斐娜走下楼梯，快速走向石屋後的建筑物。一阵动物嘶声传入耳中，她走进一间大门敞开的木屋。这是个马棚，里头有四匹马。
一位老人直起身来，满脸胡须与头发同样灰白，棕色眸子直盯著她。
“你是谁，小姐？”他以她的家乡＼叩问道。
“斐娜，斐娜·卡马汉。你在此工作吗？”她问道，一面伸手去让马闻。
“是的，几乎有四十年了，我照顾马匹。”他答道。
“有人帮你吗？”
他摇摇头。“自从主人把大部分人运到东方去卖後就没了。他会留下我是因为我老得不值钱。”
“你说的是戈瑞，那维京人吗？”她问道。
“是的，他是个好主人。在他之前，我是侍候他祖父的。”老人骄傲地说。
“你怎麽能替拥有你的人说好话呢？”
“我的待遇不错，小姐。戈瑞是个有野心的年轻人，但他对我们所有人都很合理。”
斐娜不再谈这话题。“这四匹是仅有的吗？”
“不，牧草地上还有半打。另外三匹戈瑞的朋友借去，接其家人来参加庆功宴。那几匹则是艾西尔·哈德的，他和家人刚刚才到。”
那麽戈瑞是在房子里，而艾西尔跟他在一起。无疑地，他哥哥浩夫也会在，那侮辱她的无耻畜牲。
她眉头皱起，走到马棚口，忧心地望向石屋。她还有多少时间呢？他已在找她，或是认为她安全地待在裁缝室而懒得去看呢？而他何必如此费心呢？他已表现出他对她没兴趣，认为她只是项麻烦而已。甚至亚美也说他不喜欢她。
斐娜宁愿这样，她必须避开点，不要招惹注意。
她走回头。“他们如何叫你？”她问老人。
“伊林·迈克。”
“呃，伊林，你认识珍妮吗？”她微笑地问道。
“我认得，一个漂亮小姐，珍妮。”
“我现在到哪能找到她？在我被拘困时，她照顾我，但我态度不好，必须向她道歉。”
“你被拘困？”他好奇地看著她。“呵！你就是那个口舌如剑，戈瑞的新--”
“是的！”斐娜打断他的话，免得他说出她所鄙弃的字眼。
“他们放了你啦？”
她点点头。“是的。现在，珍妮在哪里？”
“她在大房子。她几乎日夜都得忙著侍候庆功宴。”
“这庆功宴会继续多久？”
“可能要持续好几天。”
“什麽？”
他低声笑了。“是呀，有太多值得庆祝的。主人满载而归，而且家人又重聚。那确实有太多要庆祝的。”
她脸上掠过一丝厌恶。难道这段期间里她都得藏住不见人吗？戈瑞为何不让她被人瞧见？
“我能帮你吗？伊林？”她突然裒求道。
“不，这是男人的工作。”
斐娜不作辩护，反而问道：“如果我取得戈瑞的准许，你会让我在马棚里跟你工作吗？”
他扬起一道眉。“你懂马？”
“是的，”她露齿而笑。“我想我跟你一样懂。”她沉默一会儿，然後轻柔地继续，“当我在家乡时，我每天骑马奔驰於原野，跃河流，跳石墙。我觉得好自由……然後，”她停住，脸上掠过极度的悲伤，她摇开它再次看著伊林。“如果我跟你在马棚工作，你会让我骑马吗？”
“会，小姐，没别的令我更高兴的了。但我一定要有主人的准许才行。不然我也没办法。”
“那麽，我会跟他说。”
“你最好等庆功宴完再说。主人现在正大事庆祝，也许会记不得你的要求或他的回答。”
她宁愿速战速决，但也许伊林是对的。
“好吧，我就等等。”
“还有，小姐，我建议你在客人走之前远离大厅，如果你被看到，对你不好。”
好奇令她眼光闪动了。首先戈瑞留下指示，她得待在小房间。现在这老人也警告她不要被看见。
“我有何不对，不该被看到？”
“斐娜，小姐，你一定知道你是个不错的女孩。这些维京人都是色眯眯的，对你这样的美女更不用说了。主人对於其女奴一向很慷慨，他朋友不必要求允许就可以享用他的女奴，因为他是好客出名的。”
“这不可能是真的！”斐娜惊恐地倒抽著气。
“这是事实，小姐。在一次特别狂欢的宴会中，一个可怜的少女就在大厅地板上被所有人凌辱哩。”
斐娜的眼睛瞪得好大；里头满是嫌恶。“戈瑞允许它？”
“他本来会停止那种款待形式的，但他已醉倒在桌上了--大家是这麽说的--完全不醒人事。”
“因此它就发生了？”
“是的，所以小心点，小姐。我不想看到你发生同样的事。”
“别怕，伊林。我不会的！”
老人怀疑地摇摇头，看著她离去。
☆ ☆ ☆
吟唱诗人唱完一首自编自演的幽默歌，换得听众大笑叫好。甚至艾西尔也笑出眼泪了。
当吵杂声终於停止时，爱丝靠近她儿子，嘲弄地耳语道：“你知道吗，戈瑞，你斯拉夫之旅所遭遇的故事也跟那段一样有趣。你确定不要说点事实来听听吗？”
“不好意思吧，女人！”艾西尔偷听到了。“我儿子不必像我一样说故事还得添枝添叶的。”说完他又因自己的调侃大笑了。
“不。你呀，根本分不出事实和故事的起末啦，”爱丝驳道，然後笑著补充：“就如你和居尔特女人的故事。现在我怀疑你所说的是不是事实呐。”
“那是事实，夫人！我没必要夸大那故事。”
戈瑞好奇地看著。他一直没机会问到他昨晚在床上发现的那个顽固女子。
“那女孩如何，戈瑞？”他母亲问道：“我昨天见过她，她还是那麽难处，她一句话也不跟我说。”
“呃，她找到舌头了，真遗憾。”
艾西尔为此而笑，“那麽你是尝到她那股精神罗？”
“精神？不，说顽固才是正确的。她是我的吗？”
“对，你一人的。”
“呃，她不会对这点让步的。”戈瑞怨道。
“我不认为她会。”艾西尔笑道，令他儿子皱眉了。
他告诉戈瑞俘掳她的经过，这故事他已兴奋地说过好几回。别人都不再有兴趣，但戈瑞非常专注地听。
“那麽你为何把她给我？”戈瑞最後问道。
“这女孩一定恨死我，她一定把她的苦境归咎於我。我看过她舞刀弄剑，我不要她在我身边而我得时时小心她。你母亲这麽大岁数也没必要忍受那女孩的脾气。浩夫本想要她，但在到她露出利爪时就放弃了。他知道我想把她给你，所以选了她继姊。我相倍你若尝试的话，可以驯服那女孩的。”
戈瑞苦著脸。“如果她像所说的那样，我干嘛费力呢？她找的麻烦会超过她的价值，最好是卖掉她。”
此时艾西尔皱眉了。“那麽，你是不喜欢她罗？别的男人会的。”
“你知道我对女人的观感，”戈瑞酸刻地答道：“这一个并没不同。若说是项财产，是的，她是有价值的，但要取悦我，”他缓慢摇著头，否认她对他的吸引力。“不，我不需要她。”
斐娜回到小裁缝室里，门就被推开，一个年轻女人端著一盘食物进来。“珍妮？”
“呵，你现在要跟我说话啦？”女子有点惊讶地说：“我几乎要怀疑你永远不说了。”
“对不起，”斐娜愧疚地说：“我无意对你出气，我知道我只会增加你的负担。”
“亚美不该把你绑起来的，你的厌恶是有理由的。即使你被释放了，我似乎还得侍候你。”