第一章
清康熙年间 北京城郊的山间小道
“劳兄，今日咱们也可谓尽兴而归，他日再相约上山论政国事如何？”
一名身穿淡黄麻衫的分子轻摇纸扇，在清风冷冽的山间小道闲适地走着，还不忘偏头询问身旁另一名公子。
“汝兄，咱们再多议论也没用，明年的会试可不会要咱们论政国事。”身着白色长衫褂子的劳用劻淡淡说道，表情显得有些意兴阑珊。
唉！说什么“论政国事”，上山游玩还差不多！
他一介穷苦书生可与他们富贵人家的子弟大大不同，他们上不用侍亲，下毋需养家活口，仰仗着家里人，啥事都不用烦恼。
而他却是家无田产，只靠母亲将他辛苦拉拔带大，家境之拮据可想而知；他哪有闲工夫老是陪他们四处游玩？他无法养家，靠娘亲独撑家计已是大不孝，倘若明春的会试无法及第的话，他真不知道该怎么面对娘亲。
他千里迢迢上北京城，是为了能一试及第、光宗耀祖，可不是来游山玩水的。然而这两个狐朋狗友硬是拉他出来，害得他想要窝在客栈里温书都不成……
“用劻兄弟，咱们参加会试，偶尔也要放松一下身心，出来走走也是好事一桩；咱们邀你一同出游，也算是让你轻松轻松，你要感谢我们俩啊，是不是？”同行的另一个青衣男子也嘻笑着搭上劳用劻的肩，轻拍两下，让他知晓他们的用心良苦。
“说穿了，根本就是你们两人想玩吧。”劳用劻无奈地道。
唉！早知道当初就不该同他们两人一道结伴上京城，不然现下只他一人，至少还可以多温一些书呢。
“劳兄，你这么说客不对了，这书要读，会试要考，自然也需要玩乐来助兴，要不岂非扫兴？”青衣公子吾夏柳也搭上劳用劻另一边的肩，堪算清秀的脸上满是无赖的笑。
“是啊，吾兄说得好。”黄衫公子汝贝碧也不忘附和一声。
“是是，你们两个说的都对。”
劳用劻哼声以答，无奈地任由他们两人摆布；娘说得对，人有时候就是不能太心软，一旦心软就容易让自个儿陷入万劫不复的悲惨境地，他现在是深深地体会到了。
“好，咱们下山之后，再到西巷街去晃上一趟。”吾夏柳道。
“好主意。”汝贝碧又附和。‘
“不好吧，现下都已经过了晌午，我们该回客栈温书了。”劳用劻忍不住出声劝阻，人的心再怎么软，也是有限度的，他陪他们玩—早上，已经够仁至义尽。
“现在回去看着那堆夫子诗书多乏味呀，咱们先到西巷街胭脂丛里逛上一圈再回客栈，心里也舒坦些，是不？”汝贝碧拉紧他的肩头，硬是不让他走。
“我不想去。”
他听娘说过，那种花街柳巷之地不可以随意踏进的，那里头的花娘全都会拐男人身上的银两，而他身上的银两勉勉强强只够应付他上京的旅费，他根本就没有半点好处可供她们取得，他去那种地方做什么？
“怎么每次相邀你都不去？那地方可是好玩得很。”吾夏柳决定动之以情。“咱们三人志同道合，远从江南上北京城考功名，一路上自然要祸福与共，咱们现下要去找乐子，你不去，那多扫兴啊！’”
劳用劻无奈地叹了一口气，不知道这一回到底要用什么借口来摆脱他们两人；一方面是因为他身上根本就没有可供玩乐的银两，另一方面是娘也不准他去那种地方……
他正思忖着要如何摆脱他们两人，突然眼尖地瞧见在山间小径的边上，似乎躺了一个人。
“这是怎么回事？”他快步走向前看清楚，果真是一个人，而且还是个极为年轻的少年郎。“这小伙子不知是受伤还是怎么了，咱们……”
劳用劻回头要唤两名友人，却见他们已经快步离去，走得比飞的还快。
“喂，汝兄、吾兄！”
“既然你不去西巷街，那咱们两人先走一步了。”两人边跑边往回喊。
劳用劻瞪着两人愈来愈小的身影，简直不敢相信所谓的“祸福与共”是这么个与共法。
罢了，只怪他自己识人不清，错把狐狗当好友。只是…眼前这少年到底该怎么处理才好？
天候已人冬，山上还飘着薄雪，若是放着他不管…不！这万万不行，好歹先把他带回客栈再说。
呼……累死他了！
劳用劻背着不知为何倒在山径边的少年回到投宿的客栈房里，不算长的一段路，喘得他上气不接下气，赶忙将少年放到一旁的炕上，斟上一杯茶，先喘口气。
“怪了，他看起来明明纤瘦得很，怎么背起来会这么重？而且他这么细瘦，怎么胸膛却挺厚实的？”感觉上，比他自己的还要厚实几分呢。劳用劻纳闷地自言自语着。
他边喘着，边替自己再多斟上一杯茶，解解这许久未曾有过的热度。
说到热度，那个少年身上似乎挺烫的。
思及此，他立刻走向炕床，伸手探探少年的额，感觉上似乎没有那么烫……
“倘若他真是病了呢？”
劳用劻微愣地在炕边坐下，他思忖着到底该不该 为这少年请大夫来看诊；原则上该请个大夫来看看较 为妥当，只是他身上的银两不怎么妥当。
如今时值人冬，要等到明年春试还得一段时间，而 他身上的银两就只够他在这简陋的客栈里窝上一阵子，还没算上他一天三顿的伙食，倘若再有其他的花费，那可就荷包见底了。
但他都把人给搬回来了，就这么丢在一旁不照顾，实在也说不过去；若要照顾他，这花费……
劳用劻有些伤脑筋地睐着少年，顺手把茶杯搁在几上，取来手巾沾湿拧干，再缓缓地拭去少年脸上的脏污，露出一张十分秀俊雅的面容；少年竟有双弯弯的柳眉和浓密如扇的长睫……
他是个男人吗？这念头忽然浮上劳用劻的心头。
再定眼一瞧，他不禁勾唇笑了，暗思忖着：少年明明身着一身男子的衣袍，怎么可能不是男子？
而且仔细瞧瞧这布料……上头还绣了金线，质地像是锦缎，这可是大富人家才穿得起的衣袍；而他套在外头的马甲竟是丝绸，腰上居然还系了如意玉佩…
这时，他才猛地发现这少年衣饰不俗，八成是城里的少爷，要不怎会是一身绣金银玉……哇！他长这么大，还是头一次见到这般富贵逼人的穿着，就连头上戴的暖帽，也是不同凡响。
这少年定是出身富豪之家，才有这般“可怕”的行头。这儿是京城，说不定他是什么大官之后、名门子弟…他救了他，待他醒来，会不会赏他一点好处？
劳用劻边想着，嘴角不由得扬高，不一会儿，他却倏地敛下。
不成，他怎么能有如此狭隘可怕的想法？
这官位财禄得靠自己去争取，他数载寒窗苦读，凭的就是这点骨气。况且这事若真如所想那般顺利，那么天下人都不用苦读，只消天天往山上走走，看能不能好运地捡到一位公子哥儿；再福气一点，说不准还可以结拜为兄弟；倘若真是鸿福齐天，说不定……
唉！天底下岂会有这么好的事？劳用劻敲敲自己的脑袋，暗骂自己胡思乱想。
况且他也并非因此而救这少年，他不过是瞧他一个人躺在山径边，天寒地冻，若是不管他的话，他这条小命肯定不保。救人是不该求回报的，背他下山不过是举手之劳罢了，虽然他有那么一点重。