“方老先生不必惊疑，我是好意。”吴更成说，“我是有一件事关府上安危的大事，善意奉告，请勿自误。”
一年来犹如惊弓之鸟的方学礼心头一跳，脸色大变，急忙说：“是、是，请先生指示，到别处说话比较恰当。”
“只要人少僻静即可。”
“外头有座荒废的三官庙，荒屋蔓草，人烟极少，去那里谈可以吗？”
“很好，请方老先生带路吧！”吴更成很有礼貌的做了个“请”的手势。
三官庙离方家不远，方学礼在前引路，领着吴更成来到荒废的古庙，庙后围墙坍颓，遍地荒草败木，还有一座已经没有屋顶的小亭，两人就在小亭内的石凳上坐下。
吴更成不再客套，一开口就直接说：“方老先生，您躲得够久了，大清律例想必读得很熟了吧？”
一句话就把方学礼的脸都吓白了，张口结舌，“你、你……”
“请放心，我没有恶意，也不会去告密。”吴更成笑了笑，很满意方学礼的反应，他继续说：“坦白说，我是贵府至亲戴博宇的知交。”“喔。”方学礼略略放心，“既是博宇的知交，想必能体谅我的苦情。”“本来没什么不能体谅，现在就未必了。”“啊！那吴先生的意思是——”方学礼忐忑不安的问。 “本来嘛！至亲间应该相互帮忙、体谅，可是戴家有大恩于府上，府上却恩将仇报。”吴更成说，“这件事不但博宇受了委屈，就连他的朋友也替他不平。”
“这从何说起？”方学礼不明就里的问，“博宇虽是我的侄儿，但只来过我家一次，我也待以上宾之礼，岂敢让他受半点委屈？”
“方老先生，我且问你，凭戴大少爷的人品、才学、家世，又是府上至亲，哪一点辱没了令嫒？”吴更成口气转凶，“你拒绝婚事，不但让戴大少爷丢尽颜面，还害他为令嫒得了相思病，差点丢了一条小命。”
“博宇生病了？是为了阿菲？我完全不知情。”方学礼急忙辩解，“他如今怎么样了？”
“亏我送给戴家一副祖传妙方，才从鬼门关救下戴大少爷一条性命。”吴更成大言不惭的吹牛，“所以我才到府上来问问，方老先生到底看不中意戴大少爷哪一点？还是和戴家有仇，非害死人家的独生子不可。”
原来是为了婚事不偕而兴问罪之师，方学礼原本跳荡不安的心，总算稍微平复下来，仔细回味一下吴更成的话意，似乎纯为替博宇抱不平而来，对方并无恶意，因此他陪着笑脸说：“吴兄，此事是小女性情乖戾所致，小弟教女无方，心中万分惭愧，对博宇实在抱歉，还请吴兄代为向博宇的一干好友至交美言解释，但请赐谅。”
“博宇为了令嫒拒婚，病得死去活来，你说的倒轻松，一句‘但请赐谅”就算了事？也不赔个礼？”吴更成摇摇头，“天下没这么便宜的事。”
“那么依吴兄看，该如何赔礼呢？”方学礼低声下气的问，“请吴兄赐教。”
“问我不如问令嫒。”吴更成说到重心，“如果她一定要自认是乔家的媳妇，非嫁乔楚南不可，那也容易。自然会有人将她送到宁古塔，和姓乔的在一起，府上一文钱盘缠都不用出。”
哪可能有这种好事？方学礼在心裹想了一下，蓦然想起一事，吓出一身冷汗。吴更成的意思很清楚，乔家是谋逆重犯，株连亲族，蕴菲如果自认是乔家媳妇，自然也是一犯妇，照律例要一起充军到山海关外、终年冰天雪地的宁古塔，沿途官差押解，自然用不着一文钱的盘缠。
而且并不是这样就算完，蕴菲成了犯妇，方家就是姻亲，也列在株连的“九族”之中，如此一来，方学礼本人也替《明史辑略》一书校勘过的事肯定瞒不住，那么全家人都会被逮捕审问，麻烦可大了。
转念至此，方学礼吓得全身不寒而栗，“吴兄、吴兄，”他不停地打躬作揖，“凡事好商量，千万别赶尽杀绝呀！．”
把人吓得够了，吴更成心中暗笑，表面上却一脸哀悯的说：“当然是要和方老先生商量，否则我就上知府衙门，不必约你到这破庙喝西北风了。”
方学礼惊魂稍定，连声说：“吴兄但有所命，小弟必定依所嘱办理。”
“我是为府上和令嫒好，代为筹划了一条极好的路子，到时候冤家变亲家，多好的事！请方老先生三思，祸福就在你的一念之间。”说完，吴更成负手而立，状似优闲的远眺山色，其实是让方学礼有时间考虑。
冤家变亲家的唯一条路，就是让蕴菲嫁给戴博宇。方学礼心知肚明，他本人也不反对，甚至有些期盼能有戴博宇这样的乖龙快婿，无奈女儿的心意坚定，上回就表明了志不可夺，他又能怎么办呢？
“吴兄，这真是条好路子，亲事也是好亲事，无奈办不成。”方学礼指天画地，唯恐对方不相信，“我若说半句假话骗你，立刻天打雷劈。戴家的亲事，我是求之不得，也曾经一口允诺，奈何小女顽劣，屡劝不听，逼急了她竟说要出家。”
“喔，这样子吗？”
“是啊！我怕再逼小女，会出人命。”方学礼近乎恳求的说，“姻缘不偕，我也觉得遗憾，但是苦苦相逼，只会白白送了小女性命，我想博宇不愿、更不忍见到这样的结果吧？”
“只要方老先生有诚意结亲，我有法子让令嫒顺从。”
“我怎么会没有诚意？如果不愿意结亲，上回戴老爷亲自提亲时，我也不会马上就答允了。”
“有方老先生的父母之命，事情就好办了。”吴更成满意的笑了，“就请方老先生回去告诉令嫒，我是宁古塔来的公差，特地送乔楚南回来和她成亲。为了遮入耳目，不能公然迎娶，悄悄拜堂、洞房一夜，第二天就带着新人上路。”
“这是欺骗小女？”
“不错！只要骗得令嫒拜堂，洞房花烛之后，她大概也无法再反对了。”
这根本是设计好的诡计，而且几近巧取豪夺，方学礼不禁鄙视起吴更成的为人，更气愤戴博宇的不择手段，但是谁教自己有把柄捉在人家手裹，还事关全家大小的生命，不得不屈服，配合吴更成的计策去骗女儿了。
第八章
乍听父亲带回来的消息，蕴菲又惊又喜，但随之而起的却是重重疑云，楚南即使不便亲自来见她一面，为什么不托人传书递柬，却找了个陌生人来转述如此重大的一件事？
方学礼含着愧意对女儿说谎，解答她的疑虑。他告诉她，山海关外地广人稀，所以常常借重流放到关外的罪犯，来开垦土地或进行重大的建设，如有特殊才能，会被当地官府征用为“效力之人”，可以得到很多方便，除了不能离开流放地之外，其它一切生活与庶民无异。其实也有不少流放的罪民在关外发了大财，例如名震全国的木材商倪重生、人参大王杨新中等等。
蕴菲当然也知道这些，但是楚南没有托人转交书信，难道连一句问候的话或一个小小的信物都没有吗？她的心中始终有一层不能释怀的疑虑。
但方学礼却喝斥她不明事理，他说此事必须避入耳目，楚南是不能任离山海关的流人，却私自回乡娶亲，传了出去，官府一日一追查，方家也涉及“明史”案的内幕，以及蕴菲是隐匿的犯妇等等不可告人之事，都可能被抖出来。