"留他们活口，本王要亲自侦讯。"
"微臣遵旨。"
夜正落下，往无止无境的黑暗坠去。小室陷落在死寂的泥沼中，潜藏于深夜里的鬼魅乘隙窜出，猖狂的拍打长窗，索讨滞留人间久久不归的魂灵。
"休想！我不会将芊芙交给你们！"他死守床前，犹作困兽之斗。
"王爷啊，您也留她够久，该适可而止了……"鬼魅从影子里采出头，阴桀怪笑，"将命早该绝的人强留于世，只是延长她的痛苦。"
"住口、住口！"他抽出早备在床边的宝剑，疯狂般四处乱扫，高声怒吼："滚！到别处去找你们的替死鬼！滚！"
鬼魅稍稍退却，但仍不死心，不住摇撼着早上了沉重大锁的坚实木门，直到第一声鸡啼报晓方才突兀散去。
木门内，戒备了一整夜的端王掰开僵麻的指，卸下宝剑，浑身冷汗，跌坐床榻。
良久，他掀开棉被钻进妻子身侧，尽可能靠近她的体温，寻求耶一点点安慰。
可他心底明白，这安慰再也握不了多久──倘若他不尽快取得绯龙杯的话。
第九章
封应豪鼓起勇气尝了口锅里药汁。
嗯，好像有点熬过头，味道实在是……难以形容。
他憋着一张苦瓜脸，将药汁倒进碗里，捧着碗走入竹屋。
竹屋内，已多日不曾好好休息的皇甫少泱见是封应豪进来了，忙撑起疲累已极的身体走过来。在他身后，尉迟楠仍着魔似的埋首雕刻，浑然不觉周遭变化。
"辛苦你了。"接过陶碗，喃喃道了声谢后，皇甫少泱转身守在尉迟楠身侧，把握她雕刻时的每一个空档，将药汁一匙匙喂入她口中。
封应豪双手抱膝坐在竹屋角落，旁观这原应甜蜜，却只让他背脊发寒的一幕。
皇甫大嫂好像疯了，她眼里只有雕刻这一件事情而已。这一个多月来，她吃、睡都不正常，整个人瘦了好多，衣衫松垮垮的挂在身上，虚弱得风吹就倒。
但她的眼睛……那眼睛闪着诡异的神采，与其说是狂热，更像是……着魔！
封应豪背脊一凉，不敢再看，忙掉离目光，转换观察对象。
皇甫大嫂之所以能撑到现在，完全归功于有个喂她吃食、强逼她睡，天天炖滋补药材佐餐的丈夫。然而随着妻子每况愈下的健康情形，皇甫大哥也垮了一半，真不知万一大嫂有个三长两短，这个做丈夫的该要怎么办……
娶个身负绝技的女子就要吃这等苦头吗？
封应豪不敢苟同的摇摇头，暗道"女子无才便是德"这句话，的的确确是真知灼见。
而后，他将目光落到周遭横七竖八摆了一地的雕作上，再一次不解的揽起眉。
皇甫大嫂老是说："感觉不对。"然后就像被鬼附身般一块木材换过一块的拚命雕刻着。但在他看来，这些雕作每一件都跟活的没两样，只不过差了一口气而已啊。
封应豪叹了口气，蓄了满身的热气教他忍不住抓起衣袖猛扬，结果只是让他更加头晕脑胀而已。
老天爷，天气还真热，就算把窗子全部打开，这屋子还是闷得跟蒸笼没两样。
蓦地，一阵风穿窗狂枫而过，卷得木屑灰尘四散。
封应豪屏住气，好不容易捱过这场风暴，睁眼一看，皇甫夫妇的动作居然与之前一模一样，顿觉厌烦，起身离开气氛阴郁的竹屋。
山林无风，天空蓝得刺眼。
封应豪眯起眼眺向天际，揣测着这种癫狂日子究竟还要捱上多久。
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九骑剽悍的驰进山城，铁蹄敲落在乾裂的上地上，扬起无数烟尘。
山城位于滇境，专营毛皮药材，虽然见多了往来贸易的商贾，但气焰这般嚣张的还是头一遭看到，不消片刻相关消息便已传得整城沸沸扬扬。
"说！这东西你是打哪弄来的？"木器行中，被铁蹄踩烂的木器四散一地，骑兵中的一员如巨树般耸立店东身前，气势汹汹的持剑喝问。
"在……在牛伏沟……"瘦小兼驼背的店东咽口唾沫，两眼发直的盯着抵在脖子上的明晃宝剑，"出城后顺着小路往西北边的山头去，约莫百二十里就是了。"
"咱们走！"
骑兵得了消息，风卷残云般呼啸而去。
在他们身后，为这惊吓出了一身冷汗的店东瘫软于地，欲哭无泪的估计这残破店面究竟得花多少银钱收拾，想破脑袋也不明白那只他经手卖出的小木雕究竟做了什么错事，竟招来这般一群凶神恶煞。
他当然也不会知道，这群不速之客是皇宫大内诸多高手中，武功最高的九个。
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封应豪顶着烈阳掘着泥地，奋力要挖出根扎得既深又紧的山药。
山药终于出土，他来不及收住势子，扎扎实实摔了一大跤。他痛叫一声，一手揉着差点摔裂成两瓣的臀部，一手拎起好不容易战胜了的山药。
"可恶！看你好大的胆子，居然这样捉弄小爷我！"他对着山药恶狠狠的挤眉弄眼，"待会看我怎么把你大卸八块，水煮火煎！"
鬼吼鬼叫出了恶气后，他直起僵麻的腰，抚去满额满脸的汗水，望望半丝云絮也无的蓝天，唉唉唉的连声叹气。
皇甫大嫂的状况不佳，皇甫大哥忙着照顾妻子走不开，于是诸多杂事一古脑儿统统落在他头上，几乎要压垮他纤弱可怜的肩膀。
漫山遍野搜罗草根树皮是其中最磨人的一项！
哀怨的再叹口气，封应豪背起半满的箩筐，四处找寻下一个受死的对象。
有一缕微风袭来，吹得他暑气暂时一消，快步穿过林间浓荫，清凉的空气令他心情一好，开始觉得出来体力劳动总比窝在房里目睹皇甫夫妇的惨状好。
"家里已经没米了，盐卤、豆酱也都快见底，赶明儿得上城采买去……"他估算着尚待处理的诸桩琐事，不愿细想自己跟皇甫少泱目前这非敌非友的关系。
又一阵风从山坡上吹来，细微的对话声夹在风声中，带着些许腐臭。
他眉头一耸，好奇心一起，于是顿住脚步，倾听风中絮语。
"……诱敌……你……活捉……端王府……"
该死！他们定是冲着皇甫大哥来的。
封应豪无声无息的退离险境，心中暗忖：皇甫大哥是我的对手，岂有尔等进来搅局的余地！
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听完封应豪的通风报信后，皇甫少泱当机立断，"你在这陪着大嫂，我去负责将人引开。"
守在大后方？这是妇人孩童的行径，不是英雄！
封应豪还要抗辩，皇甫少泱边扎紧衣衫边道："你大嫂不会武功，若咱们两人都去打坏人，万一有恶徒摸上门，教她要往哪边逃？"
这话没错，但……
太多想法挤在心底抢着要出来，教封应豪一时语塞，急得跳脚。
"你放心，我死不了的。"皇甫少泱笑着拍拍他的肩，双眼却落在群山绵亘处，心思显然早已远扬至即将来临的战役。"我说过，能取我性命的只有你而已。"
但我已经不想要你的命了！
话还来不及出口，少年还来不及为自己的真心话感到惊愕，皇南少泱就已失了踪影。
而这，是封应豪对他最后的印象。
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