敏丽适时咕哝出一句抱怨，惹来卫兵的嘲笑。但这招果然有用。他们挥手让她通过。乔安妮的妙计替她省了许多时间。她顺利出了雪佛堡，现在只需要应付只身前往科顿堡的旅程。
谢天谢地，暴风雪转往别的地区，但天气仍然冷得足以使水塘结冰。太阳露过几次脸，融化了暴风雪留下的冰雪，但仍残留有大片大片的积雪在阳光出现时几乎令人睁不开眼。
那天早上敏丽不得不时常用手遮着眼睛，挡住冰雪反射的刺眼阳光。她沿着通往登博堡的道路前进，直到离开雪佛堡的视线范围，然后才依照自己的猜测转向南方前往科顿堡。她从来没有去过科顿堡，只听洛朗提过几次他家的地点。
她不愿告诉乔安妮其实她并不清楚科顿堡在哪里，那只会徒增妹妹的烦忧。她会毫不犹豫地向遇到的人问路，所以她并不担心自己会找不到地方。
她期待再次与洛朗见面。她很想念他们在傅贝堡的亲密友谊和谈心。直到这会儿，她才想到他说不定不在科顿堡。
如果她抵达科顿堡时他不在那里，那确实会破坏她仓促构思出的计划。当然啦，她可以跟他的父母谈。洛朗每次提到他们时都把他们说得只有好没有坏。她见过蓝诺勋爵一次，发现他的个性和洛朗十分相像，所以她不会太不情愿跟他或他的妻子蕾娜夫人谈。那当然不会像跟洛朗商量地的计划一样容易，但话说回来，跟洛朗商量原本也没有那么容易。
在决定嫁他之后，她在心里想过许多次要对他说什么，但从来没有想出最合适的话语。求婚原本就不是淑女做的事。婚姻大事通常都是由双方的父母或监护人去决定，从来没有人问过准新娘的意见。
事情不该是那样的。她希望事情不是那样。身为女人虽然无奈，但敏丽即将打破传统。她也是迫不得已。时间上来不及由她父亲去洽商，所以她不得不亲自出马，先斩后奏。
至少在与约翰国王发生那种事之后的现在，她可以肯定父亲一定会同意。讽刺的是，她竟然该感谢约翰国王弄巧成拙的成全。
她只知道从雪佛堡骑马到科顿堡不需要一天就能骑到。她很快就发现一条往南的道路，于是她离开树林转上那条道路，知道骑在经常有人来往的道路上比较可能遇到能够指点她确切方向的人。
她一出树林就察觉到有人在跟踪她。但她并不担心，猜想那三个人是雪佛堡的巡逻兵。他们在树林里看到她，因而尽责地跟踪确定她不是在盗猎或从事其它不法勾当。她预计他们一等她完全离开雪佛领地就会循原路折返。
但在他们缓慢而坚定地缩短和她的距离时，她开始感到有点不安。他们努力不要做得太明显，这才是令她紧张的地方。如果想要跟她说话，他们离她近到只需要大喊一声就能叫住她。但是他们却偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的。
她这才想到她在逃离一个威胁时却使自己暴露在另一个威胁之下。第一个威胁是国王的报复，第二个威胁是三次试图伤害她的那些人。如果他们还不死心，如果他们一直在远处监视雪佛堡……天啊，她为什么在策划逃跑时连想都没有想到他们？倒不是说那就会阻止得了她。约翰在当时是比较急迫的威胁。但若早点想到他们，她可以更加小心的。
她有几个选择。第一是策马狂奔，从道路的任何一边跑回树林里，然后设法甩掉他们。但那不是最好的选择，因为她对这一带的树林并不熟悉。第二是停在路边，看他们有没有经过她继续前进。不，她也不喜欢那个主意。如果他们真的打算对她不利，那样会使他们离她太近。
还有一个选择：现在就转身面对他们，拉弓搭箭逼他们停下来解释他们的行为。如果他们只是雪佛堡的巡逻兵，他们可以轻易说服她相信他们的身分，查明她没有不良企图，然后继续去做他们自己的事。如果他们是雪佛堡的巡逻兵，他们也会在她突然试图甩掉他们时追赶她，以为她做了亏心事怕他们知道。所以那样其实并不能让她知道他们到底是什么人。
无论如何，她最好还是面对他们，希望自己只是无事穷紧张。但她需要脚踏实地才能拉弓射箭。准头是她唯一的优势，她不能冒险骑在马背，让马身的突然移动害她失去准头。
她在道路中央停下来时他们更加接近她。当她下马时他们也停了下来。但在她拿下肩膀上的弓和伸手抽出一支箭时，他们的反应却是她始料未及的。
他们立刻往相反的方向散开，其中两个策马狂奔向道路的两边，另一个直接朝她冲来。这一招极可能是事先计划好的。如果他们绕着她打转，她不可能同时盯牢他们三个人。
她只有几秒钟可以决定首先要对付的是那个直接朝她冲来的人，只有几秒钟可以大喊：「停下就能活命！」
他没有停下。她把箭射出去。她本能地立刻把第二支箭搭在弦上，在第一个目标倒地前她已经转向第二个目标。
她迅速地又连续射出两箭。她不知道箭有没有穿透他们厚厚的冬衣造成严重的伤害，但也没有留下来查明。一个人趴在马背上，另外两个人趴在地上动也不动。她使他们暂时无法行动，这也是她原本的用意，以防万一他们真的是雪佛堡的巡逻兵。
但在她策马狂奔离去时，那两个动也不动的人令她担心。她希望他们不是雪佛堡的巡逻兵。如果不幸是，她希望他们没有被她的箭射死。她为此烦恼得要命。在无法肯定时她很难说服自己她只是在救自己的命。
第十二章
科顿堡比敏丽预料中还要容易找到，只因为它比她想象中大多了。那座白色的大城堡占地好几英亩，在那个地区极具威慑作用。它臣服于雪佛堡使她领悟到雪佛伯爵的权势有多么大，以及沃夫将来的权势会有多么大。
说来奇怪，在漫长的旅途中她应该只想到洛朗和要对他说的话，但真正盘据她脑海的却是沃夫。她预料她即将做的事会令他如释重负，因为到时他就可以照他自己的意思娶妻，也许是他爱的那个女人。她虽然讨厌他，但讽刺的是，她竟然在帮他这个忙。
他们两个都会受惠，国王可以去干预别人的生活。大功即将告成。她可以在几天内跟洛朗结婚。她知道跟他在一起会快乐。她相信会。他们毕竟是好朋友。但是她为什么一点也不觉得兴奋？为什么觉得好像有什么事没做完？
在接近科顿堡前，她在树林的隐密处换上女装，因为乔安妮说她一身男孩打扮绝对进不了科顿堡的城门。那件淡蓝绿色的衣裳果然使她顺利进入科顿堡。卫兵几乎没有盘问她，但看着她时的表情却很奇怪，可能是因为她仍然背着弓箭。她的运气不错。洛朗在堡内。其中一个卫兵甚至离开岗位去找他，其它的卫兵叫来一个仆人带她去主楼。
科顿堡令她印象深刻。雪佛堡比较大，人比较多，总是闹烘烘地充斥着各种活动。登博堡也很热闹，不仅有住在那里的人，还有它殷勤招待的许多过路商旅。但是科顿堡整齐又清洁。堡场里当然有活动，但是气氛比较朴实家常和亲切友好。