「姐姐！」吉利重重地把拐杖一顿，神情激动。「我都二十岁了，你老是把我当小弟弟，别忘了我年纪此你大。」
「你别生气了，我们不说这个，你要是再胡闹，我就不帮你烧饭了。」
这一招果然见效，吉利终於安分下来，却仍涎皮赖脸道：「姐姐，你再等一阵子，等我腿好了，便去把你的骨头掘出来，施些法术，保证让你还魂。」
合欢噗哧一笑！「你那什么法术呀？唬人还不够，现在也来唬鬼？再说，几百年过去了，我的骨头早就烂了。」
「你不要笑我。」吉利睑色正经，娶鬼妻是件大事，他是十分慎重的。「我有一些巫书，专门教人通鬼神、赶尸、役鬼，这是难得的天书，要有相当道行才能施法，姐姐你别急，我会尽快学会的。」
合欢笑得花枝乱头，这小子实在太会寻她开心了。「我还不晓得我葬在哪里呢，你可不要掘到别的女鬼骨头了。」
「糟糕！」吉利又敲敲拐杖，忧愁不已。「没有骨头就不能施法。姐姐，你再想看看，记不起来吗？」
「他们随便挖个坑把我埋了，连块墓碑都没有呢。」合欢语气轻松。
「不会的！」吉利十分震惊。「你是孝女娘娘，他们怎么可以这样对待你？」
「你可别忘了，孝女娘娘是后人胡乱喊的，我死的时候不过是个小姑娘。」
「你那么孝顺爹娘，他们怎么不好好安葬你呢？」吉利还是为她打抱不平。
「我还有七个弟妹，况且家里又穷，哪有钱埋我？」合欢又抚上树干，似乎是在寻找依靠。「再说……他们也不是我的亲生爹娘……」
「这到底是怎么回事。你跟我说清楚。」吉利越听越惊疑。
「也没什么。」合欢淡然说道：「我两岁时，亲娘死了，爹又娶了后娘，生下两个弟弟。到了十岁，亲爹死了，於是后娘便带着我们嫁给后爹；后爹本来有两个女儿，而后娘又生了三个弟妹。你说，我们这个家很奇怪吧？」
「是很奇怪。」吉利思索着，那他梦中的广叔很早就去世喽？他又问道：「那传说你帮娘亲采药，失足落水，指的就是这个后娘？」
「嗯。」
「是她逼你冒着生命危险去采药？」
合欢淡淡笑着。「她没有逼我，我一向是个听话的乖孩子，他们要我做什么，我就去做，只是那天失神，就掉到水里了。」
「你后爹后娘一定待你很坏了？」吉利简直快冒火了。
「好不好、坏不坏，都是以前的事了，如今我死了，他们也死了，所有的人都死了，谁还记得那么多事情？」
她总是一副云淡风轻的样子，吉利却气得脸皮胀紫：她被坏爹娘欺负，怎能保持平静心情？又为何不化作厉鬼索命呢？要是换作他，早就天天回来扮吊死鬼，吓死那些无情无义的坏蛋！
合欢像是看出他的心思。「你别为我生气。每个人都有他的命运，也有他的报应。我曾经去过地府，看过别人的世世轮回，心情也就放宽了。」
「我不信！你就这样意外死去，难道心里不会舍不得人间吗？」
她一愣，又缓缓地道：「也许，一开始我也会挂念弟妹。虽然有的弟妹跟我没血缘关系，但都是我带大的，我怕后娘不会照顾他们，可后来发现他们一样活得很好，有没有我，都是无所谓的……」
「又是无所谓！」他难以理解她那空洞的心思。
直觉告诉他，她并不是超脱了悟，而是遗世独立，把自已隔绝在忘愁湖。
意外丧生！不愿下山！不愿转世！她一个人就很好过日子吗？
他的心如虫蚁啮蚀，仿佛为她痛出血来，再也难以言语。
忘情地往视她，眼底溢出疼惜不舍的涓涓柔情。
「合欢姐姐，你生前没有喜欢的人吗？」他小心问着。
见到他眼里的温柔，合欢蓦地一惊！眼前的吉利不再是嘻皮笑脸的小弟弟，而是一个有骨血的深情男子。
他关心她、在意她，还说要娶她为妻，即使一切都是不可能，但她无法忽视他的情意。
然而她不会再动情，更不愿意让他在她身上浪费心思。
「我没有什么喜欢的人，以后也不会有。」她斩钉截铁地道：「夜深了，你回去睡觉吧，我也要休息了。」
「姐姐……」
她隐身於树后，无声无息、杳然无踪。
吉利怅然地望看树干，再度涌现深沉的失落感。
他失去她多久了？为何年轻的心一下子变得苍老无助呢？
***
烛火跳动，把一大一小两个黑影拉到女童神像上。
「人之刀，生木羊，牛相斤，白相……这什么字？」
「你在念什么啦？」吉利一杖敲下去，原来他竟收了个笨徒儿。
「师父，你叫我念三字经，我就念啊！这样你也打我？」非鱼一脸委屈。
吉利抢过书本，一个字一个字念道：「人之初，性本善，性相近，习相远。你不认得字吗？」
「嘻！这字认得我，我不认得它。」
「那你会念经吗？最简单的六字大明咒念来听听。」
「嗡嘛呢呗咩哞。」
「好！」吉利在纸上写下这六字。「你看看这是什么字？」
「公林尼贝羊牛。」
「牛都此你聪明哩！」吉利又拿起拐杖敲非鱼的屁股，李木匠做的这支拐杖不但让他好走路，连敲起人来也得心应手。
「呜呜，师父你又打我，我要告诉仙姑姐姐！」非鱼瞪大眼睛抗议。
「嘿嘿！姐姐不在，你就认命吧。」吉利冷笑恐吓。
「我认的字不多嘛！以前人家教我有边读边，没边读中间，没有中间……」
「没有中间自己编，是吗？」吉利又轻轻敲了一记。「好好一本书，都被你念糊涂了。你听着了，三字经接下来还有两句，『教不严，师之惰』，你如果想当一个出色的道士，就要好好接受为师的管教，懂了吗？」
「我不懂。」非鱼茫然问着．［什么『叫不盐，狮子剁』？是不加盐，就不能剁狮子肉了吗？」
「我——我——」吉利两眼翻白，只想就此撞墙死去。「哼哼！还以为你很聪明，原来你只会扮鬼，笨手笨脚的，大字不识一个。天哪！我造了什么孽，为什么找了一个糊涂蛋来虐待我呢？」
「师父，我才没虐待你，是你天天虐侍我。」非鱼理直气壮地道。
「你这小鬼还有理？」吉利气得猛敲地面。「当小道童不能不识字，从明天开始，你每天要学二十个字，抄十页的书。今天很晚了，你就学『人之初』三个字，照着笔划临摩，抄满一张纸才能去睡觉。」
「喔！」非鱼打了一个呵欠，像拿扫把一样地握起毛笔。吉利懒得去纠正他，眼不见为净，一拐拐走到神案前，虔诚地向女童神像礼拜。
明明知道合欢不是神，但他已经习惯每日膜拜，就像村人路过孝女庙，就会进来顶礼一番。大家把木雕神像当成心灵寄托，好像不拜一拜，心就不安。
可不能让村人知道他霸占了孝女娘娘，更不能在未找出合欢尸骨前，就任她消失，他可得慢慢养伤呵……
正翘首盼望合欢的身影，非鱼高兴地大喊．「师父，我抄好了！」
「哪有这么快？」
一看之下，吉利又想撞墙了！原来非鱼不是重复抄写「人之初」三字，而是在白纸上写了大大的「人之初」。
「你这条懒鱼，叫你抄书，你就会投机取巧……」拐杖正要敲下，合欢已飘然进门。