楔子
大清早，宝荭便来到苏家，在经过门房的通报后，与过来带路的大娘一起走进苏家远近驰名的花园亭榭里。
第一次看见这么大、这么美的园子，像没见过世面似的，她张大嘴巴傻楞楞地四处张望。
她真的看呆了！「好大！好美喔！」亲眼目睹有钱人家的庭园，让她忍不住赞叹。曾听邻居小六子说过，有钱大爷都住在漂亮的花园里，果真如此哩！
身处在像皇宫一样的房子里，让宝荭简直要乐得飞上天，虽然不晓得皇宫啥模样，但是，在她小小的心里，皇宫大抵是这模样的。
进苏府为婢倒算是一件幸运的事儿，既能贴补家用，又能送小弟上学堂，这么一想冲淡了她离家为婢的伤怀。
她家的境况只能以一贫如洗来形容。她爹在五年前病死了，她娘则以针线活抚养他们姐弟，为了让弟弟能去念私塾，母亲将她卖到血缘关系极远的苏家做千金小姐的贴身婢女。
在欣赏繁花盛景之余，她想起临行前娘亲交代的话：苏夫人是看在彼此有点亲戚关系的分上，才会让她进来，还要她好好工作，别给夫人惹麻烦。
「大娘，老爷、夫人待人好不好？」宝荭张着大眼询问帮她带路的云娘。对于从此要服侍千金小姐，宝荭心里不免期待，对于苏府的广大也兴起了些许忐忑，不禁开始紧张起来。
云娘也是过来人，自然看出宝荭的心情，安慰她道：「老爷、夫人待人和善，只要你认真服侍小姐，不要犯错，主子们自然不会亏待你。」
「嗯！我会努力的。」宝荭咧嘴甜笑，明白主子对待下人的态度后，当下也宽心不少。
前些天，街坊邻居一听说她要到苏家为婢都热心地警告她做事要小心，许多有钱的老爷们视下人的命如草芥，一犯错可能会被打个半死，听得她好害怕，差点中途反悔。
幸好苏家主人不是会残虐下人的主子，她的运气真好！她如此庆幸着。
她们在正厅堂外停了下来，云娘回过头提醒宝荭，「待会儿看到主子要记得请安，知道吗？」
宝荭点头应允，跟着云娘进入厅门。
「老爷、夫人，我把人带来了。」云娘扶着宝荭的肩膀将她推上前。
「宝荭给老爷、夫人请安。」宝荭看到坐在太师椅上的男女，知道他们是自己今后的主子，不敢怠慢，随即问了声好。
苏夫人打量着站在眼前的宝荭，对她留下极好的印象。
模样秀雅，大大的黑眸闪着机敏与灵活，唇角含笑，虽然仅着粗布衣衫，却遮掩不了她蕴含在内的特殊气质，如果生在好人家，必定也是众长辈、兄弟姐妹娇宠的对象。
「很好，你叫宝荭是吧！看起来挺机灵的。」苏老爷见她一副伶俐的样子，赞赏不已。平常新买的奴婢实在不需要亲自看过，但为了宝贝女儿，亲自看看新买的贴身丫鬟能否胜任是绝对必要的。
「是啊！而且模样也长得清雅秀丽，让她去照顾紫嫣最适合了。」宝荭看起来生气蓬勃的样子，正好可以弥补紫嫣这方面的不足，紫嫣由她服侍应该可以感染到一些生气。
「紫嫣的身体不好，以后就要麻烦你多加照顾了。」苏老爷慎重地告诉她。
「老爷、夫人，我一定会尽心服侍小姐的。」老爷、夫人对她的赞美让宝荭有些受宠若惊。
「云娘，带她去见她未来的主子，并告诉她，她该做的事。」苏老爷吩咐道。
「是。」
她们走进隐藏在一颗巨石后面的小径，小径之底另有一番景致，一个植满荷花的水榭映入眼帘，亭台楼阁古雅飘逸，红花绿叶波光倒影，令人神往。
「哇！」宝荭再度为如此美景瞠大眼睛。
她的反应让云娘皱起眉头，不过她没指正宝荭的行为。她指着凉亭说：「那就是紫嫣小姐。」
一个年约十二岁，面貌欺霜赛雪，身段如柳叶摇曳生姿，温婉绝美的佳丽坐在亭子里抚着琴。
一声声柔美曼妙的琴音从亭子传到宝荭的耳中，宝荭更觉惊异了，「小姐好美喔！真是名不虚传！而且，小姐的琴艺更是动人，要是我也能学琴该有多好呀！」宝荭不自觉地说出自己的心声。
听到她的话，云娘不以为然：「宝荭，我们身为人家的下人得认分点，不应该逾矩，也不应该奢望得到什么，知道吗？」云娘拧着眉告诉她，深怕她有什么逾越本分的念头，「不要忘了我的话，咱们只是做下人的命，强求不该得的东西，最后只会落得一场空。」活了大把年纪，看多了那些仗着自己美貌想飞上枝头变凤凰的女人，皆是伤心又伤身，真是何苦来哉！
「大娘，我没这么想。」她只是羡慕罢了，从未那样想过。
她斜睨她一眼，「没有最好。」宝荭若有意凭自己略有姿色的脸蛋去换得锦衣玉食，算她看错了人。
宝荭脸上有丝难堪，原来下人永远是下人，不该痴心妄想麻雀变凤凰……
第一章
街道上，锣鼓喧天，人声鼓噪，像是有什么惊天动地的事即将发生……
杭州城东穆家此时张灯结彩，双喜字贴得到处都是。
大门外，坐在马背上身穿大红蟒袍、英姿飒飒的翩翩男子，就是今日将迎娶苏家小姐的穆家少爷穆善临。
穆府与苏府是杭州城里的两大家族。
苏家是经营船行起家的，在杭州港湾触目所及的船皆为苏家所有，几乎总揽全国船运，各大湾口皆设有分部。目前苏家老爷已将船行交给两个儿子打理，与苏夫人一起在家清闲度日。
穆家则是经营布行、米行等货物的买卖，另外也有几家客栈，是有名的商贾之家，由于有些货物须借重船运，因而与苏家有生意往来，十几年前两家的老爷便相互交好，子女更是青梅竹马。
毫无疑问地，不只是新郎、新娘，穆、苏两家老爷子、夫人都笑得合不拢嘴，连下人们也兴高采烈地准备喜宴，整个街道热闹滚滚，民众们皆想亲眼目睹浩浩荡荡的迎亲队伍。
队伍从城东到城西，一路上人声杂沓，姑娘们争先恐后，深怕见不到穆家少爷的风采；男人们则是想占个好位子，等待迎亲队伍回来，冀望能从轿帘看一眼紫嫣小姐的娇颜。
大家会这么疯狂不是没有道理的，想那穆家少爷，今年才一十八，并不像其他富家子弟那样淫乱、挥霍无度。穆善临自小不论文学、武学皆得天独厚，若进京赶考，说不定会中个状元回来，但因为他是独子，未来将继承穆府的一切，自然不须要参加应试，但光是这些条件就迷醉了一堆芳心。
至于苏家小姐紫嫣，今年一十有六，琴棋书画样样精通，蕙质兰心，样貌似是绝世的仙子，她纤细的身子骨，呈现一股柔弱的美感，娇美的声音足够让一支果敢勇猛的军队听得软酥酥，忘了自己的职责。
无怪乎这个特殊的日子里，迎亲队伍即将经过的道路上会万头攒动了。
看到如此的盛况，宝荭对新任姑爷好奇了起来，趁着出府买东西的空档，她混在争相目睹穆善临风采的人群中。
当年，宝荭来到苏家，紫嫣因为逐渐年长，再加上身体更为虚弱，从此没有再到穆府拜访过，而穆善临则因开始接触自家生意没空到苏家拜访。因此自从两人订亲以来，就没再见过面，宝荭自然也没有机会见到穆善临。