第四章
将手里拿着的书册放下，姬沄诧异地看着眼前的阵仗。对那些各式各样的符咒和法器，还有来来去去忙着吟哦些怪异且呻吟似讴歌的巫觋，她感到莫名其妙地迎向朝自己笑盈盈走过来的老管家。
“姬沄姑娘，你今几个可好哇？”对她做了个揖，老管家笑眯了眼地和蔼与她攀谈。
“管家大爷，请教这是……”纤纤玉指一伸，睁大眼地望向他。
“姬沄姑娘，这老舱房年久失修，少爷的意思是请姑娘移驾到他舱房中休息，待这些法师们做法事、驱逐魔瘴之后，再请姑娘回房来歇息。”
“原来是这么回事。这倒与我们宫中习惯相似哩！春日多潮，易匿些不干净的东西，趁这几日天候清暖，清理清理也是应当的。”伸手捡拾起那本书，姬沄跟随老管家走出大门前，突然出声唤住他。
“姑娘还有什么吩咐？”
“老管家，请问令公子与海棠姑娘取得连系了吗？”
“这……”想起了至今仍音讯渺然的凌云号和海棠，老管家原就布满皱纹的脸，更是像在即刻之又老了十岁，支支吾吾的望着她。
接收到老管家所传送出的讯息，姬法忍不住沮丧了起来。还没跟凌云号及海棠姑娘取得联络，那表示玥妍公主的下落，也还是个未知数，想到这里，她不禁黯然不语。
从这些日子来，在老管家及旅祺的只字片语中，她约略明白，连旅祺他们都有些担心了起来，因为海棠从没有像这次般的音讯杳然。
虽然是在波涛壮阔的海面上生活，但庞大的康家船队早就已经发展出一套相当完备的联络方式；或以信鸽、烟雾、火光旗帜，再不然也有来来往往在附近海岸边捕鱼的小船可以代为传递消息。所以从来对康家大大小小船只行踩掌握，可说是精确且迅速。
但依据最后见到凌云号的渔家，也就是被凌云号拦腰撞翻沉的那艘小舢板船所言；凌云号目前的行进路线诡谲难测，根本已然偏离它固定的巡守路径。
陆陆续续更传来令人不安的消息——凌云号并没有依规定换牌帖——这亦是老当家，也就是旅祺父亲所创置的制度：所有康家旗下的大小船只，在交会的时候都必须停车，而后互派信差登上对方船只，向该船负责人换取他康家旗下专有的虎鲨牌。
这个制度的目的，就是在确保船只上的安全及对旗下船队的掌控。
而今凌云号却在连连翻船只后逃逸，更在外海几度悍然的严拒别艘船只信差登船的要求，俨然已是不受康家控制般的撒野。
几经考虑之后，旅祺决定要追上凌云号一探究竟。
这些天来，姬坛他们所处的这艘暂泊手驿站的越云号热闹非常，挑担着许许多多食米油盐布匹的仆从，还有水手小厮们追赶着的羊猪及鸡鸭，嘈杂地合奏出一首忙碌的协奏曲。不但如此，连柴火煤炭都已堆得半天高了。
全船的水手们都处在一种情绪高昂的气氛之中，听他们言谈之中不时提及，有些人上船多年，期盼的就是能和少爷，也就是如今的康家当家的旅祺出海一次。听他们转述自其他水手们的经验，似乎唯有回到海面上，旅祺才会回复他海涯孤鲨的本色，发挥那种令敌人闻之色变的凌厉个性。
一方面是急于探得玥妍公主的下落，再方面也是十分好奇水手们所描述的另一个旅祺。连姬沄，这位只是在阴错阳差被带上船来的外客，也感染到水手们的热切期盼，捺着性子的等待着出航的第一刻到来。
用品柴火俱已补齐，昨天听小厮说，再将舱房清理干净，接下来就是蓝天白云任我游的海上凌波而行，姬沄忍不住心中一动，如此一来，应该很快就可以找到玥妍公主了吧；她不断地安慰着自己。
“姬沄姑娘，我康家人才济济，除了咱们随少爷由海路搜巡之外，另有一批人马已登岸沿驿站而行，相信过不了多久，就会找到玥妍公主。”转身继续领着姬沄朝另条通道尽头的一间大房间走去，一路上有为数不少的水手或小厮，在见到姬沄的那一刻，先是目瞪口呆，而后全部都腼腆地垂下头，加快脚步地避开她。
被那些好奇的眼光打量得浑身不自在起来，姬沄觉得粉颈低垂，急趋莲步地尾随老管家而行。
门咿呀一声地迎向他们而展开，走进那间堆放许多书卷的房间，待老管家将门关上之后，姬沄这才缓缓吐出一直憋在胸口的气，抬起头看到老管家那饶富趣味的目光，她突地羞红了双颊。
“姬沄姑娘，老朽有件事想要请教。”倒杯水给姬沄，老管家还是挺直着腰杆地站在侧旁笑道。
“老管家您老请坐，有什么赐教呢？”
“呃，其实这不关老朽的事，只是老朽也有个孙女儿约莫是姑娘这般年岁，她去年就已嫁人啦，老朽是好奇姑娘应该已到了择梅之龄，不知姑娘是否已许配人家？”
老管家的话立即牵动了姬沄内心最深处的痛。她一想起自己多舛似风次柳絮般的际遇，随即红了眼眶。
“实不相瞒，姬沄不过是前隋大学士之女，只因国灭家亡，被削籍人宫打进大牢，本该分发为官伎，幸好受到玥妍公主垂青收为婢女，得以脱贱籍，再世为人。”
吟哦连连点头，老管家陷入深思，而后又再堆了满脸笑意地问下去。“那么，现在你家中还剩有多少人了？”
难过地掩住口以阻止那阵突然爆发出的啜泣，连做了几个深呼吸后，她才稍微能控制自己的情绪，但眼眶还是悬着晶莹的泪光，似乎随时都会滚落的样子。
“被送进大牢时，姬沄尚有姑母姨母及堂姊妹十来人，但在牢中时时有人被送走的情况下，如今难说了……”
听到外头传来尖锐的哨音，老管家凝神细听着时长时短的哨音，而后他神色有异地一骨碌站起身来，匆匆忙忙地走了出去，留下姬沄独自面对一室的书香。
上好桧木雕琢的门槛上的声音，将姬沄自沉缅的感伤中带回现实。莲步轻移，她在一排排靠着墙的书架中流连。唔，看得出来这康公子是熟读百家诗书，架子上洋洋洒洒是各家诸子学说。
这也难怪了，因为经由和海棠姑娘的接触，她早就发现那个有着金黄发色、通体肤色白皙的康姑娘，除了有个十分别致的中国名字外，连内在都是完完全全的汉化。挥然不像在京师中常见的那些外邦使节女眷，即使是汉装唐服，但在举手投足间，却全然不是那么一回事，显得非常突兀好笑。
海棠姑娘可就不一样了。发起议论时，滔滔不绝地引经据典，诸子百家学说随手拈来，更别提她那一手俊秀娟逸的笔迹，倘不明说，谁又料得到署名海棠者，竟会是个跟自己完全迥异的人氏！
既然连女孩都如此通晓翰墨，那么身为海棠姑娘的兄长，又是康家船队的统领者，想必康公子的文采亦不差才是。
坐在桌畔以手扶额，姬沄视而不见地盯着墙上那一道道刻成蛟龙、猛虎、跃鲨形状的盾牌。以前每回听海棠姑娘谈起她的兄长时，姬沄脑海便忍不住浮现出个硕大无比的莽汉，因为即使是女钗裙，海棠姑娘便已较寻常女子高了几寸。而听她所说的：她哥哥像座塔似的，可以只手拎着她如拎小鸡般疾驰数里而脸不红气不喘，这教姬沄的想像力更是无边无际地膨胀再膨胀了。