楔子
“……你的病是操劳过度引起的，所以一定要多休息。”台北市某医院的病房中，医生对著躺在床上，一脸憔悴的中年男子说道。
“可是……我的店……”于澄海开了一家小小的日式料理店，虽然店面不大，但是生意还不错，总不能放著不管吧。
“店？”医生不悦地反问。“是你的身体重要，还是店重要？”
当然是店哪！那可是他十几年来的心血耶！但于澄海不敢老实回答，怕被踢出病房，加重病情，变成人球案的翻版。
“反正你给我好好休息就是了。”医生不由分说地下达命令之后就走出病房，留下苦著一张脸的于澄海和他三名家人。
“惨了……”于澄海一脸菜色。“总不能放著那家店不管吧？”
“……我暂时接手吧。”于母沉吟几秒，做出决定。在场除了老伴，就只有她还稍微懂得料理。
“可是老爸还要靠你照料耶！”二女儿于清净提出异议。
“这样吧，店里的事就交给我来负责好了。”他的大女儿——于凉悠自告奋勇。“反正我毕业考已经考完了，就等毕业典礼而已，刚好可以接下这份工作。”
“你？！”不只是于澄海，就连于母和妹妹于清净都露出不敢置信的眼神。
他们没听错吧？凉悠是有名的懒人，生平没下过厨房耶，她行吗？
“放心，我会做得有声有色的。”不就是做菜嘛，有什么难的？
第一章
正午时分，办公室林立的都会商圈，附近的餐馆、小吃店和摊贩，几乎全部客满，每家店都是忙、忙、忙，忙到天昏地暗，就为了应付川流不息的客人。
“谢谢光临！”
“欢迎再度光临！”
送往迎来的吆喝声不断，送走一批批酒足饭饱的客人，再迎进一群群“嗷嗷待哺”的食客，老板挥汗如雨地起锅、下锅，听著钱币锵锵入袋，笑得更是合不拢嘴。
但并不是每家餐馆的生意都门庭若市，也有惨淡到一只麻雀也没有的，比如说……“如花亭”——
“唉……为什么一个客人都没有呢？”老板兼大厨的于凉悠，闲闲没事趴在一尘不染的餐桌上咳声叹气。“连一只苍蝇都没得打，闷死人啦！”
从老爸手中接下餐馆将近一个月，总共只做过一天生意，不，正确地说应该只有“一餐”而已！其他的二十几天，都像现在一样，闲得没事打蚊子，搞到现在连半只苍蝇蚊子都找不到。
凉悠和清净是对漂亮的姊妹花，名副其实的貌美如花。照理来说，有美人掌厨，生意应该会不错才对，但仔细观察的话，会发现每个不小心经过“如花亭”门口的人，全都快速通过，深怕跑慢一步，就会被里头的“妖魔鬼怪”抓去。
“还能有什么原因？不就是因为你煮得东西太难吃！”凉悠的亲妹妹，也是店里面唯一的伙计于清净，不怕死地指出事实。
老爸生病后，凉悠竟然异想天开地表示要接下餐馆经营，因为也实在没有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸还是含泪答应，并由清净担任助手，以节省不必要的开支。
结果，只有在她们接手的第一天，客人在不知虚实的情况下误闯虎穴，但在他们吃下第一口后，已然宣布这家店的命运。
清净还清楚记得，“如花亭”刚重新营业的那一天中午，生意好到不行，座无虚席。但是好景不长，第一桌客人尝到凉悠的手艺后，全部变脸直往外冲，在店门口大吐特吐，看到这副“奇景”之后，其他还在等餐点上桌的人，也纷纷跟著往外跑，深怕落后一步就会变成下一个被“毒害”的倒楣鬼。
光是看到那些人的惨状，没人敢再逗留，从此再也没人敢上门。
“于清净，你说什么？”凉悠的手指著清净哇哇大叫。“有胆再给我说一次！”竟然敢说她煮的东西难吃？不要命啦！
“本来就是嘛！”身为第一现场目击者的她，必须翔实报导。“要不然也不会一传十、十传百，不到三天的时间，附近上百家的公司行号，全都知道你的手艺奇差，吓到连门前都不敢经过，更别说上门光顾。”
“哪有这回事？”凉悠完全不承认自己的手艺差。“我煮的东西哪里难吃了？”她完全按照老爸的材料做，连调味料都是一样的，怎么可能难吃？
“请问，你有试吃过自己煮的束西吗？”清净客客气气地问道。
“当然没有。”她倒回答得理所当然。“那是给客人吃的，我怎么能偷吃？”
哇咧！清净完全傻眼。“你的意思是说，你连尝都没尝过？！”虽然她也不敢试吃，不过身为厨师的人自己总该试试吧？
“有什么好尝的！做菜不就是把油热一热，东西放下去炒一炒，调味料和一和以后，就是一盘菜了。”她虽然没有亲自下厨过，不过她自认自己有个灵敏的舌头，只要吃过一次，就能说出里头所放的调味料，八九不离十，连老爸都叹为观止哩！
“你……”这样也算？！情净的嘴张得可以塞下一颗鸵鸟蛋。她这个姊姊还真是天兵，难怪那些吃过她煮的食物的人会大吐特吐。
“我实在很好奇，你怎么敢接下如花亭？”一个对料理一点概念都没有的人，哪来这么大的信心？
“我不接，难道你要接吗？”一个非常简单的选择题。家里就她们姊妹两个孩子，总要有一个继承吧？
清净惊吓地摇摇头。“我才不要成天跟柴米油盐酱醋茶搞在一起咧！”当助手就很委屈了说！
“那就对啦。”凉悠赏她一个白眼。“既然如此，还废话什么？”
“可是……这种情况再继续下去，最后我们非关门不可。我看……你干脆去拜师学艺好了，否则这辈子别想成为一个好厨师！”这话虽然毒辣，却也是最真的实话。
“问题是找谁呀？”她最近也意识到这个危机，只是拉不下脸承认。她虽然然舌头很利，但毕竟没有实战经验，分量和火候都无法掌控。
“嗯……”清净沉吟了几秒，终于想到一号人物。“朱天南应该是最好的人选。”
“朱天南？”没听过。“他是谁啊？”
“你竟然不知道他是谁？”清净对自己亲姊姊孤陋寡闻的程度，已经不知道还能说些什么。“他是日式料理的第一把交椅耶！料理界没有人不知道元宝集团，而朱天南则是里头的二当家，开了一家贵得吓死人的日式料理店，生意却是好得要命。你说厉不厉害？”
“听你这么说，他好像挺厉害的。”如果他真像清净所说的那么神的话，她倒是有兴趣见见他。
“那还用说！问题是……”
“问题是什么？”
“听说他很讨厌女人。”
“讨厌女人？”她愣了一下。“那怎么办？我总不可能为了他去变性吧？”
“是啊……”清净沉吟半晌。“我看你还是找别人学艺吧！”
“不行！”凉悠打断妹妹的话，眼中闪著坚定的光芒。“要学就得学最好的，我要去找朱天南！”
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幽静巷弄里有间用细竹围成篱笆，内部装横简约雅致的日式餐厅——“割烹元宝”，是一家超高级的日式料理名店，由朱天南亲自掌厨。