年宗腾宽嘴张了张，半晌才拉回神智，忙道：「辛姑娘千万别这么说，这、这未免太过见外。」糟糕、糟糕！怎觉得呼吸不太顺畅？他假咳，双手安分地搁在膝上，沉吟了会儿又道：「落霞妹子在妳身上找到一封以桐油和漆泥封存的书信，是令尊写给我的，我已拆阅。」
闻言，辛守余拥被坐直身躯，如画眉目直勾勾迎向他，「那……阿爹在信里说了些什么？我能知道吗？」
他丰唇淡牵，温声道：「除大致说明因由外，辛爷特意托我好好照顾妳们姊妹二人，要妳和辛二姑娘留在武汉，把这儿当作家。」
「啊？」她无辜地眨眨眼，「信里……没再提其它事吗？」
「呃……是呀！」他避重就轻，希望她没瞧出来，「五年前，我上京城办事，因缘际会间，和辛爷在东门道的『富贵楼』上有过一场斗酒，第一天咱俩儿喝得意犹未尽，约隔日再次较量，所谓酒逢知己千杯少，如此连斗五日，话也越谈越投机。他长我二十余岁，见识丰富，灵艺之术无人能出其右，丝毫不见读书人那股子酸气，我向来敬重他的为人，却未料到，他会遭宫里夺权之争所波及……」
辛守余小手不自觉绞紧锦被，雾眸迷蒙，幽幽道：
「阿爹他……我头一回瞧见他那模样。那一日，家里来了两名在宫里当差的人，是当今最得皇上圣宠的谨妃娘娘私下派来，要阿爹随他们进宫一趟，说是要为刚出生的小皇子批命卜卦，阿爹请那两位宫人在厅上稍坐，回书房写下那封信交给了我，他要我快逃，带着倚安赶紧离开京城，并嘱咐我，无论如何都得将信送到你手里，我不明白，被他严肃神情急得都哭了，隐约知道事态严重，我求阿爹一块儿走，边哭边求，他只是叹气摇头，说自个儿运势如此，在劫难逃，命中注定有此一劫，若逃，更会连累到我和倚安……」
「命」是什么？「运」是什么？「劫」又是什么？
「我不懂……」她摇了摇头，「即便是在劫难逃、是命中注定，就只能束手无策，宿命地接受吗？」她怎么也想不通透，凝视住他，惨惨一笑。
「当晚，我带着倚安离开京师，在城郊十里外一处农家借住，阿爹要我走，我心里总不踏实，隔日，我给了农家的大娘一些碎银，托她看顾倚安，我独自返回城里想悄悄打听消息，却见东门道的大街石墙上已贴出告示，说昨夜宫里有蒙面刺客潜入，欲谋害谨妃娘娘和小皇子二人，最后刺客虽被侍卫当场击毙，但昨日入宫替小皇子论命卜运、名震京师的『神算子』却在混乱中被刺客所伤，一刀毙命。」
她在发颤，如云长发中分而下，烘托着鹅蛋脸倍显苍白。
年宗腾左胸闷痛，十指紧紧一握，掌上箭伤因过分施劲又渗出血来。
他想安慰她，却不敢踰矩，只得暗自调整沉郁的气息，语重心长地道：「谨妃欲让自己所出的小皇子继任太子一事，辛爷在信中大致提过，传他入宫，美其名是论命卜运，却是要辛爷运用阴阳五行之学，为小皇子改运，且不说辛爷能否办到，他知晓此事，被牵扯进去，便是天大麻烦。」
灵艺之术对他而言太过虚浮，什么相命、算命、阴阳五行之术、卜卦测字等等，他应付下来这些复杂学问，还是习惯脚踏实地、命运操之在我。
叹了口气，他再次出声：「妳与辛二姑娘就好好在这儿住下，先休息一阵，暂时别多想。」
辛守余却是摇首，「不成的，年爷。」在男子深深注视下，颊边又起灼潮，她有些费力地平稳语调，「会连累你的，这次害你受伤，我、我心里很过意不去……」
就算再为她被箭射出百八十个窟窿，他也甘之如饴的。年宗腾被心中突现的强烈体认吓一大跳，傻愣愣拿她直瞧，只知不妙，原来他真这么中意人家姑娘，这不妙……太不妙……
辛爷此举算是临危托孤，在信中明白表示欲将大闺女儿嫁许，这确实太抬举他，但如此提议他怎能接受？更不敢教她知晓，怕她父命难违，真要委屈自个儿配他这个大老粗。
唉唉唉，巧妇伴拙夫，误了姑娘家大好青春，这又何苦？略顿，他脸皮暗赭，收敛了心神，把刚冒出头的想望抛到脑后，道：「辛爷是瞧得起在下，才会要我照看妳们姊妹二人，无论如何，我是绝不会任妳们离去，妳和辛二姑娘尽管安心住下，至于那批乱放箭的臭家伙，他们不来，我也得寻他们去。」汉水江上遇袭，他已让底下人着手追查。
「可是年爷……」
「没什么好可是，别再说妳要走。」他粗鲁地截断她的话，「妳要走，又能避至何处？更何况还有辛二姑娘，妳不为自己着想，难不成要她也跟着妳躲躲藏藏、吃尽苦头、颠沛流离吗？」
辛守余教他堵得哑口无言。仔细思量，现下这势态，她确实很需要他的帮助，也仅能求助于他。
世间人情债最难偿还。娘亲早逝，爹又遭难身亡，如今就剩倚安一个亲人，她也想妹妹一生平安喜乐，所以这人情债，她注定是非欠不可了。
见她秀眉轻锁，若有所思，年宗腾读不出姑娘心中转折，还道她仍旧不愿留下，一急，他忽地冲口而出：「我喜欢妳连累我叫妳越来连累我，我越是开心，反正是……是多多益善！」
「啊？」鹅蛋脸扬起，她软唇微张，定定瞅着他。
「我是说……我、我我的意思是……」唉唉唉，他还想解释个啥劲儿？算了、算了，他是多说多错。
手脚都不知摆哪儿好，头一甩，他大熊般魁壮身躯陡地立起，脑袋瓜还险些撞到床柱，「总之，妳不能走，我、我我走。」
「年爷？」他脸红了吗？辛守余有些讶异，见两团深赭色越来越清晰，在男人俊颊上浮现。
「我、我走，我去厨房看看，落霞妹子忙着帮妳煨药汤，这下也该好了，妳、妳妳多休息。」丢下话，他没敢再瞧她，动作迅捷得惊人，眨眼已跃出房外。
辛守余听见笑声，先是一惊，才意识到是自个儿所发出。
她摸摸脸容，指尖停在勾起的唇瓣上。自阿爹出事以来，这是她第一次寻回笑音，全然不同于在倚安面前的强颜欢笑。
年宗腾……到底是怎样的一个人？
能教阿爹有所托付，应是顶天立地的真汉子吧！
捣着左胸房的轻伤，她不禁又满面红潮……
第三章
这几日，下雨的时分少了，秋息已起，将武汉夏季余留的苦热一古脑儿全然拂散。
行会后院如寻常般宁静，四方天井透进澄明天光，廊檐下，垂挂着一串串硕长鲜红的辣椒，犹如鞭炮，亮灿灿地布满石墙。
斜倚着廊道上的木柱，眸光由那片热烈的火红收回，辛守余循着足音瞧向朝这边走近的修长身影。
她站直身躯，对着来人露笑，微微叹气，「落霞姑娘，又麻烦妳送药过来。」
头一回与年宗腾口中的落霞妹子打了照面，她还以为对方是哪里来的书生相公。
皆因落霞长年作男子装扮，而她的身长在女子当中算是十分高挑，腰板秀挺，手足修长，尽管容姿仅称得上清秀，气韵却耐人寻味，不出声时，眉宇间挺有几分忧郁公子的模样，总惹得一些不知情的姑娘家为之心疼。