第一章
明英宗正统年间──距今约五百年前。
风轻云淡的夏日午后，夏蝉正扯开喉咙喧嚣地“唧！唧！”鸣叫著夏之曲，为这炙 热的江南夏日带来一丝清凉。阵阵微风袭人，吹拂过树梢，使得繁茂的树叶也沙沙地回 应──这是一个适合午憩的夏日午后。
一幢占地广阔的巨宅座落在苏州城中繁荣热闹的街道上，门口耸立著两只威猛的石 狮子，尽忠职守地捍卫著这片宅地；厚实的红杉木大门，在络绎不绝的人潮中更显出这 大宅的沉稳庄重。
这幢巨宅乃是苏州城中大富商──唐济民员外的居所。
今天，炙热的大太阳晒得连大黄狗都吐著舌头微喘著，懒洋洋地趴在树荫下纳凉。
本应该是待在闺房中午息的唐宝儿，这时候却因闷得发慌，也跑到树荫下来了；听 著树上一声接一声的蝉鸣，小脑袋一转，突然开始纳闷蝉为什么会叫？
然后，一双粉蓝色缀著珠花的小绣花鞋孤单单地躺在树下，而绣花鞋的主人──唐 宝儿正四肢并用地往上爬。爱笑的小嘴愉悦地哼著小调，长长的睫毛眨呀眨地一副自得 其乐的模样。
唐宝儿一身绸缎裙早已沾满了树脂、树叶及蜘蛛网。倏地眼睛一亮，看到头顶上方 有一只黑油发亮的蝉大哥，犹不知大祸临头地高唱仲夏之曲，她“嘿！嘿！”一笑，白 玉般的小手静悄悄地、缓缓地往目标前进。
眼见就要手到擒来之时，突然一只手舞足蹈，全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根银亮细 丝出现在她眼前……“哇──”一声惨绝人寰的尖叫声划破云霄，震动了唐府大宅，紧 接一声“碰！”地巨响──正是唐宝儿小姐掉下树，五体投地的声音。
“怎么了？”发生了什么事？“有人听到后院的巨响，赶紧探身查问。
“小姐发生意外了，快去请老爷……”
唐府的仆人个个惊惶失措，现场一阵闹烘烘地混乱。
正在前厅清点货品的唐员外，一听心肝宝贝出了意外，丢下货品急急忙忙赶到后院 ；满头大汗，惊得心脏病都快发作了！
“宝贝！宝贝！你没事吧？”他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女儿。
只见唐宝儿的俏脸上沾满了污泥、小草屑，直挺的小鼻子红通通地，一双大眼早已 蓄满了泪水，晶晶亮亮地，彷若正蓄势待发准备随时滚落脸颊。
唐员外这等精明的人一看到这情形，心里已明了了七、八分。
这宝儿的顽皮劲儿可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐宝儿是唐府的宝，没料到 唐宝儿也是唐府的──捣蛋精。
唐员外对于宝贝女儿的古灵精怪也只能莫可奈何地摇摇头，他想：大概是她娘在怀 她时，补药圣品吃太多了，才教这宝贝精力旺盛吧！
“爹……”宝贝一见她爹脸色不对，赶忙先下手为强。“爹呀！人家好疼喔！你都 没问人家哪儿摔疼了，替人家揉揉……”清脆悦耳的声音再加上几分小女儿的嗲劲，把 她爹的怒气都给融了。
“人家？谁是人家呀？”唐员外仍要故意唠叼刁难几句。“哦！是那个不午憩、偷 偷跑去爬树的野丫头是吧？最近屁股又痒了是不是呀？”说完，唐员外做势举起手就要 往宝贝的臀部打下。
“哎呀！爹，那个野丫头可是您的宝贝呢！您才舍不得打，对不对？”宝儿硬是吃 定她爹了。“您会帮我揉揉，是不是呀？爹？”一只小手捏著她发红的鼻子灵黠的大眼 眨呀眨地盯著唐员外。
“你呀……真是今世来克我的小魔星！”唐员外嘴里虽无奈地埋怨，却仍隐藏不了 其中的怜爱，伸出手捏捏宝儿发红的小俏鼻。
宝儿一看，知道又安全过了一关，吐吐小舌，嘻嘻哈哈地被唐员外抱入她娘的房里 。旁观的仆役们一看，皆露出会心的微笑，宝儿小姐又让她爹的白头发多了两根，真是 宝呀！
在房内午睡的唐柳月也被方才的骚动惊醒，她不用想也知道又是她宝贝女儿──唐 宝儿的杰作。起身坐在床沿，含笑看著丈夫抱著女儿进门。
“柳月，别起来。你的风寒才刚好，可别又著凉。”唐员外一见爱妻，忙放下女儿 ，走到爱妻身旁又搀她躺下。
“没关系，我没那么娇弱，倒是你，最近赶著批算帐目，忙得昏天暗地，没能好好 休息。晚上我炖两只鸡给你补补身子才是。”唐夫人温柔地望著丈夫说。
一番体贴的柔语，把唐员外的魂都勾走了一大半，两眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。
“哇！好热呀！”一旁的大电灯泡──唐宝儿，正不甘寂寞的出声提醒她双亲现场 还有她的存在呢！“你们别在小孩子面前恩爱嘛！会教坏小孩儿的。”宝儿似真似假地 出声抗议道。
其实，唐宝儿已经很习惯双亲间恩爱亲密、鹣鲽情深的情况了，而且她也很欣喜她 双亲的深情相待；毕竟，这世上能两情相悦、长相厮守的夫妻并不多见！凭借著媒妁之 言，奉父母之命成亲，成婚后相敬如“冰”，丈夫继续纳三妻四妾，在外拈花惹草，而 妻子只能在家相夫教子，大门不出，二门不迈的，最后虽然博得了贤德的美名，但成为 闺中怨妇的，却大有人在呢！
可是，像她爹娘这般恩爱得如入无人之地，对她这个女儿而言，也稍嫌过火了些吧 ？
“宝儿……”唐夫人双颊飘上两朵红云，她已年过三十，却仍娇羞得像十七、八岁 的少女，让唐员外看得目不转睛，心头直乐。
“刚才发生了什么？怎么后院乱烘烘的呢？”唐夫人聪明地转移话题，把众人的注 意转向刚才的骚动。她当然知道谁是引起骚动的罪魁祸首。
唐员外又好气又好笑地述说女儿的杰作：“还不是咱们的宝贝女儿。午后不睡觉， 顽皮地跑去爬树，结果技术不好给掉了下来，惹来一阵骚动。”
“人家才不是技术不好掉下树来的，而是被一只大蜘蛛给吓到的嘛！”宝儿嘟著小 嘴反驳道：“要不是因为这样，我早捉到那只爱叫的大黑蝉了，才不会让爹这样取笑呢 ！”
“是！是！咱们唐家的宝贝小姐别的本事没有，爬树功夫倒是一流，也不怕你爹我 这一把老骨头为你担心受怕，还差点心疾发作。不好好待在房里或书房中绣花、习字， 偏偏要当爬树……不，应该封你为“抓蝉女状元”！”
又褒又损的一番话让唐宝儿在一旁吐著小舌暗叫糟糕，赶紧使出小女儿的法宝── 撒娇！
“爹爹，您才正值不惑之年，怎说自己是老骨头呢？何况您身强体健，又有娘在身 旁伺候著您，别说是心疾，连伤风感冒都难得染上。我亲爱的爹啊，您会福如东海，寿 比南山，活得比彭祖八百二十岁还久，一生做宝儿的好爹爹的！”悦耳的甜腻嗓音加上 纯真的神情，将唐员外哄得咧嘴直笑。
“你这张小嘴就是这么甜，哄得爹的骨头都酥了，真拿你没办法！”唐员外爱宠地 捏捏宝儿的嫩颊，交代著：“好了，别皮了，你陪你娘在房里歇一会儿，晚膳时我再来 。”说完，又到前厅去为他的事业付出心血了。
“好险，又逃过一关了！”暗呼一口气。