「说谢谢。」苏丹边命令边掏出枪。
茉莉扬腿飞踢，解决扑近的人。「走！」
苏丹停在打过他的男人身旁，不肯移动。
「苏丹，快！」茉莉探出门，附近有人注意到枪声，纷纷赶到。
苏丹抓起那个男人，含笑回赠十几记耳光才依依不舍地随茉莉跑出房间。
房外是一条走道，看来像是别墅二楼。
他们快步跑向楼梯口，下方刚好有三人往上走——狭路相逢，茉莉左右开弓，手里剑全数出笼。
苏丹吹了声口哨，率先跑出别墅。
在他的脚跟离门之际，楼梯口出现一个浑身颤抖的男人——刚才遭苏丹又踢又打的男人一张鳄鱼脸更加狰狞。
茉莉敏感地察觉到危险的气息，回头一看——眼中映着男人举枪对着苏丹后背的画面。
「苏丹——闪开！」她不假思索地扑向苏丹。
伴着「砰砰」连发枪响，两人一起飞出别墅。
「你中枪了？」反应过来的苏丹立刻举枪回击，解决后方的威胁。
「没事！」背部泛开刺人的灼热感，茉莉忍住痛楚，跑向停在外面的轿车。
「我来开车。」苏丹坐入驾驶座。
他摸摸口袋，找到万用钥匙，试了几次终于发动成功。
「砰砰」的枪声在他们松懈时又响了，几发子弹倏地射入玻璃窗。
「快点，快点你这台破烂——」苏丹对着方向盘念念有词。直到跑出别墅的追兵快逼近他们，他才飞驰而出。
茉莉坐在一旁，闭起双眼，有些疲累。
「你还活着吧？」苏丹边开车，边探了探她的鼻息。
「没死。」茉莉侧倚着靠背，背后的痛有增无减。
她的视线停在苏丹美丽的侧脸，幻想着他若中枪了，神态还会不会那么悠闲？
——只是，美丽娇艳的苏丹让人有种想保护他的欲望，即便茉莉与他不熟，也不希望他受伤。
「你真把自己当保镳？」苏丹不带嘲讽的问话，泄露了他愿意给予茉莉机会的心思。
茉莉深思片刻，平淡地说：「我必须让自己变强……强到能够抵御任何伤害，以及保护别人。」
她只有不断的进化，直到身心坚不可摧，才有力量回日本挑战最大的难关。而苏丹，不过是她磨练自己的工具罢了。
这两枪，很痛，可怎么比得过亲眼看着自己母亲咽气，求助无门的痛苦？
茉莉皱起眉，心里发誓，总有一天她会回家，亲手——将曾经伤害过她和母亲的人全都——
「你很痛啊？」苏丹再度发问，中断了茉莉激愤的念头。
她总像块木头般没表情；但此刻，她整张脸充满了哀怨与脆弱，如受伤无助的小动物。茉莉罕见的神态，触动了苏丹的心。
她抬头，触及他带有一丝诚意的目光……被他关怀的感觉，竟像被温暖的阳光照耀一般。
「他们跟上来了。」灵敏的听觉告诉茉莉有危机，也将她感受到的温暖驱散。
苏丹开着轿车，在大街小巷乱窜。后方有几辆车紧追着不放，距离渐渐缩小。茉莉转头看去，后方的车里有人探出上身，举起枪朝着他们扫射。
周围的街道霎时乱成一团，枪声如骤然而降的暴雨，震耳欲聋。几颗顽强的子弹突破车窗，擦过茉莉靠近车门的身旁。
「藏到我怀里！」苏丹见状手一带，强硬地拥着她的腰侧，让她躲到他身前，远离门边。
茉莉没有心理准备地撞到他身上，满心震荡。
「我是负责保护你的人……」她略微慌乱地动了动。除了母亲以外，从未如此亲近过别人——她的脸甚至贴在他的胸口。
「男人有保护女人的义务。」苏丹轻快的声音如泻地的珍珠，清灵地洒落在茉莉的头顶。「非常时刻，请你忘记职责，顺应自然界的规律。」
他难得一现的绅士风度，使茉莉勉强地笑了。「我以为，你当自己是女人。」
「不。我当自己是男人，只不过我喜欢裙子。苏格兰的男人可以穿裙子，为什么我不行？」
茉莉无语，平静地枕着他的胸膛，听着他沉稳的心跳。
枪林弹雨下，轿车的表面添满疮痍。车内寂然无声，两人，都为对方收起浑身的刺。
苏丹相信，无论过去他如何不喜欢伊圆茉莉，这一时刻、在这个星球，他第一次主动把一个女孩抱到怀里的破例举动，他永远都会记得。
第三章
「一个月不见，你的伤……全好了？」
「差不多。」茉莉目测苏丹的身高大概长到一百七十五了。
他将手中的茉莉花束递给她。
两人分开了一个月，如今再见，记忆却像停在一个月前驾车狂奔那时……他带她回家、为她找医生，守在她身边目睹子弹取出的过程，历历在目。
「这一个月，你躲哪里去了？」茉莉的房里没花瓶，于是她拿出饮水用的玻璃杯，插好苏丹送的茉莉花，再一朵一朵算着。
「佛罗伦斯的古堡。」回了话，苏丹走向她的床铺，毫无顾忌地躺下。「你在家养伤，没有我打搅，不是更自在？」
他闭目养神，耳边回荡着茉莉的呢喃——
「第一次是一个月，第二次是一个礼拜，第三次又是一个月。」
苏丹不解地问：「数什么？」
「每次见面后——我们分开的时间。」茉莉拉拉苏丹的手。「起来，别弄脏我的床。」
苏丹赖着不动，神情倦怠。「说那是什么话，我又没病没菌！」
「我们不需要回古堡，继续一个月的考验吗？」她的手停在他手上，感受他的体温。
「不用……你不知道？」苏丹轻轻地甩开她，不喜欢被人触碰。「换了人了。我让父亲换了别人，代替你。」
茉莉一听，有点不高兴。
原来，被苏丹丢下的这个月，他去找别人进行试验。而她总是在房里，想着他藏到什么地方去。
「身材有比我好吗？」茉莉蹲在床边，观看仰躺在床上的人。
苏丹思索一会儿，报了个三围号码：「40E—24—36。」
茉莉皱起眉。「你爸在为你找奶妈？」
他笑出声，倦意全消。「茉莉，我怎么到今天才发现你说话很风趣？」
「别笑了，你似乎很疲惫？」她定睛，发现他眼袋周围微微泛黑。「这么爱漂亮的人，居然容许自己有黑眼眶。」
「你不晓得这个月，我夜夜遭人偷袭……」苏丹像在对认识多年的朋友诉说心事。「现在呀，保护贞操真不是件容易的事。」
或许是茉莉为他挡了两枪的关系，令他撤去成见；又或者是他和别的女性相处过，有了比较，开始觉得不缠人的茉莉更可爱。总之他已接受了茉莉，和她说话不再藏针藏刺。
「谁教你撇下我，找别人去。」受罪了吧？她笑。
「你受伤了啊。」苏丹眨眨眼睛。
她的意识略微淆乱，领教了他不经意的小动作可以如何乱人意志。
「你成功了吗？你把持住自己了？你父亲放弃没？」
她一连三问，苏丹却全听懂了。
他自得地答：「我的表现无可挑剔，我父亲彻底死心。」
「真的对女人没感觉？」茉莉延长话题。
她分辨得出苏丹的转变。明显的，他接受了她。这是她初步的进展，接着需要他的认可与信赖，借由他打入维罗纳家族……
「下午，你陪我去见我堂哥，到时候你会知道答案。」苏丹决定给予茉莉如影随形的权利，以及尊重。
「这段时间，我听到一些流言。」一个月的分别，使茉莉有了新的觉悟。