“谁？”她问。
麦可粗嗄的声音使艾莉周身颤抖。麦可，他想干嘛？艾莉的心中闪过好几种想法，但她又立刻自责。他可能只是想和自己谈谈公事，或敲定明天见面的时间。
“艾莉，让我进去。”
“太晚了，”艾莉躲在门後说，“你有什麽事吗？”
“我不想大吼。为什麽我不能进去？有人在你房间？”
“没有。”艾莉急忙说。她迟疑了很久，才把门开了一道细缝。“什麽事？”
“我想和你谈谈，小莉。”麦可轻柔但有力地将门推开，艾莉退至一边，引他进门。
看到麦可的双眸扫过自己全身，艾莉紧张地用手遮住胸前。麦可仍穿着晚餐前的休闲裤及运动衫，这使艾莉不禁想到瑞丝的身影，因而由紧张转为烦恼。“好，说吧 ”
“你看来??好美，小莉。”差可看见艾莉，蓝眼中闪着异样的光彩。“我从未看过你这样┅┅”
“怎麽样？”艾莉追问着，“我准备上床睡觉了。”
“看得出来。”
“你和瑞丝今晚过得如何？”
“火辣辣。”
艾莉挑起了眉毛，“真的吗？算了，我对骇人听闻的细节可没兴趣??”
“我是指辣椒，不是伴侣。瑞丝是个好女人，但她不是??你。”
麦可的语调及眼中的表情使艾莉屏息。看到麦可向自己跨近了一步，她突然有某种预感，因而加重了围在胸前的手臂的力量。她想呼吸，却觉得自己几乎窒息。当麦可低下头亲吻她时，她更感到自己已完全迷失。
所有抗议或拒绝的念头都于瞬间消失无踪，艾莉以连自己都不敢相信的热情回吻麦可，她不再想过去或未来，脑海中只有现在，温暖而充满诱惑的现在。她的手游移至麦可的身後，将他拉近自己，使他不致停止两人的热吻。
终於艾莉抬起头，想喘一口气，麦可的眼睛则满是阴郁及疑问地看着她。嗄然而止的冲动使艾莉心中的困惑一扫而空。她突然了解自己不仅和麦可独处一室，两人中的障碍更只有一层单薄的丝料。“我不该让它发生，”最後她说，“这是个错误。”
“我不认为这是个错误，如果我早在十年前就知道你的吻如此热烈，我想我宁愿冒比打断鼻梁更大的风险。”
艾莉在麦可的注视下脸上泛过一阵潮红，“麦可拜托，别这样说。”
“为什麽不？我说的是真话。我很高兴我们俩再度见面，虽然我们浪费了许多年，但我们俩还有第二次机会。”麦可又向前踏了一步，灼灼的目光使艾莉本能地後退。她自卫地用手环着腰，这并非第二次机会，而是公事。天呀 她怎能忘记？
“麦可，你不能再这样下去。我们是来此地工作，并非调情和玩乐。”
“为什麽不能两者合而为一？我现在除了你其他都不能想。”
艾莉脸红了，“太晚了，我想上床休息了。”
“好主意。”
“我独自一人。”艾莉开了门，沉默地等着。
麦可注视着艾莉好一会，“你不至於对那个和你一道的男人很认真吧 ”
“谁？”
“很好，你连他的名字都记不得。”。
“我当然记得，蓝格雷，”艾莉慌忙回答，“他是个好朋友。”她一辈子都不会承认自己曾将两人比较，并发现蓝格雷不如他。麦可够自负了，不需要再锦上添花。
“只是朋友吗？”麦可追问。
“不关你的事。”
“是吗？”
“是，”艾莉叹口气，“麦可，也许是我误导你，我对你只是好奇而已。”
“好奇？”麦可不可置信地重复道，“只是这样？”
“是的。而我也相信过了这些年，你同样对我俩会如何相处而感到好奇。”
“这更是个该死的好答案，我们之间不只是好奇，小莉，你只是不敢承认而已。”
“可以请你离开了吗？”艾莉的嗓音颤抖，已控制不住她的沮丧。
“我不符合你生涯规划中任何一部份，对吗？不能使你步步高升，也无法使你赚大钱及成功。”
“这是事实，你不适合。你太┅┅”艾莉极力寻找一个适当的字眼。最後她说：“你太快乐。”
听到艾莉的话，麦可大笑：“我太快乐？天哪，你真使我百口莫辩。”
“我真是这样想。你把每件事都视为开玩笑，但生命绝非只是玩笑，麦可。我有预定的目标必须达到，我有适合自己的生活方式，我不想因为一个无目标全力以赴的人而摧毁我的一切。”
“我是对一切全力以赴。”
“是吗？你是指玩乐及调情吗？”
艾莉尖刻的评论使麦可沉下睑：“起码我的生命可彼此平衡。你呢？你的生命中有爱吗？”
“没有。我不需要。我把工作放在首位，其馀都是次要。”
“为什麽？”
艾莉惊异地看着麦可，“你是什麽意思？”
“为什麽你的工作对你如此重要？是令尊或你的家庭使你如此吗？”
“为何你这样认为？”
麦可耸耸肩，“因为你在令尊的公司里工作，而且非常在意别人对你的评价。他是否对你施加压力，要你维持家族声誉？”
“没有，他从未如此，你不会了解的。”艾莉无助地说。
“试着接受我。”麦可伸手轻轻抬起艾莉的下巴，使她可正视自己的眼睛。“我想你需要和人好好谈谈。我听见责任及欲望正在你心中彼此交战，也许并非每件事都需如此利害分明及单调，也许你可以做些妥协。”
麦可这一番话击中了艾莉的要害，从来没有人能了解她这种面对生命的混合情绪。但她仍然拒绝了妥协。如果艾莉放纵自己的情绪，那她就永远只是一个排行于中间的孩子，总是被忽略。
突如其来的泪水淹没了艾莉的双眼，“我无法妥协，麦可，我不会。”
“你会，只是你不自觉，而且有时你别无选择，只能对生活逆来顺受。”
“我并非别无选择。”艾莉争辩道。
“你没有。”麦可摇摇头，严肃地说：“也许我看起来对任何事都不在意，但那是因为我希望乐观一些。你对每件事都那麽看重，那麽紧张，我真怀疑若是失败了你该怎麽办。”
“我只有脱轨时才会失败。其实整件事是因为你想迷惑我，使我动心，好让我出局。”
“你真这样认为？你居然可将刚才的热吻和这种肮脏的伎俩混为一谈，真是比我想象中还复杂。”
“拜托，麦可，别再愈弄愈糟了。”
“我正试着加以收拾。我们之间确实有火花，你不能将它摆在一边，无视它的存在。”
“我们是敌人，麦可，我无法忘记我们正彼此竞争。”
“竞争不会永无止境。”
“没错，”艾莉同意道，坚定地注视麦可，“但我俩之间必有一个是输家，而且我不认为我能经得起这种考验。”
麦可弹了一下手指，“这就是了。你不能忍受任何能击败你的人，而只和能力不及你的人作伴。就像昨晚那个男人。”
看来麦可是不准备离开了，他是如此切近事实，迫使艾莉好想将他推出门外，再重重地把门关上，这样就不用再倾听他任何的言语了。
“也许你是对的，”她最後说，“我承认你对我确实起了些化学作用，但它结束了。你使我的中学时代悲惨至极。”说到此，艾莉突然哽咽起来，眼眶盈满泪水。“每次我想争取什麽，就会被你击败。我只好回家去，告诉所有的人我输了，我真的恨你，最糟糕的是你从不在意，总是蠃得如此轻松。”