在他们经过另一处租赁给应试举子的院落时，却见到同寄居此处攻读应试的云星澜正站在一株杏树下，颇见意兴阑珊，顿时让一群人将笑声给咽了回去。
“星澜兄，”当中一名身穿簇新藏青长袍的男子走过来，“我们正要去赴个酒局，邢秋圃下了帖儿，准跑不掉你一份，咱们一起去吧？”
却见云星澜牵起嘴角，微微笑了下，摇头，“邢秋圃那儿我婉拒了，你们自去吧，今晚我得打点行李，明儿就走了。”
那几名新鲜烫手的举人们互望了一眼，心底下也明白云星澜此刻的心境。
乡试落第，十年寒窗之苦换来的是又三年的蹉跎，伤心失望之余，自然不复试前的意气如云。想当时，云星澜可是他们之中最才情逸飞、跌宕不羁的一个了，大伙儿都料定他必在榜上，谁知先前同行玩乐、四处访柳寻花效五陵年少游的这些人里，却独他一个落第，这也真是命数使然了。
“这么快？”男子惊讶着，“怎不早些告诉我们，也好为你饯行……这样吧！你不如跟我们一起去，让我们送送，共酌一杯，这不也是‘飞蓬各自远，且尽手中杯’的意兴？”
说着，其余人也纷纷出言鼓动，但云星澜只是坚决地摇头。众人见云星澜只是不肯，也就作罢了，又说了些勉励安慰的话后，这才相偕离去。
云星澜看着众人远去的背影，在人声足音淡杳后，风拂树叶的声音在耳畔清晰起来，草丛里秋虫有一声没一声地叫着，倍增四境萧索。
飞蓬各自远……这下子可真是各自远了！他叹口气，来日他们都将雄飞高举、捧着簇新的顶子光耀门楣去，而他呢？又要再等三年，苦哈哈地熬过九天三场的试期，然后再尝一次等放榜的提心吊胆滋味儿……
“到头来，还是只剩下你一个陪我了……”云星澜抚着身前杏树的树干，闷闷地说着。一阵风卷落了树叶，飘飘地落在他脚边，他忍不住抖了一下，抱紧了双臂，想着刚才那群人神采飞扬的模样，更觉自己窝囊。
树叶摇晃，在他头顶上沙沙作响，带着他的视线仰望，广阔的天上星星都亮了起来。他深吸了口气，树木特有的清沁味道渗入胸中，像是将他的心给洗了，看着枝摇叶晃，点点银星闪烁，他心中顿有豁然开朗之迹。
亘古长天无垠，高高地飘在上头，天塌不下来，一时的科场失意算得什么？云星澜握起了拳头，心中忽地豪气陡生。不过是迟了三年嘛！凭他肚子里的才学，三年后的鹿鸣宴里准少不了他一个！
云星澜回步走回自己下榻的房间，拿起枕旁几后偷藏的酒，就走了出去。他只顾着自己潇洒，可不管在寺中动用荤酒是对佛祖亵渎。
只见他对着眼前杏树高举酒瓶，说道：
“我和他们‘飞蓬各自远’，就与你‘且尽手中杯’吧！”说着，他直接将瓶口对着自己的嘴，畅快淋漓地灌了一大口，顿觉心中窒碍尽扫，一片霁朗。他拿袖子抹了嘴，把酒淋在树根上，就这样喝一口、洒一口，对着脉脉不语的杏树饮一酣畅。
倏忽风起，树叶簌摇晃。也是境由心生，云星澜觉得眼前杏树的枝叶摇动里像是添了一抹快意，他不由笑了，对着树说起话来。
“呵呵……看样子我可比李白幸运多了，他是‘月既不解饮’，我却有你陪我喝酒……这也是我俩的缘份吧！好，等他日我曲江高宴，你也开上满满一树红花，我必以你簪帽，咱俩再来痛痛快快地喝上一场。”
他伸手拍拍树干，“那时，你陪我喝的可就是得意尽欢的酒了，哈哈哈……这三年，你可得好好地等着我，为我一展你的绝艳丰姿，让我持觞吟咏以谢呦！”说完，他让视线在树上眷恋了一下，随即带着笑容，拎着空空的酒瓶摇头晃脑地回入房中，一捋袖子便开始整理行李铺盖。
灯火在敞着窗子的僧舍里微曳，像黑夜里的灯笼，只亮了周遭一圈，四边漫开的却是无穷无尽的夜。
染浓了夜色的森森树影里，一个小童的身影在树后半遮半掩地出现，手抱树干，怔怔地看着在窗内的云星澜。
悄悄地，一抹甜甜的微笑出现在他唇边。
※ ※ ※
流光飘忽，匆匆又是三年过去了。
云星澜再度为了赴考来到云居寺，赁了间僧房住下。略将行李室内打理停当之后，他走出了房外，浏览着院子里的景色。
只见这个院里种了松柏，老枝古朴，端端正正地立着，颇有夫子的俨然神态。他不由撇了撇嘴，略觉嫌恶。他生平最怕这种气氛，总觉得像是幼时在学堂里恭聆老师教诲的时光又回来了似的，弄得人周身不自在。
云星澜摇了摇头，朝向寺内他处走去，算是做一番回忆的巡礼吧！他缓步走着，一边看着僧院风景，一边试图回想三年前在这里攻读应考的情景，可记忆却模糊着。他只记得某几次有趣的探访、和乍知落榜时的情景那像是连续好几个闷雷打在身上的感觉，是叫人怎么也忘不掉的。
活泼的蝉声吵得热闹，叫出季节。云星澜挥动扇子，只觉天气热得叫人发昏，正动念想回房中小坐休憩时，倏忽一片翠幽幽的绿荫在他眼前布洒清凉，随风摇动的枝叶扫去了暑热，他不由让脚步走向眼前诱人的浓荫。
不想这里有这么好的一棵杏树……云星澜想着，便在树下坐了下来，背脊靠着树干，看向正对着他的一排房舍。突然间，一种熟悉的感觉在心底窜出，他仔细回想了一下，随即讶然失笑，这不正是他以前住的地方么？
他起身走向房舍，自敞开的窗看着他以前住的房间，只见地下放着几只行李箱笼，铺盖还卷着呢！但里面却空无一人，不知这次来住的是个什么样的人？但这疑问只是一闪而没，毕竟他并不真的关心这些。
略略在这排房舍外走了一圈之后，云星澜知道这次他来得晚了，有不少人都早在这里住下、收心读书了呢！
走出那排僧房暴露在阳光下后，云星澜看着地面的影子，知道离日落还有一段时间，便打算回房去打个盹儿。但在眼角瞥到那抹绿荫时，不知不觉地，他让脚步移向树下。
在这里歇个午觉，岂不比闷在房里要敞透得多？云星澜挑眉自问，有了答案后便带着笑容坐下，懒懒地伸展了下四肢，靠上树干。
茂密枝叶为他遮挡了毒辣阳光，又有适时吹来的风，风中带着一阵草木的清香……绿影酣眼、清气袭人，云星澜不觉有些微醺之感，便舒服地闭上双眼小憩。
倏忽附近一阵簌声响起，像是有人拨开了一旁矮灌木丛的声音。云星澜将眼睛微睁一线，却见一名小童在树丛后探头探脑的，一张清秀白净的小脸上有对大眼睛正盯着他瞧，眼里带着不曾掩饰的欣悦……云星澜不由讶异地明睁双眼，并直起了身体。
但这个动作却惊吓了那名小童。只见小童面现微赧，飞快地将头缩了回去，转身就跑。可这退却的动作更加勾引起云星澜的好奇，便起身举步追了上去，却在转过一道院门时，惟见碎石甬道上苔痕青青，两旁林木悄悄，一个人影儿也不见……
那孩子到底是怎么回事？云星澜想着，只觉小童的行径着实透着古怪。但追丢了人也没辄，因此他只搔搔头、耸耸肩，随即将这件事丢开了。