吉利点起一束馨香，晃去火花，在女童神像前拜了几拜，再递给齐大叔。「齐大叔，来，求孝女娘娘保你安心。」
齐大叔认真拜了一下，总算稍微平息惊慌神色，抓着椅子缓缓坐下。他抹了抹脸，声音虚脱——「这路上不平静，吊死鬼跟我索命，一条红舌头吐得那么长……」
「吊死鬼？你在哪儿碰上的？他跟你说话吗？」
「我今儿上城去买麻油，多喝了几杯，赶夜路回来，就在山路上看到那只吊死鬼在树上飘啊飘，还要我偿命，吓得我推车一丢，马上逃了回来。」
「齐大叔有害过人吗？不然他怎要你偿命？」
「我只打过我老婆，哪敢害人啊！」齐大叔干脆让自己摊软在椅上。
「呵！原来齐大叔做了亏心事了。齐大婶这么好的人，你怎能打她呢？这叫‘业贯盈，横祸满，无处闪’，大概是鬼怪来教训你了。」
「原来我造业了，以后我不敢打了！」齐大叔诚惶诚恐。「吉利，快帮我去魇解厄，不然我一闭上眼睛，就看到那条长舌头……」
吉利点点头，立刻到房里换了道士服，拿出几把稻草，扎了一个小草人，再到屋外折下一根桃枝，把草人挂到桃枝上。
「齐大叔，你拿香站在我后面，我为你去邪，今晚就不怕鬼再来找你了。」
齐大叔赶忙爬起，毕恭毕敬地擎香祝祷。
吉利对着神案上的小草人跳起舞来，喃喃有词：「赤赤阳阳，日出东方，恶鬼尽去，避除不祥。上请孝女娘娘降下，主为齐大同心并力，收摄村中里巷家中宅内诸鬼，伏邪恶怨灵，收吊死飘荡无主孤鬼……」
他忽然停住脚步，问道：「齐大叔，你还没捐香火钱？」
「对了！」齐大叔赶忙掏口袋，咚咚丢出一大堆碎银子，又赶紧乖乖站好。吉利觑了一眼闪亮的银子，决定认真为齐大叔念篇驱鬼咒。
这一念，就念了两刻钟，齐大叔举香举得手腕发酸，呵欠连连，却也在如歌的诵咒中渐渐平息惊恐之心。
啪！吉利停止念咒，将吊着小草人的桃枝折断，大喝一声：「脱索！」那个像吊死鬼的小草人一跌落地面，齐大叔也好像看到吊死鬼从树顶掉下来，那飘飘荡荡的恐怖影像立刻从脑海里拔除。
吉利再点起一大束香，在齐大叔胸前摇了三下，念道：「收三魂。」再绕到身后，念道：「回七魄。」最后，带着齐大叔向女童神像磕头，结束了一场小规模的法会。
齐大叔历劫归来，神色回复正常，感叹道：「希望孝女娘娘神通广大，把恶鬼收了，不要再出来吓人。」
「孝女娘娘何等法力，齐大叔，你放心吧！」吉利轻松地摆好香炉的香火。
「呃……阿利，这夜很深，你陪我回家……」
「没问题！」拿人钱财、与人消灾，送佛当然要送到西天了。
两人一前一后踏出孝文庙，吉利发现头上还带着道冠，忙把道冠摘了，扔回小庙桌上。
在那一瞬间，他听到一声轻柔的笑声。
「姐姐？」
香烟袅袅，无影无踪，女童神像依旧庄严肃穆。
「阿利，快出来呀！外头怪冷清的。」齐大叔凄惨地呼唤着。
「喔……我来了。」
依恋不舍，再看一眼杳无鬼影的小庙，吉利追上了齐大叔。
第四章
「孝女娘娘，合欢姐姐，你帮帮我，快点现身吧！」
吉利望着合欢的画像，不断地祈祷哀求，但求了一下午，她还是没出现。
芙蓉村不知是否遭了鬼瘟，村人一个个见了鬼；除了有树上的吊死鬼，还有田里跑的大头鬼、路上讨钱的讨债鬼、林中要饭的饿死鬼，甚至还有问路的迷路鬼。一连出现五个鬼！吓得村人一入夜就紧闭门窗，不敢出门。
那些被鬼吓坏的村人不是逃走，就是吓晕；有的当场掏钱送鬼，有的醒来后发现金镯子被鬼拿走，齐大叔的麻油掉了一桶，王二哥的镰刀也被大头鬼给收了。
村人蜂拥到孝女庙祈求保护，吉利收了不少香火钱，忙了几天的法事，却是越来越不安。
果然今天村中几位长辈登门拜访，要求他抓鬼。既不能坏了孝女娘娘护佑众生的名声，更不能让人怀疑吉利道爷的法术，因此他只有硬着头皮答应。
「姐姐，你告诉我，这是哪儿来的鬼？如果我抓不到鬼，村人就会失去信心，以后没了香火钱，我就不能娶你了，你可得帮我啊！」
吉利在心中哀嚎着，可画像笑意盈盈，才不回答他的问话。
他无可奈何地整理衣冠，藏好护身符背起桃木剑，在昏黄的暮色中走出孝女庙。
去哪儿找儿呢？吉利离开村子，走上山路，天色一下子暗了下来，他这才发现忘了带火把照明。
「完了，要是我跌下山沟，就等着明天来收尸吧！呜，姐姐．你快来呀！」正在怨叹个不停，耳边突然传来嘿嘿的笑声。
「谁？」他握紧桃木剑。「好鬼做事好鬼当，别躲着不敢见人！」
「我…要……你……命……呵……」非男非女的声音从树上传来。吉利一抬头，登时吓得魂魄出窍！只见一个白色的鬼影在树上飘晃，蒙胧月光中，更可以清楚看到那条尺来长的舌头。
不怕！他都想娶鬼为妻了，应该要认识一下合欢的同类。如果是坏鬼，就要像对付坏人一样，把他赶走。
心念一动，吉利捡起石头，往那个吊死鬼掷去，闷闷地咚一声，正中鬼脸。
「哈！原来这只鬼有身体的。」
「你……打……我……你……该……死……」那声音阴恻恻地。
「你到处吓人，才该死！」吉利又拼命丢了几颗石头，扫落了数片树叶。
「你敢丢我？我吃了你！」
「你下来吃呀！不要老是吊在树上，不敢和我吉利道爷决斗吗？」枝叶沙沙作响，那吊死鬼忽然跳了一下，在枝头左右摇晃。
「你只会晃来晃去，一点也不可怕！」吉利捡起一颗最大的石头，准确有力地丢向鬼头。
哗啦一声，鬼头散开，掉下一堆毛一耳茸的鬼发。吉利吓得跳开一步，又看到那条红舌头歪在地上，飘飘然卷上他的脚踝。
「吓！吃人了！」吉利差点双腿软倒，又退开好几步，那团鬼发也飞—起来，散成一根根的橘草。
稻草？！吉利再低头一看，哪有什么舌头！根本就是一块大红布条！抬头搜寻，茂密的枝叶里隐约有一条蠕动的人影。
「好啊！你装鬼吓人！」吉利跑到树下，拿起桃木剑，正好戳中那个想爬下树干的屁股。
「痛啊！」尖锐的一声鬼叫，树上那人惨嚎着爬回枝头。
「还爬？」吉利也攀上树干。「你不知道我是芙蓉村的爬树大王吗！」
吉利身长手长，一下子就追到树顶，抓住一只想逃掉的脚。
「是小孩？」他手脚并用，还拿桃木剑敲了那只鬼。
「你不能打人啦！痛死了！」那小孩哇哇人叫，又往树梢爬去。
「你不是鬼吗？也会怕痛？」吉利还在敲个不停。「我拿你回芙蓉村，让村人三两下打扁你，看你还敢不敢装鬼！」
「饶命啊！」小孩越爬越快，整条枝干承受不注重量，渐渐弯曲……
「喂！别爬了……」吉利还没喊完，就听见喀吱一声，一条树干啪啦断裂，两人也应声掉到地面，再从山路边缘滚落山谷。
顿时泥尘飞扬，惊天动地，大小石子纷纷掉落，往他们身上砸去。