第八章
凌晨两点半，范凝素突然被一道细微的呻吟声惊醒。当呻吟又传来时，她立刻自床上惊坐起身，奔到了母亲身旁。
“妈，怎么了？哪里不舒服？”母亲一下又一下的哀嚎令她的心一沉。
“妈，又痛了是不是？我去拿针筒。”黑暗中，她慌乱地点亮了灯，拉开抽屉，拿出一管止痛的吗啡针，快速地返回床旁。
然，针头还未插进母亲骨瘦如柴的手臂，在一阵痛苦的呛咳之后，母亲口中竟吐出了鲜血。
再也顾不得手中的针筒，她赶紧将母亲扶起，企图止住不断外涌的鲜血。然而愈止，血却愈从母亲口中涌出，迅速将她手中的毛巾染成红色，这状况让她再也忍不住地朝门外哭喊着：“凝杰，快，快叫救护车！”
这嘶哑的呼吼立即唤醒了范凝杰。乍见到浑身是血的母亲时，他立刻奔到客厅，拨了一一九。
救护车来得不算慢，到了医院，在医护人员一连串的紧急护理之后，母亲身上的癌细胞虽暂时又受到控制，但，她还是在医护人员眼中看到了绝望。
医师一再强调，患者必须立即入院治疗，这让范凝素陷入了矛盾中。母亲前几天仿佛有预感般，一直强调不入院的话语犹声声回荡耳际……
望着已被癌细胞侵蚀到只剩最后一口气的母亲，她泛红的眼眶终于忍不住滚下了泪滴。
就让母亲有尊严地走吧！最后，她作了痛苦的决定。
回到家，已将近八点，一夜的折腾让范凝素心力交瘁。在安顿好一切后，她颓然地坐在客厅中，窗外渐升起的太阳却让她感受不到丝毫暖意，无助感就像一张无形的密网一层层将她拢罩。
她突然好想好想见徐中曦，想靠在他温暖的肩上。刹那间，她想不顾一切地告诉他，自己家中的困境寻求慰藉。但，拿起话筒，冲动却化为丝丝顾忌，消逝在一声长叹中。
不向他坦白家中的一切，最初是自尊心作祟，她不想让他对自己的感情搀入“同情”的成分，那不是她想要的。然而与他交往三个多月，现在她更加说不出口，因为，以他愤世嫉俗的个性，她怕全盘托出的后果，是被误认为投机者，是想骗取同情……
种种顾虑让她选择了继续隐瞒事实，重新整理一下情绪后，她再度拿起话筒，拨了徐中曦的号码。
电话很快就被接通，乍听到他的声音时，已作好准备的她仍控制不住地声音哽咽，还好她及时移开话筒，没让对方听到自己脆弱的声音。
“凝素，是你吗？怎么不说话？”得不到回应，徐中曦直起身子、操着浓浊的鼻音道。
“是我。不好意思，吵醒你了。”为免对方怀疑，她赶紧接口。
“不要紧。”此时，徐中曦已完全清醒。他一跃起身，对着话筒浅浅一笑道：“怎么这么早就打电话给我？这么迫不及待想见我吗？这样好了，给我十分钟，我立刻到你家……”
“你少臭美了！”这一连串自以为是的话语，让她忍不住笑了出来。或许，就是这份自以为是的霸道，才会让她的心陷落得如此快速。
“怎么？你打给我不是想要我早点到你家吗？”他故意用一种可怜兮兮的口吻说话。
这话让她的心头揪了一下。“对不起，中曦，今天早上，我家里出了点事，可能没办法和你去北海岸了。”
今天是星期天，本来他们约好要一起去环游北海岸，但如今，母亲的情况让她无论如何也无法撇下一切出门玩乐。
“发生了什么事？需不需要我帮忙？”她语中的黯然，他注意到了。
他语中盛满的关怀又让她心头一黯。
“已经没什么事了。”她尽量以轻松的语气道。“只是，仍有些走不开……”她停了一下。“中曦，真的很对不起，我知道你策划了很久——”
“不要紧，以后还有机会。”他无所谓地一笑后，再道：“倒是你，要多休息，千万不要把自己累坏了，嗯？”
他的温柔体贴又让她有种想哭的冲动，趁自己还控制得住时她赶紧收了线。
放下电话，她起身想到厨房帮母亲熬一点粥，才起身，电话却突然响了起来，为避免刺耳的铃声吵醒刚入睡的家人，她赶紧抓起话筒，“喂——”
“范凝素吗？我是魏持恒。很抱歉，这么冒昧的打扰你。”
“不……不要紧。”这意料外的声音让她一时之间有些不知所措。
“有件事想麻烦你，不知道你是不是方便……”
“部长，您请说。”她忙不迭地道。
“昨天晚上，史密斯夫妇终于答应挪出时间听取公司简报，时间就订在今天中午。由于时间相当紧迫，王秘书又刚好请病假，一时之间，我想不到有谁可以陪我出席，只想到你，不知道你能不能帮我？”
史密斯夫妇是美国一家知名电脑公司的创办人，来台是想找寻跨国合作的经销商。由于可获得的利润相当可观，国内各个厂商皆卯足了劲全力争取。
这突然的邀约令范凝素陷入两难的矛盾。一边是病危中的母亲，一边是顶头上司，她思索着该以什么样的理由来委婉说明自己所处的矛盾。
“不方便吗？”注意到她的迟疑，魏持恒略显失望的声音传来。
“不……不是……我只是在想，我什么都不会，会不会帮倒忙？”他失望的声音让她立即知道，她无论如何都开不了口拒绝了。先不说魏部长曾经如何帮过她，身为公司的一分子，为了公司的前途，她似乎也找不到拒绝的理由。
听到她的顾虑后，魏持恒似乎吐出一口气。
“这点你可以放心，携女伴出席对外国人来说是一种礼貌，你只要扮演画龙点睛的角色就可以了。”
“我明白了！”她对着话筒道。
“太好了！既然你没问题的话，那我十点半到你家的路口接你，可以吗?”
“嗯。”她被动地应了一声。
放下电话，她立即抬手看看腕上的表。快九点了，只剩一个半小时，看来，她的动作得快一点，她必须在出门前张罗好一切。思及此，顾不得有些发酸的眼角，她立即起身走到厨房，开始了出门前的忙碌。
???
突然空出来的时间，让徐中曦不知该如何打发。
以往，他身边总有着不同的女人来填补，但，自从答应了绍坚的赌约之后，为赢得劳斯莱斯，他几乎把所有心神全放在范凝素身上，以往的女人，渐渐变得疏远。
原本，接近她，只为挑战绍坚口中的不可能；他本想三个月期限一到，在赢得劳斯莱斯之后，便像打发以前他身旁的女人一样，将游戏结束掉。
然而，随着时间的经过，这想法却渐渐改变，一种不想放她走的感觉愈来愈强烈。他发现，交往的这三个月来，他似乎真正感到快乐，这是以往所不曾有过的感觉。
或许，就是这种前所未有的充实感，让他对以往那些女人不再留恋；又或许，赢得赌约背后的成就感，带给他一种报复的快感。
最近他不断在思索这个有趣又奇特的现象，当然他并不认为自己爱上了范凝素。很少有女人可以让他迷恋超过六个月以上，他不知道范凝素会不会成为例外，但至少到目前为止，他打算继续拥有她，让她“暂时”属于自己。
手机讯号灯突地亮了起来，打断了他的若有所思；而面板上的来电显示让他有些意外地微挑了下眉。迟疑了一下后，他还是接起了电话，“萧颖，好久不见。”