「对不起。」
「钱呢？拿来。」母亲向她伸出手。
看着母亲的手，她有一种想哭的冲动。
她默默地起身进房，拿出一个早已准备好的厚厚红包袋，递到母亲手上。
「妈，里面是……」
「少啰嗦，拿来就是！」戚母一把抢过来，抽出钞票后，径自数了起来。
数了一数，戚母终于绽露满意的笑颜。
丢掉红包袋，将钱全都装到口袋里后，她兴冲冲地起身就要出门。
「妈，妳要去哪里？」戚晓叶飞快地抓住母亲的手臂。
「我是妳妈，要去哪里，还要妳批准是不是？」
「妈，今天是除夕夜，不是都要待在家里吃年夜饭吗？」
「除妳的头！妳少拿那张衰脸对着我就阿弥陀佛了！吃什么年夜饭？我气都气饱了！」
「妈，妳是不是要去赌博？」她不放心地追问。
「妳管我！」戚母一把拨开她的手。
「妈，别再赌了，十赌九输啊！那些钱是要给妳当生活费的。」
「啪！」戚母气急败坏地回身，反手就给她一巴掌。
戚晓叶抚着脸颊，愣在原地。
戚母也被自己激烈的反应吓到了，脸色惨白，不敢置信地瞪着自己热辣辣的手掌心。
「妳……妳存心要气死我吗？明知道妳妈要去赌，还故意跟我说十赌九输，看妳妈赌输比较快乐是不是？」回神后，戚母立刻尖声嚷道。
「我不是这个意思，但迷上赌博真的不会有好下场的。」她忍着不掉眼泪，倔强地继续回嘴。
戚母咬牙切齿地瞪着她，脸色气得胀红。「妳给我滚出去！不肖女，看到妳我就烦透了！」
戚晓叶一脸受伤地看着母亲。
戚母似乎也觉得自己说得太过分了，不自在地转开眼不看她。
「妳不想看到我，我随时可以离开。可是，妈，有句话我要先眼妳说清楚。我会努力工作，让妳的生活不虞匮乏，但是将来如果妳因为赌博欠下了什么赌债，或是闹出什么纠纷的话，我绝对不会帮妳的。」
「妳……妳什么意思？威胁我吗？」戚母转过头来，再次怒瞪她，气得浑身发抖。
「就当作是威胁好了，我说到做到，我已经劝过妳不要沈迷赌博了。」
「我是妳妈！」怎么可以用这种语气对她说话？
「就因为妳是我妈，我才必须这么做。」戚晓叶眼神坚定地挡在门口，不让母亲出去。
「好……好啊，妳翅膀长硬了，敢这样跟我说话？妳给我出去！」戚母手指向外用力挥。
「如果妳还是坚持要继续赌，我马上离开家。」
「妳要走就走！我要做什么，妳拦得了吗？就算欠赌债，被人打死在外头，我也不会叫妳这个不肖女回来给我收尸的，可以吧！」戚母抖着手，指着她的头怒嚷后，忿忿地甩门离开。
大门关上的那一刻，戚晓叶眼中悬挂许久的眼泪也同时涌落下来。
她跪倒在地板上，摀着唇掩住哭声。
她真的不想与母亲这样对峙。
那些伤人的话，让她跟母亲彼此刮割得遍体鳞伤，却对两人之间降至冰点的关系一点儿帮助也没有。
她从来没想到，今年戚家会以这种十分荒谬的方式守岁……
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度过了除夕夜，来到大年初一。
戚母在赌场彻夜未归，戚晓叶则缩在客厅的椅子上等了一夜，心头也死了一大块。
「爸，新年快乐。可是跨过新的一年，我跟妈的关系依然什么都没改变。」戚晓叶对着墙上的父亲照片沙哑地低语。
她不知道该怎么改变母亲，也不知道怎么改变她跟母亲之间的关系，现在只觉得好累，只想离开这个支离破碎的家，躲得远远的。
冰冻三尺非一日之寒，这个道理她懂，只是她不明白，她与母亲之间为什么会变成这样？
房间里的手机铃声响起，她虽然想站起来，但浑身却像被五十头大象踩过一样，骨头酸痛得快散开了，只能以龟速慢慢地走进房间里。
还没拿到手机，铃声就断了。
她掏出手机，看了一下号码，是盛南极打来的。
想哭的冲动差点掩没了她。
没多久，铃声又响了起来。
这一次，她飞快地按下通话键。
『宝贝，新年快乐！』
盛南极带着痞痞笑意的熟悉语调，从话机里传到她耳里，让她的喉头倏地梗住，痛得说不出话来。
『喂？晓叶？妳不会还在记恨我强吻妳的事吧？』
听见他的呼唤，戚晓叶的眼泪掉了出来，觉得自己变得脆弱不已，忍不住啜泣出声。
『晓叶，怎么了？』盛南极警觉地马上追问。
「我、我好想你……」她低声地呜咽，像只受伤的小动物。
『……唔，晓叶，妳再说一次。』盛南极在另一端沈吟了一下，而后谨慎地求证。
「我想你、我想你、好想好想你……呜呜……」
戚晓叶抱着手机痛哭出声。
『晓叶？！不要哭，发生什么事了？』他的语气着急了起来。
「你可不可以带我走？带我走──」她哭喊道。
第七章
戚晓叶坐在轿车里，面无表情地望向车窗外微微堵塞的车流。
微红的眼眶及眼下的暗沈，显示出她的情绪及精神都十分不佳。
坐在驾驶座上的盛南极握着方向盘，不时转过头来看她，眼底一片关怀的神色。
「妳家……只有妳一个人？」
「还有一个妈妈。」她看了他一眼，苦涩地回答。
只是……有跟没有一样。她无声叹了一口气。
「我怎么没看见？她出去拜年了？」盛南极试探地问。
「拜年？是啊！」去赌场拜年了。
戚晓叶嘲讽地轻笑一声后，掉过头去继续瞪着窗外。
猜到她可能跟母亲有不愉快，他停止了探问。
早上他突然心血来潮，打了一通电话给她，想听听她的声音，没想到听到的竟然是她在电话里崩溃哭泣的声音。
再听到她那句「可不可以带我走」那种近似求救的话，他的心猛地一惊，立即出门，飞车开了两个多小时到她乡下的老家去。
虽然他很高兴在他到达时，看到安然无事的小圆脸奔过来，向他投怀送抱，但是她湿着一张梨花带雨的小脸扑向他，倒是让他担忧不已，心里狠狠地揪紧了一下。
偏偏她又硬着嘴，问她发生了什么事，怎么也不肯说，只是泪水答答滴，拎着行李坐上他的车，要他马上带她离开。
「大年初一就出门离家，没关系吗？」他不放心地又看了她一眼。
「你又不是没看到，我家一个人也没有，像个空城一样，不管我离开或留下，有关系吗？」她语带讥讽地反问。
「妳好像很爱问『有没有关系』这句话。」他忽然笑出声。
「有吗？你笑个什么劲儿？」她觉得莫名其妙，白了他一眼。
「上回妳也是问我，我们之间有什么关系。」他提醒地上次的不愉快。
「你还有脸说？我们本来就没什么关系。」她嘟起唇不悦地说道，脸颊却浮起微微的红晕。
「我们没关系，我会千里迢迢地开两个多小时的车来接妳？」他挑了挑眉。
「又……又没人叫你来！」她不自在地强辩。
「是，没人叫我来，是我眼巴巴地追来的。总之，一个愿打，一个愿挨，我心甘情愿。」他流露出深情心痛状，很体贴地不提她曾开口要他来带她走的那句话。
「你少耍嘴皮子，恶心死了！」她笑骂地捶了他一记。