范儒鸿几乎是跳起来，一反先前悠哉的痞样，恭恭敬敬朝蒙面女子抱拳行礼，站着目送女子消失在厅堂大门之外。
「唷，这么有礼，倒让老太婆我看得眼红。」
老太婆？范儒鸿的表情像是看见毒蛇猛兽一般，先是惊讶、愕然，最后失笑道：「妳倒是愈说愈顺口了，亲爱的玉昭。」
「没礼貌的小伙子。」
「唷唷，真玩起来了。」范儒鸿挑了眉，兴之所至，也跟着应和，「既然如此，就请老太婆妳告诉小伙子我，方才妳们在讨论何事，为何两人脸上尽露忧色？」
欧阳玉昭闻言，灰白的眉微蹙，一会儿才道：「是为了一件刚接到手的差使，这事……挺难办。」
「哦？」范儒鸿的眉听见「难办」二字时抬了抬，露出感兴趣的表情，「怎么个难办法？」
「难办到……霞飞醒了？」欧阳玉昭另起话题，故意吊他胃口。
心知肚明的范儒鸿也不急，反正银子赚或不赚，他并不在意，便顺着她的话回道：「刚醒不久，现下有沈宜苍陪在一旁。」
「是么……」欧阳玉昭低吟。回想那日沈宜苍初送霞飞至逸竹轩时，神色忧心且慌乱，显然十分介怀霞飞受伤，事后再问，他也坦然承认，不过……那是为什么？
她始终想不明白，偏沈宜苍又先一步说她见多识广应该懂得，害她不能再追问，以致这疑问悬宕在心中数日之久。
「……看来妳我今后不必再担心那娇憨可爱的傻丫头了。」范儒鸿的声音引她回神。
「此话怎讲？」
「有个人比我更适合担心那傻丫头，也已经自愿担起这责任，现下正陪在一旁呢！」
「你是指……沈宜苍？」
「舍他其谁？」范儒鸿笑着反问。
「理由？他与霞飞非亲非故，霞飞不过是领他往西域寻找羊脂玉的人……」
「我说妳啊，不是一向自诩冰雪聪明么？怎在这节骨眼上耍蠢？」
「范、儒、鸿！」欧阳玉昭一气，挥掌扫向茶几，几上盛满茶水的瓷杯立刻朝范儒鸿招呼过去。
「这样就生气了啊？妳何时变得这么不堪激了？」范儒鸿笑着调侃，同时单手扬起掌中玉扇，以扇面轻轻松松接下飞来的瓷杯。
长指旋动，立于扇面的瓷杯随着玉扇主人灵活的手法转了圈，「嘿」声一出，沿方才飞来的轨迹安稳回落老妪身边的茶几。
一挥一接，半滴茶沫也不见溅出，足见这对峙的两人武功修为不容小觑。
「别气别气，只是个小玩笑而已嘛。」几个跨步，范儒鸿落坐欧阳玉昭身旁，长臂一伸，将人揽入怀中。「不卖关子了。妳看不出来沈家公子对咱们霞飞丫头有意么？」
这句话成功打散欧阳玉昭的怒气，「沈宜苍喜欢霞飞？」
范儒鸿重重点头，「不单喜欢，说是爱上也成。」一刻前才尝到从沈宜苍身上散发出的酸醋味，印象深刻。
「他瞎了眼不成？」「惊讶」不足以形容欧阳玉昭的表情，「错愕」、「惊恐」才是最贴切的字眼。
「怎么这样说？霞妹听见会伤心的。」虽然这么说，可范儒鸿脸上的笑容灿烂得连瞎子都能感觉到。
欧阳玉昭皱纹满布的脸转向身边人，没多久，跟着扬笑，「霞飞呢？她对沈宜苍……」
「方才还抱着我直嚷着担心妳将她的差使转给我，妳说呢？」
「哦？」灰眉高抬，了悟后，脸上笑意更深，「没想到这差使不但为我逸竹轩赚进银子，还为霞飞找到心上人。」
呵呵呵，这下有好戏看了。
「是啊，有好戏可看了。」范儒鸿道出她的心声，「就不知是霞妹的好运，还是沈公子的不幸。」
对此刻在落霞阁谈情说爱的年轻男女，与其说是祝福，范儒鸿对男方抱以相当的同情，也有许多的好奇。
同情他与霞妹今后注定难分难解，得为她不时闯出的祸事收拾烂摊子的悲惨噩运；更好奇，像沈宜苍这样文质彬彬的官家公子，竟会心仪他家这粗鲁爱惹事的霞妹子。
「不管是霞飞的好运，还是沈宜苍的不幸，总而言之一句话──好戏上场了。」苍老脸皮上的笑容此刻看来邪气十足。
「没错，但这些都跟我们最先的话题没有关系。」陪笑的俊颜倏地端肃神情，「可别告诉我妳年事已高，忘了刚刚还挂在嘴上的那件『难办的差使』。那到底是什么差使？」能让她说出「难」这字是相当罕见的，他好奇，同时也被勾起挑战的兴趣。
「除非你答应接下，否则我说了也是白说。」
「真的难？」
「很难。」欧阳玉昭单手支颐。「蜀道难行，长白山也不见得好走……哎呀！」她倏地捂嘴，将下文挡回口中。
长白山么……「挺有趣的，不知到长白山找什么？」
「我刚说了，除非你接下差使，否则我……」
「范儒鸿！」一声娇喝突地由外杀入，打断欧阳玉昭的话。
未多时，一道玲珑身影窜进内院的花苑。
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范儒鸿与欧阳玉昭双双步出厅堂，前者先认出来人。
「谷姑娘。」范儒鸿合扇，扇骨落在右掌，有礼地半揖行礼，「久违了。」
「不要跟我客套来客套去，本姑娘不吃这一套。说！你何时才要上门向我爹提亲？」
「啊？」
「提亲？」
范儒鸿与欧阳玉昭两人错愕非常，面面相觑。
「没错！」就谷展笄一人理直气壮，双手扠腰，抬头又挺胸，「你答应过我的，等我十六岁就要娶我为妻！」
「哈～～」欧阳玉昭笑出声，转头看着范儒鸿，见到平日优雅从容的他俊容写满尴尬与羞惭。「我说你啊，在哪儿招惹这株……」瞇起眼打量谷展笄，她吁气叹息道：「发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞了？」话里有相当沉重的遗憾。
「喂！老太婆，妳在他耳边说什么？什么叫『发育欠佳、含苞恐不能绽放的小小桃花苞』？别以为我听不懂哦！」
妳要真听懂就不会还站在那儿了，唉！这谷姓小姑娘的粗线条跟她家霞飞有得比。
「你到底在哪儿招惹到这活宝小姑娘？」
「四年前到凤阳办差使，认识谷家寨寨主谷雷，她是谷寨主的独生闺女。」
四年前？「你连十二岁的小女孩都不放过？」好个衣冠禽兽！
「别说了。」忆起糗到姥姥家的往事，范儒鸿单掌捂脸，低声细语，「那只是一时权宜之计。说到底，还不是为了达成差使，找回被谷雷抢去私藏的陈年老窖酒。」
「为了找酒达成差使，你把自己给卖了？」真是使命必达。「我该热泪盈眶以表满心感动么？」
他也是千百个不愿意好么？「我若不答应她的条件，怎么请得动她说服其父交出老窖酒？」
「那么现下你打算怎么办？」
「喂！」两人若无旁人的低语激怒了谷大姑娘，「不要在我面前低声下气！范儒鸿，你说过要娶我的，难道你忘了？」
低声下气？噗哧……笑声同时逸出两人之口。
这小丫头用字遣词的功力和霞飞有得比！
「范某没忘，可谷姑娘应该还记得在下允诺之前也附加了条件──倘若在妳我当中有人另有心仪的对象，这约定形同虚设，谁也不能再提。」
「没错！」谷展笄用力点头，「我现在没有心仪的人，所以你要娶我。」