前言
每天最重要的事，总要留待夜色深浓时才肯去做，夜色是最好的保护色，让人感觉自己是被包庇、被娇宠、被放任的，在温柔的夜晚，可以任情任意编着属于自己的心曲和秘密，不必担心有谁来窥探。
夜裹，或许已经有些疲累，白天在红尘滚滚的人间河裹泅泳了一天，数不清的言语和繁华热闹不容人拒绝，披挂得耳目尽满，所有不能选择的装饰，霸道而蛮横的强加在身上带着行走。甜蜜的话语或许只是无奈，柔情的呵护也许是不得已。
终于，黑夜裹不再有别人，可以放下心以倾泻的星光淋浴，将白昼裹多余的琐琐碎碎全部抛弃，只留下心底的小小感动，留下不能忘记的温柔笑靥，而把“为什么”全都忘了。
感情的负载太多令人疲倦，一再追究着“为什么”教人生显得贫乏，只愿静静的被包容在黑夜裹，并肩同行在一条星光灿烂的大道上，岁月就任它流逝得远远、远远的吧！
今友又有星星来窗前点灯，庭前的荒上路上绽满月光花，幽白透明，一路散幽香。沉静的夜不适合笑语喧哗，最好是让隐约的冷风来回细吟，吟唱出一曲悠远而古老的人司坟事，在天阶夜色襄，漫天铺陈一场生命中的豪奢。
第一章
北风如刀，遍地冰霜，这是江南少见的寒冬。
苏州城玄妙观的大道上，一队清兵手执利刃，押着十来辆囚车，冒着冷冽的朔风，向北而行。
前面的五辆囚车上禁锢着的都是书生打扮的男子，最前面的那名书生尤其显得温文儒雅，另外的几人也都是文士，可是押解的士兵对待他们，却彷佛江洋大盗般，给每个人都戴上了重重的手铐和脚炼。
后面的囚车中押的全是老弱妇孺，皆是囚犯的眷属，最后面的一辆囚车中坐的是个只有五、六岁大的孩童，对周围的一切变故，他完全不能理解，只知道爹娘都被锁起来了，天气又冷，他的肚子好饿，忍不住大哭出声，直喊着：“娘、娘，我好冷啊，我好饿啊！”
孩子的哭喊声令人闻之鼻酸，一名围观的中年妇人忍不住拿出麦饼，悄悄靠近囚车，正想丢给那孩子，不料却被一名清兵发觉，伸手将那名妇人用力一推，喝斥道：“干什么！这是朝廷重犯，谁都不许靠近！”
这番恶言恶语吓着了旁观路人，尽管如何凄恻不忍，都没人敢再说什么，默默的看着官兵押着囚车，渐渐地愈走愈远，只在雪地上留下长长的一道痕迹。
道路旁的一家茶楼裹，三三两两坐着不少客人，直到囚车去远了，便纷纷交头接耳地议论起刚才的事。其中二楼雅座有一名中年文士以极轻的声音低叹了一声：“唉！可怜呐！”说话时，他的眼眶都已经微微发红。
中年文士旁边桌子的一名年轻人，忍不住好奇的走过来问：“请教这位先生，您知道这些书生是什么人？犯了什么重罪？”
中年文士转头打量一下年轻人，语带激愤的说：“嘿嘿！犯了什么罪？这两天苏州、松江、常熟捉了三十来名读书人，全都是咱们江苏的大才子、大名士，个个都是无罪株连，真要论起罪名，说穿了还不是朝廷硬安上的。”
“这样说起来，这年头多读书反倒容易惹祸。”年轻人感叹的说。
“可不是吗？”中年文士似乎满腹牢骚，不吐不快。“像刚才最前面那辆囚车裹的中年人，是江南知名的大名士叶方蔼，他还是今年的新科探花哩！”
“什么？叶大先生也被捕？”年轻人大吃一惊，“他犯了什么罪？”
“他得罪了当今的辅国大臣鳖拜，鳖拜派人查出他几年前曾经欠了一文钱的税粮金没有缴清，硬生生安上一个‘存心抗粮’的罪名，革了他翰林院编修的官职，还把叶家一家大小全都捉了起来。”
“就为了一文钱？”
“正是为了一文钱，小老弟，这年头‘探花不值一文钱’呐！这件事传遍大江南北，许多士人纷纷隐姓埋名，再不敢承认自己知书识字了。”中年文士摇摇头，“满清朝廷这样子凌辱读书人，看来江南士子们未来还有一场大浩劫，谁知道什么时候就轮到自己大祸临头了呢？”
“啊！这……这……”年轻人似乎吓呆了，期期艾艾的说，“难道朝廷就不讲道理了吗？”
“讲道理？哼！你想跟统治者讲道理？”中年文士冷笑着说，“人为刀俎，我为鱼肉，几时听过待宰的鱼肉能和刀子、屠夫讲道理的？”他愈说愈气，声音不免大了起来，引起其它茶客的侧目。
忽然，茶楼掌柜急急忙忙赶了过来，对着中年文士客气的拱手为礼，笑着说：“两位客倌，打扰了，这是小店奉送的四色粗点心，两位慢用。”说话时，掌柜的扯了扯中年文士的衣袖，朝左边的墙上指了指，中年文士和年轻人一同转头看过去，墙上贴着一张字条，以正楷写着“莫谈国事、勿论朝政”。
由于满清朝廷刚入主中原，为了镇压民间反抗，在各地设有密探，侦查百姓言论，为了避免惹祸，江南各地的茶楼酒肆等公共场合都贴上类似的字条，提醒客人少谈国事。
中年文士无可奈何的长叹一声，取出钱朝桌上一丢，也不理会身旁的年轻人，意兴阑珊的走出茶楼，沿着大道慢慢往城南走，雪花飘飘，刚才大道上数十辆囚车所留下的痕迹几乎全部被掩盖住了。
街道上一片冷清，稀稀疏疏的行人个个埋头赶路，中年文士一步一步缓缓走进小巷，在两扇油乌漆黑的大门前停了下来，举手拍了拍。
“呀——”大门开了，一名梳着双辫的青衣丫鬟探出头来，一见中年文士就欢呼道：“老爷回来了！可等得教人心焦，终于盼到老爷回来了。”
“怎么？家裹有事？”
“有客人来拜会老爷，已经等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爷呢！现在可好了，老爷自己回来了。”
“哦？有客人？”方学礼皱起眉头，他是明末遣臣，文名重于天下，但是明末朝政腐败，他一直未曾受过重用，仅仅是个微不足道的风尘俗吏，而满清入主中原后，他更是对官宦仕途灰心绝意，于是干脆搂交绝游、闭门读书，与故旧戚友极少往来，带着一家人隐居在苏州城内，安安分分做个教书先生，怎么会有人在岁末深冬时节冒着大雪来访呢？
“客人在后乐小筑等着呢！”
方学礼走进书斋内，不禁大吃一惊，来人竟是苏州城内首富乔慕希，乔家是百年世家，也是苏州城的著名仕绅，而方学礼不过是外乡流寓而来的穷教书匠，平素根本不相来往。
“呃！乔老爷莅临寒舍，不知有何见教？”
“久闻礼翁学养俱佳，乃一代宿儒，今日特来拜会。”乔慕希并没有任何仕绅的架子，很谦和的说。
“不敢当，乔老爷太客气了。”
“不瞒礼翁，乔某今日前来，是为犬子之故。”乔慕希说，“乔某只此一子，今年已十七岁，还算聪敏好学，可惜的是一直未得明师指点，也就没有什么大进益。所以今日特来恳求礼翁，将犬子收录门下，详加教导。”
方学礼明白了，乔慕希是想聘他做西席，教导乔家少爷，可是富家少爷娇生惯养，本不易教，加上这位乔少爷又是独生子，一定备受父母亲长的溺爱，因此想也没想就推辞说：“多蒙乔老爷错爱，只是在下才疏学浅，不敢担误令公子的前程。”