话音刚落，诸人便迫不急待地动起手来。切肉机转动的声音，刀子剁在砧板上砰砰直响的声音，一瞬间，漫天盖地笼罩了整个大厅。
美释倒没有马上行动，而是转着大眼睛，先打量了周围一番。
她看到有人贪快，拚命地转动切肉机，只几分钟，便做好一盆肉泥；而有的人呢，虽然也利用了切肉机的便利，但仍不忘在机器帮助之余，展露一下自个儿的「飞刀」绝技，于是，好几把菜刀被凌空拋起，看得人心惊战胆。
不过，所有的人都没有忘记一件事－－时间！他们都企图在最短的时间内，完成第一道题目。
美释倒与众不同，她没有用切肉机，也没有玩惊险的飞刀绝技，只是低着头仔仔细细切着那块分配给她的猪肉。
她切得不快，力道也并不蛮横，刀刃落在砧板上的声音也并不响亮。
当停止的铃声响起时，周围顿时一片寂静，人人都立刻翘首以待，很想知道自己是否过关，但惟独美释……面前的肉只切了一半。
而美释，她没有停，还继续切着。
所有的人都非常诧异地望着她，当然眼光里也有一丝轻蔑－－大家心里都想，这小女孩肯定会落选。
「这位小姐－－」一位主管模样的男人走到她的面前，「对不起，时间已经到了，请妳停止。」
美释知道自己大概是没有希望了，小心翼翼地回答，「虽然时间已经到了，但请你让我把它切完。」
「为什么？就算妳把它切完，也没有用了呀……」主管惊奇。
「因为我做事情喜欢有始有终，这肉切到一半，很难看。」
「小姐，我想问妳一个问题－－为什么有现成的切肉机妳不用，自始至终都坚持用手切呢？」
「因为……」美释难堪地笑了一下，「因为我这个人想法比较奇怪。」
「哦？怎么奇怪？」主管似乎很感兴趣的样子。
「我觉得用切肉机切的肉……不太好吃。」
此语一出，四周哗然。
「恕我不能理解，」主管笑道，「都是切肉，机器切和人切的味道会有什么不同？」
「因为人切的时候会掌握肉的纹理，而机器不会，」美释很不好意思地耸耸肩，「就像做炒薯丝，切出来的薯丝有一种独特的香味，而用机器刨出来的薯丝却没有。如果不信，等一会儿我用这肉做道菜让你尝尝，对比一下那些用切肉机切出来的肉……呵呵，不过，也许是我的口味太敏感了，所以感觉它们不同吧。」
四周不再只是哗然，而是哈哈大笑，用了切肉机的应聘者们纷纷嘲讽这个小姑娘神经过敏、胡说八道。
主管不再发问，转身回到台上，俯首贴耳听奚奶奶说了些什么后，他清清嗓子，对着台下宣布，「各位，今天面试的第一关，只有一位应聘者合格。」
「呃？」众人一愣。
「这个人便是许美美小姐！」
许美美？
美释呆了－－这个名字，好熟悉，她一时却想不起来，就算能立即想起，她也无法置信。
这是她！是她伪造的名字！
「天啊？」她高兴地一跃而起，「真的是在说我吗？可我明明超过了时间呀！」
「对呀，她明明不及格！」其余三百多人大为不满，吵嚷起来。
「总之，请许小姐到里面来，进行面试的第二关。」主管亲自给美释领路，拋个眼色，暗示手下疏散骚动的人群。
而美释，浑身几乎僵了，忘了自己是怎样移动步子来到内室的。
不知什么时候，奚奶奶已经严肃地坐在她面前，还有那个她最最讨厌的家伙也目光炯炯地注视着她，害得她好紧张。
「丫头，」这一回是奚奶奶亲自对她说话，「妳知道为什么三百多人中，我只选中了妳吗？」
「不、不懂。」
「因为妳有耐心，而且有天赋。」
「嗯？」
「别人都贪快用切肉机，三百多人中，惟独妳自始自终用刀细细地切，虽然超过了规定的时间，但妳的耐心很让我喜欢。无论做什么事，耐心是很重要的，有了耐心，才能持之以恒。」
「那么您又是怎么看出我有天赋的呢？」毕竟是公主，即使心里再害怕，即使面对的是美食界的泰山北斗，也敢大胆一问。
「因为妳味觉敏感呀，能分辨出机器切的肉和人工切的肉不同－－这可是刚才妳自己说的。」奚奶奶一笑。
「您不觉得我是在胡说八道？」
「丫头，妳知道我们金诚屋的狮子头为什么卖那么贵吗？就是因为做狮子头所需的肉，都是人工切碎的。客人都说这道菜比起别家的，特别香，以为我们放了什么特殊的佐料，其实，真正的好菜是不用靠那些乱七八糟的香料的，保持『原味』最重要。」
「哦。」美释佩服地点头。
「要想当一个好厨师，首先自个儿得有敏锐的味觉，自个儿吃得刁，做出来的菜才能满足那些口味刁的客人。丫头，妳那敏感的味觉，就是妳的天赋。」
「这么说，我从今以后可以留在金诚屋工作了？」她不由得眉开眼笑。
「不，还有第二关，要考考妳的判断力。」
「还有呀……」灿然的笑脸剎那间冷凝。
「这里有两只鸡，一只是人工饲养的，一只是山间捉来的野鸡，你觉得哪一只应该用来油炸，哪一只可以用来炖汤？」
「嗯，人工饲养的那只皮下的脂肪比较多，肉也嫩，用来油炸最好不过；山间野鸡原本用来炖汤是最鲜美的，但这只却不行。」
「为什么？」
「炖汤的鸡要现杀现炖，味道才鲜，这一只是死的，还被冰冻过……用牠炖的汤，我大概不会喜欢。」
「好，丫头，说得好！」奚奶奶拍案而起，「妳什么时候可以来上班？明天行吗？」
一老一少兴高采烈地对话，奚培却在一旁偷偷打了个呵欠。
对这间饭店而言，他从来都只是一个摆设，虽然，他身为奚家的长孙，是家产惟一的继承人。
可笑啊，别人尊称他为总经理，可幕后的决策人永远是奶奶。他想去开创自己喜欢的事业，却又永远被困在家族的饭店里。
所以，他学会了沉默，学会了凡事都依奶奶的指示，老人家无论说什么他都照办。
说实话，如果今天的面试是他主持大局，那么他绝不会雇用这个看上去没什么经验的小女孩。
奶奶说，要挑有潜质的人，他却觉得，应该聘请有名望的厨师。
不过，这个小女孩却在一开始就吸引了他的目光，因为，他觉得她有点面熟，似曾相识。
嘿，终于想起来了，她像极了一个不存在的人－－松原岛国的小公主的……卡通替身。
就是那个在计算机里手舞足蹈，穿著红色长袍，挥洒花瓣的小小人儿。
眼前的女孩，如同那小小的人儿从屏幕中走出来了一般，不过，更加笑颜如花，一双眼睛更加灵动闪烁。
这样的联想是否有点可笑？眼前的她，分明是一个乡下人。
第三章
今天是美释第一天上班，一切在她眼里是那么的新奇。
别人都说工作辛苦，她却感到好玩。
大概是脱离了沉闷的宫庭生活，来到这自由自在的地方，本来就让她心情大好，再加上她毋需挣钱养家，所以工作对她而言，并非一种负担，反倒成了一种娱乐。
不过，第一天的工作有点无聊－－她现在才明白，所谓的「厨师助理」，就是一个打杂的。