她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。
「桔梗……」他哑声低喊。
她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交缠着……
「大掌柜、大掌柜……」突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。
她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些着恼。
善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。
「有个客人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。」伙计迅速地把要说的话说完。
「我知道了，我这就去。」
走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层困脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。
他又看得痴了。
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大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。
热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。
前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。
她拢紧了衣服，在这里生活了数月，已彻底领教过塞北的严寒。
「妳坐在火炉边，会比较暖和。」他替她拉了张椅子，让她能靠着炉火取暖。
外面已是大雪纷飞，冷意从门窗的缝隙间钻了进来，两人偎着炉火，嗅着年节特有的欢乐气氛，一面啜着温热的酒，手脚渐渐暖和起来。
她慵懒地烘着小手。「好快，一下子就过年了。」
除夕夜，该是团圆的日子，该是欢乐的日子，她却和他身在异乡，远离杭州千里之外。
月圆月缺可以预料，但世事变化何等无常。
「妳想家吗？」他有点担心地问。
她微微一笑。「离家数月而已，还不至于思乡，我已捎了信回家，让他们知道我一切平安，也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。」
他的声音变闷了。「妳会不会想回去？」
「我们的生意才刚做起来，我还不想回去，现在回去，爹也会将我许给别人。而且为了退婚，爹已和沈家交恶，我回去也会让爹为难。」她的眼眸对着熊熊的炉火，淡淡地道。
他心一松，知道她目前是不会离开的，一直高悬的心总算落了地。
喝着酒，听着窗外呼啸的风雪，静静地看着她坐在属于他的店铺里，他的心是满足的。
「你这阵子和那个回回走得很近？」桔梗问道。
祥子点了点头。「是，我在向他学回语。」
「学回语？」她扬了扬清婉的柳眉。
他又点了点头。「我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，妳看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。」
见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。「怎么了？」
「你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。」她嫣然一笑。
他又饮尽一杯酒，偷觎着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让他心甘情愿地溺毙在其中。
「大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？」她语带戏谑地问。
「我想再盖些客房。」祥子胸有成竹地说。
她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。
「以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。」
她的眸子更加晶亮闪烁。「你想要让盛祥号独大？」
他摇摇头。「那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。」
「想不到你会这么想。」她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。
「商人虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。」
她微笑。「今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。」
他起身在房里踱了几步。「我想向其它商家举债借款。」
「要借多少？」
「一千两。」
她仍是轻笑。「这数字可不小，你一开口就是大数目。」
「高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。」他早已想好对策。
她微偏着头想了想。「好，就去借吧！」
「妳同意？」她的信任让他感动不已。
她白了他一眼。「大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。」
在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。
她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是否……也会珍惜送簪的人？
他从怀中拿出一样东西给她。「这是送妳的礼物。」
她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。「你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？」
他又好气又好笑。「这是我赚得的股利，妳的那股还写在帐上，妳说这话真是没良心。」
她噗哧一笑，一手抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。
见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。「你看什么？」
他仍是眼眨也不眨的。「我看妳生得好看，又美又俏。」
她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。「傻瓜！」
她总是骂他傻，但那语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。
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在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其它商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土地。
眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。
「这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！」
「那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房子该不会是打算养蚊子吧？！」
「哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。」
「就是、就是。」
眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。