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  万里蓝天白云没入远方青绿的山峦,白天在远处眺望,只觉该县一定地灵人杰,而事实上,她一路自官道行来,过了常平县的县碑之后,所见所闻的常平县跟其他县城并没有什么不同,全是太平盛世下平安和乐的生活。

  屈指数来,太平盛世至今已有数十年之久,强盗山贼偶有,但家家户户安居乐业,少有纷乱,妖魔鬼怪更是过往唬人的异想天开,现在人人脚踏实地在生活,只是……

  这常平县有点不对劲,不,应该说是非常不对劲。



  万家福拉着骡子,跟着客栈老板走向后面的小马厩。

  「万姑娘,就这么一晚,明天一早妳请吧。」掌柜很好心地帮她喂骡子,见她试着把骡子上的货袋搬下地,却屡搬不动。一个姑娘家能有多少力量呢?他又很好心地帮她扛起走进店里。

  「多谢老板。」她声音轻柔:「我打算多住几天。」

  「多住几天?」掌柜连忙摇头摇手:「不成不成,一个晚上已经是很勉强了。万姑娘,拜托,妳别为难我,明天天亮,妳就赶紧离开吧。」

  就是这样。

  各地县城欢迎外地旅商,货物交流,互蒙其利,唯有常平县拒外地人于千里之外。



  她行游南方各县,足足花了三年的时间,最近才来到北方,生活盘缠全是仰赖她货袋里的货品。

  她在各县买一些小东西,到了别县再卖出,好比平康县的胭脂偏香,在平康县里卖价普通,但这样出名的胭脂到其他县的净利足够她生活好几天了。

  常平县不只产银,连银饰品也是一流。

  本来她打算路经这里时,挑几样便宜的银饰到其他县贩卖的,但傍晚入县,她走在大街上像是奇珍异兽被人窥视,根本没有人愿意与她交易。

  「姑娘,妳在这里买卖是没有用的,县里不会卖给妳的。」老板好心地说道。

  「老板,现在待在常平县的外地人多吗?」她忽然问。

  「就妳一个,妳说多不多?」老板没心眼地答道。

  「上一个外地人来是什么时候?」

  「一年多以前了吧……」察觉自己说溜了嘴,老板连忙改口:「万姑娘,我帮妳把货袋扛上楼吧。」

  「等等,掌柜!」她轻声叫着,先在货袋里翻找一阵,取出数卷画纸摊开,听见掌柜讶异低呼,她抬眸柔声问道:「老板,请问常平县的地形图要上哪儿买?」

  「呃……万姑娘,常平县的地形图妳到哪个县买都一样,妳明天赶到下个县再去买吧,这里没人会卖妳的。」

  「我上常平县时,曾经在其他县买北方地形图,一路用来完全没有问题,唯独常平县……明明地图上从官道走来,到常平县的界碑用不着三天,我却走了五天,要不是突然发现草丛里的界碑,我还真以为自己走错路,要往回走了呢。」

  「咳,这个,是姑娘脚程慢,从官道到咱们县里五、六天也不意外。」老板听她说话始终轻声细语,不由得也配合她放缓速度。他眼角觑到她摊开的图画,忍不住好奇。「这是妳要卖的?」

  「不,不是。这是要寄回我家的。」

  老板微微吃惊,看着画纸上绘着各县的街景房舍。一卷表示一个县,平康县、应城街道走向,何种房舍何种铺子尽收画卷之中,几乎可以说是图解一个县城了。她的画功虽然不算好,但忠实地记录下一个县城当时的景象。老板迟疑一会儿,问道:

  「万姑娘,妳是画师?」

  「当然不是。」万家福说道:「这是我要寄回家放在祠堂的。」

  「放在祠堂?」

  她应了一声,也不隐瞒。「万姓每代以来,都有一名子孙走天下绘各地风情寄回家,供奉祖先,轮到我这一代,不知道为什么,就只有我有这兴趣画这种县解图画,所以就由我走天下了。」

  「原来是为了供奉祖先啊。那一定是万姑娘某代祖先因战乱没法游走各地,才由后代子孙为他圆梦吧。」真是个好子孙啊!

  「应该是吧。祠堂里供奉的画没有多久都会自动消失,我历代祖先才会坚信祖宗爷爷的魂魄回来过。」她瞧见老板惊悚过度的恐怖神情,马上解释安抚:「这种世道怎么会有鬼呢?多半是有人将画轴收了起来,将这习惯一代传一代的。」

  「是是是。」老板猛点头,差点吓死他了。「原来妳来常平县是为了画县图啊……」这种县图没有几天是没办法完成的,偏偏岁爷不爱外地人。

  「老板,就烦请您将这画轴帮我寄回家吧。」

  「好,没问题。」老板小心翼翼收起。这姓万的姑娘面容善良,说话老是软声软语,害他也不好意思起来。他也很想热情招呼,但在他心目中岁爷的喜好更重要。

  万家福又从货袋里取出小盒朱墨跟木板,瞧见老板又是一脸好奇,她道:

  「我上街走走。」

  「上街?这么晚了……」

  「既然明天一早就得离开,那多看看也是好的。常平县应该跟其他绵没有两样,都很平静吧?」

  「当然!咱们县内可从来没有出过盗贼,不,连个偷儿也没有!」

  「那我就放心了。」她温声答道,在老板惊奇的目光里,从货袋里又拉出一个小货袋,背在身上后走出客栈。

  常平县除了不近人情外,铺子房舍街道的设计跟其他县差不多,这是傍晚她在众目睽睽下,硬着头皮走了部份街道的观察所得。

  事实上,就算现在她用力走努力走跑步走,也不可能在一天内走完常平县,何况天黑跟天亮的景物有差,她只能仰赖街上最后一盏灯,看清街道两旁店面,用指尖沾朱墨,在木板上画起只有她看得懂的符号。

  正所谓穷则变、变则通,这张常平县图是一定要绘的,只是改为简图,等回家之后,想办法找出上一代绘下的常平县图解,两相比对,总能将常平县的真实绘出七、八分来。

  她虽然脾气微硬,但还懂得分轻重,出门在外保命为首,她只是一介弱女子,肩手不能扛挑,当然没法跟整县的人对抗,既然这常平县有自己的风俗,她也不愿干涉,只是对于这样的风俗感到诧异而已。

  一般产矿的县城,外地人蜂拥而至是必定的趋势,矿县也乐于发展多面经济,唯有这常平县太过异常了。

  她曾听说当今天下分东南西北四大业,北方主矿,其中以岁家矿业最为兴盛。

  可是,再强的霸业,没有人群聚集、经济交流,迟早会走下坡,就连她这种门外人也隐约感觉常平县视同封县了。

  不过,这也不干她的事,不必多想。

  距离天亮还有一、两个时辰,她把握机会,继续用指尖沾色,在大街小巷里绕着,边走边画着符号,每走过一条街,就换个板子继续记录。

  不知过了多久,天色微亮,她才慢步回客栈,打算拿了货袋就走。

  一进客栈大门,她才张嘴喊声「老板」,「刷」地一声,数把白亮亮的长刀同时送到她的面前。

  她微些一呆,一转身,瞧见四面八方拥出无数的衙役捕快,将她团团围住。

  「外地姑娘,妳涉嫌,不,已经肯定妳是昨晚炸毁岁爷矿场的凶手,请跟咱们上衙门一趟。」为首的捕头出面厉声说道。

  「差爷误会了,我不懂炸药,怎么会是凶嫌呢?」万家福「面带微笑」说道。

 

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