「那就等南宫府给我一个能令我满意的交代。」他冷冷地说着，一思及南宫珍珠因不想嫁他而逃婚，又起了满肚子怒意。
「如果……」她小心翼翼地问：「如果南宫小姐一直没有回来，那我……」一辈子都得留在东方府？
然后，成为他的妻子吗？她皱起两道好看的眉，心想自己应该不用付出这么惨痛的代价吧！
「就代替南宫珍珠的位置。」他丢下这么一句，便站起身子。「吃饱了？」
她还愣愣地回不过神来。
他、他说──代替南宫姑娘的位置？！
这是什么跟什么呀？终身大事岂能用以物抵债的道理来算？！
他冷不防将她拉起，望着她震惊出神的小脸。「别发呆，都过晌午了，妳该去前厅为爹、娘奉茶。」
没错，如果南宫珍珠没有回来，他当然有权拿她来抵！
再说，他可没有嫌弃她──尽管她出身青楼。
「这……」可现下犹豫的人却是她。
她、她不能因为一场贪睡，就将自己的一生赔给他呀！
绝棋颍还来不及抗议，就这样被东方炼焱拖出新房，去见「她的」公婆。
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老实说，将军府虽然财大势大，然而府里的老将军与老夫人却没有一点架子。
说明白点，也就是她的「公公」、「婆婆」。
他们待她极好，简直视她如同己出，不但对她赞不绝口、满意得不得了，还叮咛东方炼焱要好好对待她。
毕竟她是得来不易的新嫁娘，若被欺负了，长辈岂能不为她撑腰？！
这却教绝棋颍难以向他们说出，她并不是南宫珍珠的事实。
东方炼焱似乎也不打算说出事实的真相，任凭自己的双亲误认，她就是那出身良好、气质出众的南宫珍珠。
绝棋颍哑口无言，面对眼前对自己极为疼爱的两位长辈，她只能垂下一张愧疚的小脸，不知该如何是好。
两老以为小媳妇害羞不多话，于是便要东方炼焱带她走走，也顺便让她早些熟悉府里上下。
往后，她便是东方府的将军少夫人，如同飞上枝头变凤凰的麻雀。
但有谁能体会她的心情……
「妳不喜欢这里？」东方炼焱见她脸上有着郁郁寡欢的表情，于是沉着嗓子问道。
她摇摇头。「不是。」
「那为什么露出这种表情？」他不懂女人，上一刻明明笑得花枝乱颤，下一秒却又立刻哭得梨花带泪。
「我只是不仅……」她轻声回答。「为什么要我代替南宫姑娘，这样……要付出的代价实在太大了。」
「代价？」他不懂。「我不觉得一天下来，自己亏待妳什么了。」
「就、就是我和你之间的关系……」她有些难以解释。「我不懂，为什么你不直接把我送回南宫府，然后再要求他们交出南宫小姐？」
「妳知道南宫珍珠为何离家吗？」他额冒青筋地反问。
她先是摇头，但凭着一点记忆，最后又轻道：「因为她不愿意嫁给你，所以才选择逃婚？」
「没错！」他停下脚步，黑眸迸射出危险的光芒。「不只是她，我已经被很多人退过婚……」
退、退婚？！她不可思议地望着他。「为什么？」她更不懂了。
他长得并不丑，只是有点凶恶，但还不至于见不得人，那高大威猛的身材显得意气风发，怎会被姑娘家……退婚。
「因为我长得凶神恶煞。」他别过脸，似乎对自己的长相也颇有微词。「很多姑娘都在见过我的长相后打退堂鼓，要不是就吓得说不出话来。」
「不会呀！」她特意绕到他面前，仔仔细细地瞧着他的脸庞。「你不丑，而且你有两道好看的剑眉、炯炯有神的双眼、高挺的鼻子和厚薄适中的唇，怎么瞧也不难看呀！」
望着她一张认真的小脸，他头一次让姑娘家这么仔细地瞧着自己。
「若真要说你最丑的地方，那也只有──」
「就是这儿……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉间，又指着他的眼。「以及这儿，带着杀气。」
杀气？他皱眉。
「又皱眉了。」她绽出一抹如灿花般美丽的笑靥。「没人跟你说过吗？」她收回食指。
「没有。」他面无表情地回答，语气中有一丝难以察觉的苦涩。
「那为什么会被退婚呢？」她只听过姑娘家被退婚，倒没听说过身为将军的男人也会被退婚。
「不晓得。」他闷闷地说着。「南宫府是由我娘出面谈成下聘，他们当时没有拒绝，却在成亲当天逃婚……这若是传出去，会败坏两家的名声。」
「呃……」她轻咬着唇瓣。「可是若让被别人知道，我不是真正的南宫珍珠，不也会败坏东方府的名声吗？」
她可是出身青楼，他身为朝廷重臣，娶了平民百姓之女还不打紧，娶了曾经是花魁的她，若被多事的人知道了，不晓得会被说得多难听！
「妳不说、我不说，没人知道。」他面无表情地说着。「何况我也暗中派人去南宫府，逼他们三个月内交出人，要不……」
「要不就怎样？」她侧着头，不解地问着。
「我就铲平他们南宫府。」他的声音不像是玩笑，反倒还带着几分认真。「所以在这期间，妳必须配合我，好好扮演妳的角色。」
这不仅是给南宫府挽回的机会，更是为了维护他的自尊。
原本娶不到妻子已经够可怜了，末了还被未婚妻逃婚！若这桩丑事被传出去，他东方炼焱要如何在众人之间抬头呢？
绝棋颍倒抽了一口气，最后也只能委屈地点点头。
好吧，就当作是报答南宫府，好歹南宫泠曾经花了五万两为她赎身；再说，待在将军府也没有想象中来得坏，至少她每天都能睡得饱饱的──
这场交易，她似乎并不吃亏。
「妳听懂了吗？」他瞅着良久不出声的她，再一次低声问着。
她赶紧扯出一抹笑容，无奈地答应。
「我知道了……」
第四章
江南最忆杏花天，万亩轻波正好眠。每到了春天，那暖和的气候总会教绝棋颍昏昏欲睡。
当然在大白天里她得顾忌自己的身分，努力让自己清醒，让作息就跟正常人一般，不能老是日夜颠倒；然而无论她再怎么努力，就是敌不过瞌睡虫的侵袭。
尤其当春天的太阳暖洋洋地洒在身上时，她总是忍不住想到外头晒晒太阳，尽情享受一下像猫儿的慵懒。往往这么一晒，她就无可招架地坠入沉沉梦乡里，陪周公下棋去。
进东方府的这段日子，夫人与老爷像把她当成了易碎的瓷娃娃似的，一下担心她是不是穿得少冷着、屋子里闷会热着，还是肚子给饿着，三餐不时问候。最可怕的是用膳时间还会直直盯着她看，用眼神无言地强迫她吞下整整一碗饭。
呜呜，那像小山一样的份量她哪吃得完呀！她每次只得拉拉身旁的良人，求他伸出援手，替她解决那如小山般的食物。
东方炼焱看出她的痛苦，总是替她扫去碗中大半的菜肴，为她解决那甜蜜的痛苦。
因此每天的的膳食，他都帮了她一个大忙，不至于让她被喂到撑死。
这天，她又为了躲避下午的点心时间，急急忙忙离开新房，准备闪避被召去前厅的命运，免得被惜妙绿当小猪般地喂食。
她披了件里红外黑的披肩，在回廊中穿梭着，想找个安静又舒服的地方，准备好好研究自己不久前在书房找到的棋谱。