昭云正好端一锅炖汤出来，见了忙说：
「怎么叫启棠做事？他在医院都累一天了，真不象话！」
「我在卫生所也很累呀，是启棠自己讲的。」晴铃回说。
「没关系，我可以做……」启棠赶紧说。
惜梅看他衣冠楚楚又笨手笨脚的样子，替他找台阶下说：
「启棠，你去叫大家进来吧，准备吃饭了！」
他走了以后，昭云立刻教训起晴铃，不外男人是做大事业的，不可烦他家中顼事，免得误他前程；而家庭是女人的责任，守好本份，男人才无后顾之忧等等。
晴铃听多这一套了，从小洗澡不能比男生先洗，女生衣服放在男生衣服上面会被骂……虽然在陈家女儿和儿子一样疼，吃穿念书没差别，但很多日本教育留下的男尊女卑观念，仍隐隐藏在生活的诸种细节中。
宛青听了忍不住说：
「昭云，时代不一样了！在我们香港，女人有能力就出去工作，男人无能家事也得做，没什么内外之分，谁厉害赚钱多，谁就是主人。」
「所以啦，我就很看不惯一些外省太太，每天不是花枝招展去上班，就是跳舞打麻将，孩子不顾、饭菜不煮，一个家弄得不像家。」昭云说：「我们台湾女人就贤淑多了，一切以家庭孩子为中心。」
宛青脸色微变，惜梅马上打圆场说：「婚姻是男女双方的事，没有硬性规定要如何做，彼此尊重协调最重要。我看启棠在医院趾高气扬，神气得很，一碰到我们晴铃就被吃得死死的，晴铃以后一定很好命喔！」
好命才怪！汪启棠外表温文体贴，其实很大男人，千方百计只想控制她！
昭云却说：「我什么都不怕，就怕她脾气太任性，分不清楚好坏，吃亏了还不知道，女孩子心是不能太野的……」
幸好肚子饿要晚餐的男人走进来，昭云才停止叨念，但晴铃已经失去了大半的食欲。果真她一日不答应和启棠结婚，就一日受此折磨吗？
二十三岁的她，这真的是最好、最终的选择了吗？
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邱府家教严格，吃饭是不能说话的，席间只有轻轻的碗筷碰擦声，偶尔大人几句命令而已。今天有客人在，男人那桌因为敬酒而谈笑不断，女人这桌也文雅闲聊，唯有小孩桌仍按规矩来，绝对专心用餐。
饭后，惜梅明年要考大学的长子弘勋去上家教班，由高一的次子弘毅领一群小朋友到庭院玩。
男人移驾到榻榻米和室继续谈话；女人们帮厨房阿桑收拾善后。启棠这回学乖了，留下来搬重的桌椅。
惜梅见竹叶青和茅台酒全光了底，忙准备大壶茶水，要晴铃送进和室给男人们醒酒。晴铃小心拖着茶盘来到纸门前，正要伸手去拉，却因里面某种严肃的声调而停止动作。
「……人如果在本岛还有希望，要是去绿岛就凶多吉少了。」一位世伯说。
「上面的政策也没有一定，变来变去的，有时像会抓又没事，有时以为没事又突然抓起来，一半要靠运气。」哲彦身为政府高级官员总有秘闻，又问：「这星期警备总部那儿的人还来吗？」
「一直都有来，看久了就猜出谁是便衣。」绍远说：「叔叔那里没问题吗？」
「若是正霄军方打点好，我就没问题。」哲彦简单说。
「纪仁，我比较担心你，你确定吗？万一被牵连下去，可不是开玩笑的。」另一位邱家老友开口说。
「我行得端坐得正，怕什么？」纪仁说。
「纪仁兄什么阵仗没见过？」哲彦笑着说：「以前他专跑中、日、台三地情报的，老○○七喽！」
「相同的情形我也曾经碰过，还记得三十六年公卖局那一次吗？我还被关了一个月，那种心情我了解，怎么能不帮忙呢？」纪仁说。
「纪仁侠义心肠，所以好心有好报，要不是关那一个月，都不知何时才能娶到惜梅。」世伯回忆说：「说不定今天一个是老姑婆，一个还是独身汉呢！」
「是呀，惊险！惊险！」纪仁笑说，气氛一下轻松不少。
晴铃想这是现身的时候，免得等太久茶凉了，后面启棠已经大步走来说：
「妳怎么还在这里？」
「小声点，你没看我双手忙，还不帮着开门？」晴铃说。
里头人听见外面的动静，立即结束先前的话题。
晴铃奉好茶后，走到长廊，满脑子还是绿岛、警备总部、便衣……那些对话。
是什么意思呢？她和一般女孩一样，向来不太留心政治时事，看报纸偏爱副刊和电影噪声，但也隐约明白这都不是好字眼，她那些表面上很绅士的长辈们，私底下还涉入什么危险事情吗？
大人事，小孩有耳无嘴，这是家训。晴铃知道自己问不得，因此绍远匆匆过来时，她也不敢一采究竟，只道家常说：「姊夫，敏贞姊还好吗？」
「目前还好，妳晓得她的个性，小孩生病她最自责。」绍远放缓脚步。「我怕她受感染，要把旭晶交给保母几天，她怎么都不肯。」
「暂时隔离对母女两个都好，一有空我就过去劝劝她。」晴铃说。
绍远中途离开饭局，是急着回去陪太太，晴铃也不担搁他，催他先行。
在所有的堂表姊夫里，她最欣赏的就是这大她十岁的绍远，怎么看气质架势都胜人一筹。虽然乡里谣言很多，有人说他心机深重，非娶黄家女儿不可，娶不到姊姊敏月，就娶妹妹敏贞；又有人说，他娶敏贞是为了报恩，或为了赎罪。
但以晴铃这几年的观察，他非常爱敏贞，那种爱很难形容，像是生命融为一体时心心相系的怜痛，有时她看了都不禁动容。所以她一直排斥和启棠结婚，因为他们之问感受不出那令人心颤的情愫，没有浑身欲燃的热度。
她望着黑暗中绍远的身影，慢慢只剩下轮廓，步伐有种熟悉感，彷佛变成那个才初识的范先生，在内巷泥泞的窄道上、在榕树区僻静的曲径里，他的背影……
「阿铃－－」昭云叫唤女儿的小名。
「来了！」晴铃忙应道。明天母亲就回新竹，必有一箩筐事情要交代。
惜梅打开一排靠院子的玄关门，放几把加墼藤椅，竹几上置清茶糕果，皓月当空，草木花丛间，虫鸣是有声的音乐，流萤是无声的指挥，夏夜的风沁凉心脾。
宛青手织着绛紫珠子小挽袋，昭云一边学勾法一边拍扇子驱蚊。
「这几天我和启棠提过结婚的事，他说一切等妳决定，你们什么时候回新竹订日子呢？启棠的妈妈已经问很多次了。」等女儿坐定了，昭云说。
「不急嘛！启棠住院医师忙，我卫生所也忙，根本抽不出时间……」晴铃说。
「不急？妳明年就二十四岁了，我在妳这年龄早是两个孩子的妈，怎能不急呢？」昭云皱眉头。「真不知妳心里在想什么，妳再下去就变成老姑婆了，这对启棠没有影响，女人可不同，看老了谁要妳！」
惜梅为在庭院玩的孩子们涂防蚊油，盖好瓶子走回玄关，晴铃立刻说：
「人家惜梅姨也是到二十六、七岁才结婚，姨丈也没嫌她，还特别幸福呢！」
「妳惜梅姨又不一样……」昭云看了宛青一眼，说不下去。
晴铃对上一代的事情并不很清楚，知道的人也都三缄其口，据说与敏贞母亲的悲剧有关。「宽慧」这个名字在秀里是个禁忌，连带台湾光复前后的种种也没有人愿意多提，以免牵动那心中最痛的部份。