楔子
顺泰六年
结束了上一朝的腐败政治，解决民不聊生的困苦，匡正了官僚体系的积息，“皇朝”终于在万民的拥戴下，开创另一个太平盛世。
皇朝，是襄阳霸主皇龙政建立的。
靠着各方人士的牺牲而建立的王朝，是个真正为黎民百姓所期待的国家。
皇龙政一登基，随即下令大赦前朝受诬陷的犯人，又制订新律、罢除杂税、设置谷仓、整顿官吏、废除苛政，着实减轻了人民的负担，一时间，国势为之大振，百姓丰衣足食。在军政上，实行“府兵制”大大提高皇朝的战力，使得外敌不敢轻举妄动，暂时安分守己，放弃南征的计画。
“顺泰盛世”持续了五年，却在第五年时发生连续的天灾，导致瘟疫开始扩散至各地。百姓死的死、逃的逃，连自己的家园也弃之不顾，这样的情景乱了皇朝的地方秩序。
于是，开始有人结伙为盗，四处抢劫更贫苦的难民，就在全国上下疲于应付国内乱象时，北方的东突厥乘机大举南下进犯。
五年的富国强兵，在此时发挥作用，只费了十几天的时间便顺利阻挡东突厥的野心，不过挡得了一时，却挡不了永远。
在内忧外患的双面夹攻下，皇朝逐渐走向下坡，人人自危，又恢复成一片民不聊生的惨况。
登基六年后的皇龙政即将迈入五十，在过分纵欲的结果下已是白发斑斑的老人。他有三子一女，在皇后去世后，特别宠爱万妃，连带她所生的三皇子也是让他呵护备至，要不是太子为皇后所生，恐怕他早已换上三皇子。
“顺泰盛世”达到顶峰，接下来是弊病丛生，加上晚期皇龙政昏庸无知、信任宦官，宠信大臣张原，让小人当道，朝廷内当然风云变色。为官清廉正直者，都步上前朝臣子的下场，惨遭诛九族者大有人在，面对昏乱的朝政，人人自求多福，也不敢再多管闲事。
靠山是万人之上的皇帝，皇龙政身边的宠臣自是更肆无忌惮。
乱象持续，受创过重的“皇朝”正等着另一位君王的出现。
第一章
蜀 隐山
一间旧屋外头搭有一个小棚子，棚下有着一男一女。
男子身穿白色的长衫，再配上一袭砂蓝的襜褕，颜色相得益彰。他笑意盎然，俊秀的脸上因开怀淡笑，反而更添一丝稚气。
女孩一身梅红深衣，梳了两条辫子，表情娇俏，模样十分讨喜。
女孩为男子斟茶，拿着茶杯吹了几口后道：“主子，茶就在你左前方，小心烫！”
男子颔首微笑，一双自小不曾见过世间景象的眼，自然地循着风的方向往山下望去。
他这双眼，从没能看见过，但自小天资聪颖，家里的人也为他请了一个夫子。夫子的工作很轻松，只负责为他念书即可。
没有了双眼，湛九霄更能仔细地聆听着夫子为他念的书，从楚辞、四书、五经、韩非子、孙子兵法、论衡，到伤寒杂病论等等之类的著作书籍，他几乎都听闻过，也全记在脑海里，他的聪颖更让教过他的夫子们频频称赞他为神童。
八岁后，秋莲进了他家，成为他的妹妹、朋友和书伴，而唯一他不承认的名号就是婢女。他当秋莲是妹妹、朋友，就是不当她是婢女，但秋莲不依，仍以婢女自称，更说若没这头衔，就无以在他们府中立足，于是他顺了秋莲的意，不过心中仍当她是妹妹一般。
“主子啊！你午膳想吃什么呢？”
“下面好了，好久没尝尝你煮面的手艺了。对了，灰焰呢？”灰焰是别人寄放在这里的一只鹰，很得他的欢心。
随着他的声音，一只黑鹰像是响应他似的，立刻振翅低飞，呼啸而过。
秋莲下巴一扬，没好气地说：“喏！不就在那里。”面对主子这么疼爱一只飞禽，她有时都会吃醋呢！
湛九霄含笑听着灰焰的叫声，忽然问：
“秋莲，你可知这世上仍有我看不见未来的人吗？”
“是谁那么厉害呢？主子。”秋莲觉得相当不可思议，主子已经这么厉害了，难道还有人躲得过？
“是……唉！以后再说吧。”
见主子愁眉深锁，秋莲也不再追问。
大兴城内——
“昭庆宫”内的花园前，上笘老人正在向大殿下皇德浩辞行。待在皇宫内也有六年了，日子一久，他渐渐觉得身体已不如从前，尤其是这一年来小病不断，于是他便向皇上辞官，告老还乡以享清福。
“大殿下，臣已把所知倾囊相授，毫无保留，还望大殿下善加利用，往后登基时，以利万民。”
相较于其它二位皇子，上笘老人还是只对大殿下怀有好感。相处甚久，他发觉大殿下皇德浩是个宅心仁厚、气度宽大的君子，想他日后登基后，必定也会勤政爱民，那么他的苦心也就没有白费了。
“先生客气了，宽仁跟在先生身边六年，着实学到不少治世之能，倘若宽仁真能登基，必不忘先生的谆谆教诲。”
皇德浩，字宽仁，相貌堂堂、天庭饱满，面容慈祥，看上去便是君王之相。
忽然之间，上笘老人想起六年前的隐山一谈……
当年，他一人独挑洛阳三大儒士，从文学到兵法，与他们斗上七天七夜，最后全教他们铩羽而归，从此汗颜退隐。因此他得了“上笘老人”的尊称，也赢得数万书生的赞扬，连皇上也有耳闻。
江湖上之人都称他上笘老人是孔老夫子再世，若与孔明先生一较长短，也是有过之无不及，当今圣上就是相中他这点，才聘他入宫。所以当他听到“九霄君”的名号时，他的心中便起了一个莫大的问号。
九霄君究竟是何人呢？
之前他就曾听过隐山上住着一名绝世高人——九霄君，上知天文、下通地理，无所不能。而后在途中，他又再次耳闻九霄君的才华，不过众人也只对他的外表与谈吐有所赞扬，至于谈论内容他们是绝口不提，十分神秘，这也引起他莫大的好奇心。
究竟九霄君会有怎样的智能呢？利用官爷们的护送，他把握机会到了隐山。那次的会面，他们两人相谈甚欢，什么都聊，天文至地理、历史和国运莫不透彻，由九霄君的言谈之中，才发现他确实是个的人才，埋没于隐山，的确可惜。
对于他的入宫之行，九霄君也赠送四字金言——祸从口出。
字浅言深，道理他参透了，却实难做到。
若说半个皇朝江山是二皇子打下的也不为过，素有“战将”之称的他，是有这本事拿下万顷疆土。可，二皇子虽然才智兼备、能文能武，但心机深沉，在这几年间，他偶尔也能感受到他的意图；很浅，但还是有那么一点感觉。
故，念在与殿下的感情较好，所以他想还是给予忠告较为妥当。就在心念一转间，他忘记了九霄君的告诫。
“老夫心中有些话，不知是否能说？”若能让皇德浩坐上皇位，也是万民之福，对于这个未来天子，他抱有很高的期望。
“先生但说无妨，宽仁愿洗耳恭听。”
“殿下将是未来天子，您的尊贵之位自然也会有人觊觎，老夫想说的是……请殿下务必时时提防着身边的……人。”话在出口的同时，上笘老人也稍稍保留一些，为自己留退路。
皇德浩也算聪明人，当然听得出上笘老人的忠言，不过性情宽厚的他，认为人性本善，若真有更好的人才想要他的权位，那么，他绝对会相让。