阿金虽然向来风度极佳，可也有极限，他唇角微微抽搐，笑著说：「我只能说，你实在太抬举我了，珠樱。什么骗死人不偿命，我可从不做这种勾当的。」
「嘻嘻，我记性可好得很呢，想当初你招我进『天下第一红』时说了些什么？『游戏人间的最佳法子，一边唱戏一边享受人生，游历大江南北，看遍五湖四海，吃尽天下美味……』看看咱们现在过的日子，这不是欺骗是什么？」珠樱摇著可爱的食指反驳著。嘴里还不忘啧啧称赞道：「我多想品尝著名的川豆办活鱼和无锡排骨的酥烂香甜、杭州宋嫂鱼羹的蟹香、鱼鲜……还有、还有……」
「行了，求您别再说了，好珠樱姊姊，经您这么一说，我肚子里的馋虫叫得更大声了。」小不点再也受不了地哀嚎起来。
「说的也是，我也一样，唉。」脑海中飘过的菜香，让眼前的咸鱼不再那么索然无味，难以忍耐。重拾起筷子，戳入那块又硬又咸的鱼肉上，珠樱还是不忘叮咛道：「阿金，我说真的，这种日子再过下去，连我也要『跷』班前去投靠好姊妹了，在宝坊家打牙祭，也胜过咱们这样餐餐咸鱼啊！」
「珠樱姊，到时候别忘了也带我去喔！」
手一点锦锦的鼻尖，珠樱啐道：「你哟，这个小跟屁虫。」
「嘿嘿嘿，请叫我墙头草小不点。」
「还得意呢！」
一如以往，两人你二日我一语的瞎扯了起来。此时，阿金重重地叹口气说：「其实也不是完全没有生意上门……」
「咦？」
「什么？」
一大一小睁著铜铃大眼，惊讶地看著他，然後口径一致地说：「那我们还在这儿吃什么咸鱼？在哪里！谁请咱们去唱戏？」
「问题就是在这儿……」
平常，这邀约阿金是考虑也不用考虑，立刻否决的。毕竟「关外」——那不是寻常人能去冒险的地方，尤其是同行的还有妇人和孩子，谁晓得过惯了中原舒服日子的他们，会在关外遇到什么危机？阿金十多岁时曾去过关外一次，对那儿的印象虽然不坏，但蛮荒之地赋予他最强烈的印象就是：中原那些养尊处优惯了的姑娘，一定无法忍受这种地方的生活。
不但吃的东西奇特不说，就连居住、衣著习惯也都和中原大相迳庭。那儿的姑娘家都有一股豪迈之气，不这样，根本无法和蛮荒大地抗衡。
「怎么了？瞧你一副有口难言的模样。是什么样的地方？很远吗？」好奇的珠樱，也察觉到阿金异於寻常的脸色。
阿金点点头，口气沈重地说：「非常遥远，远得恐怕你难以想像。」
「干么？说成这样……是天涯？还是海角？」
他越是神秘，越是点燃了珠樱心中的好奇心，这下子她非要知道是来自「何方」的邀约，能令他们这个向来「笑看人生百态」的智囊师爷如此难以启齿。
「快说嘛！你这样卖关子，想急死我啊？明知我是最没耐性的了。」摇晃著阿金的衣袖，珠樱拚命地求一个解答。
连叹了两次气，阿金才在百般无奈下，缓慢吐出：「亦巴。」
「易？八？这是什么东西，我听都没有听过。」
「关外的一个国家，你没听过也不奇怪，当地与咱们中原的风土民情相差何止千万倍，且临近沙漠，是一个白天有如热火地狱，夜晚却有如寒冰宫殿之处。他们以烤羊、马奶等食物维生，那儿的人全用布把自己包裹得密不透风，骑乘名叫骆驼的奇怪动物在沙漠游走。」
「哇，听起来好像很好玩。」
「那不是可以闹著玩的，小看沙漠的人，必定会葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱说。「这也是我百般考虑之後，决定拒绝邀约的理由。你太小看关外的环境了，那和你在这儿要风有风、要雨有雨的好日子不一样，那儿的生活非常艰困。」
「既然是那么艰困的地方，干么还需要咱们戏班子呢？」
这下可把阿金问得哑口无言了，想不到脾气大而化之的珠樱，也会细心的察觉到这个矛盾。
不得已，他只好将最後的底牌给掀了。「希望咱们去唱戏的，是当地的王，他想让亦巴的人民也见识一下，何谓中原文化。」
「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是个王，那肯定不会让咱们饿肚子，也不会让咱们被那个鬼沙漠给吞了，还有什么好犹豫的，咱们应该马上出发！」
珠樱一听到能上这么有趣的地方一游，怎么能不去见识、见识？「你把事情想得太简单了。」阿金担忧的也是这一点，珠樱的性子爽快，喜欢刺激，只要哪儿有新鲜的，她都会迫不及待的想参与，完全不考虑任何风险。
「想得再复杂，也不能填饱肚子，就这么说定了。咱们明天出发！」握起小拳头，珠樱开怀地笑著。
「哇！万岁，终於可以不用吃咸鱼了！」马上跟著起哄的小不点，跳起来手舞足蹈地庆贺。
於是，罔顾阿金的忧虑，一大一小又开始谈论起美好的远景，这回，他们的梦想全换成了品尝关外的美味烤羊。
第一章
荒凉的平原一望无际，在这个堪称挑战人类生存极限的严苛环境下，每个人都被锻链出一身的铜皮铁骨，能抵挡狂暴的风沙，坚强地承受著它的吹拂。因为烈日经年累月的照射，瞳孔呈现出比一般人要淡薄的色泽，无惧於千变万化的天象，总是锐利地注视与观察著大自然的一切。
他们崇敬这片大地——因它有著天下最独一无二的傲然之美，绝不驯服於人的性格。就像是高高在上的无敌武士，有著任谁前来挑战，都无法将它击倒的自信、傲慢。
他们狂恋这片大地——因它亦如此地温柔，不忘生长足以哺育万物的养分，分享给小草、野花、狩猎者与猎物，不同的族群都依赖著它维生，就像是无私的美丽母亲般，有著取之不竭的爱。
这极端的两面，正是它教人又爱又憎，迷恋而无法自拔的主因。
所以，即使听人称道中原的日子有多么舒服，迪米契也未曾动过念头，想要迁居到那里。他永远不会背叛深爱的这片大地，一如这片大地将永远不会背叛他的爱。
「大王……大王……」
由远渐近，传入迪米契耳中的呼唤，令他勒住了手下的缰绳，回过头只见一小团黄沙飞雾夹杂著隐约的人影迅速地朝他接近中，光听声音他便知道，那是自己最信赖与仰仗的左右手——吉力扎。
果然不出所料，吉力扎在距离他约有半尺远的地方拉住了马，呼呼喘著大气，挥手抹汗说：「大王，您怎么又擅自一人出城？我不是说过好几次，要是想出来走走，跟我们说一声，万一我没空，也会找人跟著您的。」
「怕我走失不成？」迪米契不耐地啐道。吉力扎什么都好，就是这点婆婆妈妈的个性，总让人受不了。
「当然不是。」
吉力扎又何尝不知道，迪米契最讨厌人罗唆？当迪米契还是王子时，一听到大王又要训斥，他总是脚底抹油，溜得比谁都快。简单扼要，也是迪米契批示公文时，最常要求底下的人办到的一点，可惜能做到他要求的人寥寥可数。
迪米契不了解，天下不是每个人都如他受天恩宠，有颗精明干练的好脑袋，凡事举一反三，能够轻易把他人眼中的难事简化为一件弹指可成的小事。他以自己的标准认定别人也该能达成，往往造成要求过高，害得周遭的人都沮丧得不得了。