗人!”冯咏烈不信地摇头。
“是真的!我还记得它的条纹和花色，那是一只孟加拉虎。”柔软光亮的毛皮，熠熠生辉，令人忍不住就想顺着其纹理抚触；当时正处于“什么都往嘴里塞”年纪的她，更是用“口水”大大膜拜了一番；后来，那张图片被她母亲收藏在盒子里。
老实说，她早忘了这件事了，直到有回母亲又将那张支离破碎的猫科图片拿出来亮相，而大哥的表情顿时变得十分难看，她才想起这件事。也因为这事，她才见识到大哥的小气，那时她只是个孩子呢!这么爱计较，不过这也不能怪他，因为家学渊源嘛!
“对了!你们这里真的有白老虎吗?”
冯咏烈只当她所谓“吃老虎”的话是在开玩笑，不以为意地回答她的问题。“你马上就知道了。”
冯咏烈是个小美人，举手投足间皆是掩不住的风华，和钱乡只能算是清秀的面孔比起来，俨然是红花配绿叶。
“哇!想到就兴奋，真令人期待!”钱乡的眼睛睁得又圆又亮。
“我真不明白为什么你这么喜欢老虎?狮子不是更好吗?你看人家辛巴多帅呀!而还是万兽之王，更威风!”辛巴是迪斯奈电影“狮子王”中的男主角。
“那你就错了!狮子看起来又懒又色，打猎都要靠母狮子，哪有老虎好啊?那个辛巴更不像话，整天和只猪加上黄鼠狼混在一起，啐，窝囊极了!”接下来钱乡一脸神往，好像提起了自己的偶像似的，“老虎威严的气势、王者的风范、神秘的气质……还有还有，它的毛看起来也比狮子漂亮一百倍，狮子怎么跟人家比!”
冯咏烈不以为然地反驳道“才怪，辛巴最帅了，老虎才没什么了不起。”大概是她从小就看惯了老虎，所以，老虎对她来说，跟狗差不多，实在没什么好大惊小怪的。
“咏烈!你不要这么不屑嘛!我可是真的真的好想见见那些温柔又善良的小动物昵!”
“温柔又善良?‘小’动物?”冯咏烈哼了一声，她看是凶残的动物吧！“笨吼儿，我现在怀疑你不只是脑袋不灵光，国文造诣也有问题。”不过话说回来，他们家的雪霁，个性倒是满温和的，至少比起它的主人——也就是冯咏烈的哥哥冯承烈，还要来得让人容易亲近些。
“你不懂啦!”钱乡沉浸在回忆里。小时候，她求了好久，她那吝啬的老爸才带她去动物园看老虎，但那时动物园里的老虎根本没几种，而且数量稀少，毛色也不丰美，关在笼子里被豢养得痴肥不已，害她看得失望极了，败兴而归。
哈!想想就令人开心得不得了。
但她喜欢老虎的程度仍是与日俱增，她自己也不明白为什么会有如此的心态；而这股热情在知道高中好友冯咏烈的家乡是在一个满是老虎的岛上时，引燃到最高点。
其实说“满是老虎”是过于夸张了些，毕竟钱乡目前只知道咏烈家养了一只全身毛色雪白的老虎，其他的老虎皆是野生或半放养在岛上的丛林沼泽间。
当在大学联考完后隔天，咏烈邀她到岛上一游，钱乡简直快把咏烈当神了，想到可以亲眼目睹符合她心目中老虎雄风的真老虎，不用再摸着老虎图片流口水，天啊!钱乡越想就越觉得开心得不得了。
“啦啦啦!”钱乡开始用她那五音不全的破嗓子哼歌。
“看来你真的很开心嘛!”冯咏烈摇头微笑，“我可是累死了。”
她们即将前往的这座小岛上没有机场，得先从台湾搭飞机到曼谷，再转乘船，然而光坐船大概就得花将近五个小时的时间。
咏烈在上船后没多久就晕船，吐得七荤八素的，好在现在风浪稍微平静些，才暂时平抚她翻搅不已的胃，也才有气力和钱乡抬杠聊天。
“喂，你再说说这个虎岛的历史嘛!，，钱乡边说边打开一包洋芋片，咔滋咔滋地吃了起来，看得咏烈实在嫉妒死了，她刚刚把胃里的东西全呕了出来，现在肚子正抗议着，无奈，容易晕船的体质警告她千万别对食物轻举妄动。
“你要听几遍啦!我都快讲到烂了。”
“好啦好啦!你就说嘛，反正闲着也是闲着。” 咏烈翻翻白眼，连想都不用想地从口中自动背出有关这个岛的大小事迹。
虎岛，其实是安克托里岛的别名，岛上以出产高品质的水晶及珍贵宝石矿闻名世界；“安克托里”是当地土话，叫“水晶”之意。
这个岛的面积不大，数百居民现在大多以开采矿业为生，少数人仍从事传统农耕。
十九世纪末时，咏烈的曾祖父，常随海运往来中南半岛及南洋地区作生意。某回，因船底意外触礁，造成船难，其曾祖父大难不死，随洋漂流到现在的虎岛附近，被当地人所救。
后来他在岛上发现了丰富的矿脉，于是变卖所有家产向此岛的所有政府——在当时仍是泰国皇府购买；泰国皇室并不将这块小小的海岛看在眼里，认为咏烈曾祖父提供的价钱相当诱人，便轻易拱手相让。
于是冯家举家迁往虎岛，经过咏烈祖父、父亲的努力经营，开拓国际市场，冯家遂成为当代首富；虎岛每年的水晶产量，虽不是最多，但其品质一定都是世界第一。
而据当地人的说法，岛上虽然原本就有老虎，但数量不多，且多为体型较小的苏门答腊虎，至于现在数量最多的盂加拉虎，则是咏烈祖父时代才引进的。其中最屈珍贵的，如同岛上水晶矿产中最难得一见的——虎眼石，就是冯家的那头白老虎。
“为什么你爷爷要引进盂加拉虎啊?”这是钱乡每回听故事必问的问题。
“我怎么知道?我爷爷早八百年前就挂了，我问谁去!”她根本不会想问这种问题嘛。
“那我到岛上后要多久才会看到老虎?虎岛大不大?老虎多不多呀?”
咏烈觉得如果她们要继续谈论老虎的话题，她绝对会再度晕船，即使现在风平浪静。“吼儿，我不想再讨论老虎了!”
“喔……”钱乡委屈的扁扁嘴，她来虎岛就是要看老虎的，要她不提……好吧!那她问别的总行吧!
“这个岛没有学校吗?”所以咏烈才会到台湾求学?
“嗯，所以岛上的小孩如果要读书，都要到外地求学。当地人的小孩大多是到泰国去，我们家则是回到台湾。”
“这样不是很累吗?”
“没办法呀!你去看了就知道，其实虎岛上的生活型态还是很原始的，很多人根本部不识字，尤其是老一辈的。”
“好奇怪唷!怎么会这样?”
咏烈耸耸肩，“你到岛上就知道了，矛盾的不只这样呢!”
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钱乡没多久后就知道，咏烈说的“矛盾”是什么意思了。
一到虎岛的港口，钱乡即被现代化如此彻底的港口给震慑住，好多大船，上头正起起落落忙碌着装卸货柜，船坞里还有各式的船艇，咏烈说这都是他们家的。
然而港区外头，却有如原始丛林般毫无开发的迹象，除了一条简陋的柏油路，完全看不到什么人为的设施。