第一章
冬季的清晨，太阳还未露脸，坐落在山林间的一幢幢小木屋已有了动静。窗口透出灯光，传出细微的走动声、交谈声，显示住在这里的人们已然苏醒，开始每天例行的活动。
姬秀和也起床了，盥洗后准备换上制服……笔挺的墨绿色外套与长裤，两边肩头有代表一年级的烫金横杠，胸口以浅黄丝线绣着「云黎」，虽是高中制服，却帅气俨如军装。
他对着镜子穿上衬衫，镜中照出一张干净清秀的脸庞，黑眸温润晶莹，不笑时也微微上弯的唇线，形成一副好脾气的模样。发觉头发有些凌乱，他伸手拨了拨，犹带困意的动作有些迟缓，显得稚气。
他一面打上领带，一面看着窗外逐渐聚集的人群。数十位身穿红白双色长袍的女人围成一圈，正准备举行一月一次的「月祭」。虽名为「月祭」，举行的时间却是在新月之夜过后的清晨。
姬氏一族自古就是有名的灵能家族，采母系制度，代代「女使」都由女性出任，是民间相当倚赖的驱魔师，族内保有许多珍贵的相关纪录，不仅深受各国政府敬重，学者们也对她们相当有兴趣，但姬氏一族少与外人往来，极少提供文献给学者们做研究，只和钻研超自然现象、同时也是灵能者聚集的「九玉公会」保有联系，让这个采母系制度的家族，因而更蒙上神秘的色彩。
女人们肃穆地围成一圈，圆圈中央是女使带领着八位女子。
女使举起左手，手腕上系着代代传承女使的银环，女人们开始吟诵一篇在数千年前以中国古代南方语言写成的祷文，起先是齐声诵念，而后渐分高低，宛如歌唱，朝阳渐升中，古老的音韵飘荡在山间，庄严和谐。
这篇月祭祷文姬秀和虽已听过上百次，仍是听得出神，直到房门传来叩叩两声，大姊姬心咏探头进来。
「秀和？妈要你过去找她哦！」
「马上就来。」他很快穿上外套，随大姊走出房间。
「你吃过早餐以后，就要回学校了吧？」
他点头，「搭车到学校要一点时间，不能太晚离开。」
「你跟着那位南宫璟先生学习，还顺利吗？」
「很顺利！我都是下课后过去找老师，老师说我最近进步很快，将来或许也可以成为不错的驱魔师哦。」姬秀和人如其名，说话一向慢而柔和，难得露出如此兴奋的神情。
「那就好。」对于弟弟的兴奋，姬心咏却无法感同身受，「别勉强自己顺从妈的愿望，如果不想学就别学了，人生又不是只有驱魔师一条路可以走。」
「一点也不勉强啊。」他笑颜明亮而温和，「虽然我不可能当女使，但既然有这种能力，不好好地运用，不是很可惜吗？而且老师人很好，教我很多东西，我学得很快乐。」
「你没勉强自己就好。」小弟灿烂的笑容，教姬心咏分不清这番话真是出于本心，或只是为了让她安心，才这般强颜欢笑？
她心疼地搂搂高她一个头的小弟，「我帮你把冬衣打包好了，等一下记得带。你二姊过两天会去学校找你，把其余的棉被、大衣送过去。」
「谢谢，改天再请你和二姊吃饭。」
「干嘛呀？自己家人还这么客气？」
「就因为是自己人，才更要客气啊。」姬秀和认真道：「如果因为对方对自己好，就把对方的好意和帮助视为理所当然，这样对于对方的心意不是一种伤害吗？」
「你哟……就是这么可爱！」姬心咏爱极了小弟的贴心，打量他清秀干净的脸庞、英挺的高中制服，「老实说，交女朋友了没？你这么帅，一定有女孩子爱慕你吧？」
「哪有啊？」他腼腆笑了，脸色微微赧红，「我除了上课之外，不是念书，就是去老师那边，而且学校里有小魏和阿树，女生才不会注意到我。」
「说不定早就有人偷偷在注意你了，是你这个不解风情的傻瓜，只管念书和修练，根本没注意到人家。」
谈话间，两人来到母亲房前，姬心咏收敛玩笑神色，「待会儿妈如果又给你脸色看，就多忍耐吧。遗憾无法改变，我们帮不上她什么，只能陪在她身边。妈看到你虽然老是冷着脸，但你能回家，她还是很高兴的。」
「我知道。」他温温笑着，推开母亲房门。
一个娇小妇人披着睡袍，坐在窗边的靠背椅上，正望着窗外的祭典。
他不敢打扰母亲，静静站在门边。
良久，姬水馨轻道：「若非我当年出了意外，今天站在那里带着大家做月祭的，会是我。」语气虽平淡，却蕴着深深的悔恨与不甘。
她在十余年前伤了脊椎，无法行走，因此从女使候选人的名单被刷下。对于好强、高傲的她而言，是永难磨灭的打击与憾恨。
她出神地望着那只在女使手腕上闪耀的银环，自言自语道：「这几年女使身体似乎不太好，再过一阵子，也该挑选继承者了吧？」
「我听大家在谈，最可能接任的是心草姊。」姬秀和接口道。
姬氏一族以命名来分辈分排行，他和姊姊们都属于「心」字辈，但因男人不列入族谱记载，也就不太讲究取名的方式。
「你的能力并不输给心草。」姬水馨调回目光，望着伫立于门边的儿子。年近五十的她，依旧保有年轻时的风采，眸光冷彻锐利，令人望而生畏。
「但你是男孩，一辈子和女使这个头衔无缘，偏偏你两个姊姊毫无天分……」她咬住唇，不再说话，但比起诉诸言语，沉默所传达的憾恨更深更重，室内弥漫着窒人的低迷气氛。
姬秀和不敢与母亲此刻的视线相接，只道：「我抱妳上床吧？一直坐着，对你不太好。」
「不必，我想多坐一会儿。」姬水馨又转头望着窗外的祭典，「你还是常去那个南宫璟那里？」
「嗯，下课就会过去。」
「你高一也念了半年，对未来有什么打算了吗？」
「我想当医生。」他语气有丝兴奋，虽然医生说时间拖得越久，母亲完全康复的可能性就越低，但他还是抱着希望，当了医生后可以协助母亲治疗，也许可以让她不需人搀扶就起身，不必老是躺在床上。
「医生？以你现在的成绩，恐怕根本考不上大学吧？」
母亲尖锐的口吻让姬秀和脸庞涌起燥热，只能尴尬傻笑，「我会努力的。」
「想当医生，就多花点时间看书，你好歹是前几名考进『云黎』的，只要认真一点，功课不可能落后这么多。以后少去那个南宫璟那里，九玉公会的人对他很感冒，我们也不该跟他走得太近。」
「是。我只是想，南宫老师在这方面也算是佼佼者，跟着他学习，或许我也能当个……驱魔师。」首次在母亲面前提起这个志向，他紧张得掌心冒汗。
无法当上女使，至少能当个驱魔师，如此一来，也算代母亲实现了心愿，她应该会感到欣慰吧？
「随你吧。」姬水馨口吻淡漠，「你还是学生，先把书念好要紧。」
就这样？
没有鼓励，也没有阻止？
姬秀和微怔，看着母亲冷漠的侧影，她始终只留意着窗外的月祭仪式。静寂数秒后，他终于明白，即使再等下去，母亲也不会有其它的话对他说。
他一时僵立，只好还是微笑，自言自语地给了自己台阶下，「嗯，我会努力的。」再看了母亲一眼，悄悄退出房间。