「等等，樊小姐……」
「我夫家姓季，你可以唤我一声季夫人。」桔梗沉声说道。
「休得无礼，这是额尔勒大爷，他肯来你们这种小店，是看得起妳。」身后的随从怒斥道。
「别对季夫人无礼。」额尔勒露出诡谲的笑容。「听闻盛祥号的二掌柜美丽无双，是蒙古第一美女，看来，果然不假。」
「不敢当，我们只是买卖人家，自然和额尔勒大爷看惯的绝色佳人不能相比。」她冷淡有礼地响应。
「不不不，她们都是庸脂俗粉，哪能和妳相比，看看妳这身段、这姿容……」
他仍是充满兴味地打量着她，目光淫邪无礼，她怒而拂袖离去。
「二掌柜……」石子追了出来。
「石子，以后这位额尔勒大爷的生意都不做了。」桔梗严肃地交代。
「啊……二掌柜，他可是我们蒙古首富，是数一数二的人物，他一跺脚，包头都会地震，连巴图尔家都得敬他三分。就是在蒙古，他讲话也极有分量啊！多少人想和他做生意，都得巴着他不放，如果他和我们店里做生意，咱们……」
「别说了。」她脸色一凝。「做买卖的找不到客人，只是做不了生意，要是找错了客人，身家性命和财产都得搭进去。」
石子脸色大变。「是，全听二掌柜吩咐。」
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正如桔梗所预料的，这只是事情的开端而已，从那天开始，额尔勒运用自己的影响力，开始多方面干预盛祥号的生意，几天下来，铺里变得门可罗雀，十分冷清。
而这次祥子远去俄罗斯，一去就是一个多月，凡事都由桔梗来作主，一时间她也找不着人来商量。
「二掌柜，额尔勒大爷他……他说……」石子慌慌张张地跑来向桔梗报告。
「快说。」她脸色凝重地追问。
「他说……要二掌柜到迎宾楼去，和……和他喝几杯酒……不然……不然就等着看盛祥号关门。」石子吞吞吐吐地说着，不敢抬头看桔梗的脸色。
「那货让他扣在口外，他说夫人要是不去……那货……就得等大爷回来再拿了。」
和人约定交货的日期已到，赔款事小，但盛祥号辛苦建立的商誉毁于一旦事大。
怒火烧红了她的脸，她气得一口银牙几乎要咬碎，玉手紧绞着衣袖。
那额尔勒当她是什么？简直是欺人太甚！包头的商家都得看他的脸色，他对盛祥号处处刁难，自然有不少人见风转舵，就算有人看不惯他的作为，但也不好为她出头。
「夫人，还是先等大爷回来吧！」石子劝道。
桔梗冷静了下来，来回踱了几个方步后，她开口了。「好，我去见他。」
「夫人……这万万不可。」这一去，岂不是羊入虎口？！
「无妨，石子，你替我跑一趟巴图尔家，就说，额尔勒大爷请一些商家一同吃顿饭。」
包头是巴图尔家族的受封地，族长在这土地上的威望很高，祥子和他一向交好。
「是，夫人。」掩不住忧心，石子忙领命跑了出去。
☆
经过精心的梳妆打扮后，桔梗显得艳光照人，高高梳起的发髻强调出她优雅纤细的颈线，翠眉淡扫、樱唇微点胭脂，举手投足间净是江南水乡女子纤柔妩媚的风情，只可惜她眸中的冰芒太盛，冷冽逼人。
桔梗揣着怀中的匕首，冰冷的美眸瞇得细长。
今夜，不晓得她能不能平安回来，怀中的匕首冰冷地贴着她的胸口，心也跟着冷了起来。
外头突然掀起一阵马嘶，接着响起庞然大物落地的声音，厅堂里传来了伙计们的惊呼，她的心儿狂跳，知道是祥子回来了。
「快！快把大爷扶起来。」
「马……马不行了，这马活活给累死了。」
高大的身影，伴着急促的脚步声从门口冲了进来，祥子一身的尘土，满脸须髯乱发纠结着。
「你……你怎么回来了？」她又惊又喜，几乎无法顺畅地说话。
祥子定了定神，只见心爱的妻子盛妆打扮，穿著他送的轻纱细绸，云鬓高高绾起，显得艳光照人，美得夺人心魄。
「桔梗……」他哑着声音唤道。
「祥子……」她扑进了他的怀里，原有的担心在见到他的一瞬间都化为鸟有了，她浑身颤抖，一时，忍不住哭了起来。「不是……还要十天半个月才会回来吗？」
「我在边境接到石子托人送来的信，就连夜赶了回来。」他将她搂得死紧，大掌拍着她纤细的背脊安抚着。
石子心思玲珑，早在额尔勒有所动作之际，就已写信通知祥子赶回来。
「货被额尔勒拦在口外，他要我去，不然……」她语带哽咽地说。
祥子一咬牙。「妳居然要去？」她不知道这一去必定是凶多吉少吗？
她掏出怀中的短匕，剑身冰冷地反射着月光。「只要他敢碰我一根手指，我就杀了他，杀不了他我就自杀。」
他一把夺过她的匕首，狠狠地往地上一掷。「妳真是胡闹……」
委屈的泪水在她的眼眶里打转。「我总不能任别人欺负我到这个份上，还不反击呀！这只是以备不时之需，我已经让石子送了口信要巴图尔族长和我一块儿去。」
他愤怒地拍了一下桌子，木制的实心桌子发出轰然巨响。「妳给我闭嘴！妳是我的女人，我是妳男人、是妳汉子，天塌下来了，还有我这个大老爷儿们替妳挡风遮雨，要妳这女人家强出什么头？」
她愣住了，第一次看他发这么大的火。「他……他可是包头的大人物，若他为难，我们在包头……」
「妳的男人还没死，妳不是寡妇，我若让别人这样欺负自己的女人，那我还算不算是个汉子？拚不过他，我就离开包头，但只要他敢碰妳一根头发，我就要他死。」他恨声吼道。
被他的怒气所震慑，桔梗微张着小嘴，好一会儿都说不出话来。
感动于祥子的话，她微红着眼，肩膀微颤，紧紧地抱住他的腰。
祥子代她去见了额尔勒，这事儿的风波算是暂时平了，回来后，祥子一言不发，但她知道，这个仇是越结越深了。
额尔勒容不下祥子，祥子也容不下额尔勒。
平静无波的水面下，即将要掀起波澜万丈。
第七章
「好了，这件衣服补好了。」桔梗抖了抖手里的衣服，满意地看着这件长褂。
见他仍兀自发着呆，她拿起衣服在他宽厚的背上比了比。「应该可以才对。」
这一阵子他行踪成谜，总在天未亮就出门，非到天黑时才会回来，回来后总是若有所思地踱着方步直到天明。
她不动声色，也不问他，知道他心中必然有所计量，只是每天清晨为他准备一天的粮食让他带着上路，在夜深时为他点一盏灯等他归来。
「桔梗，我要和妳商量一件事。」祥子突然抬头对她说道。
「你说。」她咬断线头，顺了顺衣服的纹路。
「今年是买树梢的好时机。」
买树梢？她愣了一下。「今年？这两年风调雨顺，谷价比去年跌了将进一成，别人都不买树梢了。」
因为风调雨顺，粮食丰收，市场上供过于求，买树梢的利润降得极低，商人为了逐利，自然不做这种不赚钱的生意。
他深吸一口气。「我连续观看了半年的星象，依我的判断，今年是很好的机会，在八月中秋后，会连下半个月的大雨，黄河也会决堤，引起一场严重的水涝。」