“那你先前为什么说是十岁呢？”
“是贵嬷嬷交代的。”小彩回答，“爹也说王府不要年纪小的孩子。”
皓慈轻叹一声，“真是难为了你。”
这时，德焱已从宫中回来，他回房不见皓慈的踪影，就直接到她的房里来找她，他的突然出现吓坏了小彩。
“别怕，你继续吃饭，饱了就睡下，不要跑出去。”
皓慈交代清楚，才起身出去向德焱解释。
德焱发现房里多了一个小孩，就没贸然闯进去，等皓慈出来之后，他才问道：“那是什么人？”
她犹豫一下，才说：“我又给你惹麻烦了。”
他眉头轻蹙，随即笑了。
“我已猜到了。说吧，这回又是什么事？”他双手环抱于胸前。
皓慈把事情发生的经过，一五一十的告诉德焱。他仔细听着，没有表示任何意见，但最后他说：“她太小了，能做的事情不多，何况你这么能干，哪里还需要多添人手。”
皓慈一怔。
“小彩真的很可怜，求爷无论如何也不能让她回去贵嬷嬷那里。”她担心极了，就怕小彩再落入魔掌。
“我没说让她回去。”
她一喜。“爷的意思是小彩可以留下来？”
“我说这里不缺人手，也没要她留下来。”
她皱眉，不说话了。
“我是想，她还那么小，应该留在父母的身边。”德焱解释。
皓慈这才展眉，心中大悦。“爷的意思是……”
“我自有安排。”他抢道，接着伸手拧她的鼻子，沉声嘀咕，“你呀，专门给我找麻烦。”
“下次不敢了。”她抚着鼻头说。
“下次不敢，你上次也这么说。”他摇摇头，“不行，这次该好好惩治你！”
说着，德焱果真高高举起手。
皓慈当真了。
“虽然是救人，但爷要惩罚，奴才也不敢不受。”说完，她仰起脸来，闭上眼睛，一副甘心待宰的模样。
他的手重重落下，却轻轻抚摸她的脸庞。
“你呀，还真让人打不下手。”他莫可奈何的说。
她张开眼睛，笑了。
第三章
这次皇太后召见，德焱不凡的仪表，宏伟的气度，举凡应对进退均得宜，颇得皇太后的赏识，夸赞他是皇室子孙的典范。
事情传遍宫廷，都说德焱是时来运转。
果然，不出十日，聂亲王奉旨领德焱进宫面圣，随即封了个御前副督统的职务，连带聂亲王和景玉也都沾光，爵位晋升一级，全府同荣。
第二天一早，聂亲王就领着景玉和德焱一同进宫谢恩，并特别受到皇太后的召见与款待，在场的还有皇太后的孙侄女义珍小姐。
义珍年方十八，长相不顶美，但生得珠圆玉润，举止十分讲究礼仪，一看就知道是养在深闺的千金小姐。
“义珍是哀家大哥霍硕特的孙女。”皇太后亲口介绍，“她的亲爹就是前年平定边乱的科尔沁将军。”
霍硕特是国戚，也是参政的大臣之一，科尔沁更是皇上的爱将，两人在朝廷都拥有举足轻重的地位，义珍在显赫的光环下，更显得高贵无比。
如今皇太后把她拉来作陪客，无非是想要撮合德焱和义珍两个人，她虽未明言，聂亲王和景玉却是心知肚明的。
皇太后并非聂亲王的亲生母亲，两人的感情原本就比较淡，如今皇太后看重德焱，还有意许配自己的孙侄女，无形中提升了聂亲王府在朝中的地位，聂亲王和景玉当然乐见其成，对义珍十分的热络。
相形之下，德焱的态度就显得冷淡多了。
但身为皇室一员的他，早明白婚姻大事由不得自己做主，是以抱持平常心来面对长辈们的安排，对义珍有问有答。
倒是义珍一见到德焱，立即为他的翩翩风采着迷，大为倾心，总是低着头，红着脸同他说话。
皇太后是明眼人，一看就知道义珍芳心已许，便私下找来景玉，询问德焱是否有了婚约。
“回太后的话，”景玉立即回应，“长子两年前意外亡故，为了守丧节礼，是以至今尚未替德焱选户好人家的闺女。”
皇太后大悦，眉开眼笑。
“这就好了，哀家就怕辜负了义珍的一番情意。”她喃喃低语。
景玉得知皇太后果真有此心意，暗自庆幸着，脸上漾着微笑。
“但不知福晋可否满意？”皇太后忽然客气的说：“义珍这丫头自小娇生惯养，难免有些小姐脾气。”
“回皇太后的话，自上回见过面，王爷和臣媳都打心底喜欢义珍小姐，还道是哪户人家的运气好，能娶到义珍小姐这样的大家闺秀。”
“依哀家的意思，就把她许给你家德焱，福晋说好是不好？”皇太后立即接口。
景玉马上跪地谢恩。
“谢皇太后，只是小儿德焱至今尚无功绩，怕委屈了义珍小姐。”
“说得也是。”皇太后接口，“所以哀家打算再观察一段时日，反正德焱才任职不久，等他有了较好的功绩或表现，哀家再把义珍许给他也不晚。”
景玉闻言，不禁懊悔。
她本是说着客气话，想不到皇太后会认真，大好婚事转眼成了影，遥不知期。
“其实，臣媳也觉得德焱年纪不小了，若能先成家也是好的。”景玉委婉的表达心意。
皇太后瞧在眼里，明白在心底，笑道：“福晋不用着急，哀家自有打算。”
景玉轻叹，“太后有所不知，如今德焱是王爷唯一的血脉，这传承子嗣的问题，不得不让臣媳忧心。”
“怎么？难道德焱没有收房的妾侍吗？”
“这……”
景玉一愣，顿时面有难色，支支吾吾的。
“你不用紧张。”皇太后免除尴尬的说：“这点哀家也懂，毕竟德焱正是精力旺盛的少年，身边有一、两个女人也是正常的。”
“是、是。”景玉低头应道。
皇太后眉稍一挑。
“不过，哀家也不想委屈了义珍，这……你该懂吧？”她脸色肃穆，沉声说道。
景玉心一凛，再明白不过。
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宫中消息传得很快，皇太后有意指婚一事，没两天就传进祥麟的耳朵。
这天，祥麟以庆贺得官为名，在花街最有名的迎春阁宴请德焱，还拉了一群皇族青年来饮酒作乐，大谈风花雪月。
酒过三巡，众人都有了一些醉意，忽然，祥麟又旧事重提，对德焱说：“虽然你我年龄相近，但真正算起来，你还是我的长辈，现在晚辈喜欢上你身边的丫环，不知长辈能否成全，把皓慈赏给晚辈？”他语调嘻笑，表情却是认真的。
众人在旁鼓噪不已。
德焱笑看着他，跟着摇摇头，当他说的是醉话，没当一回事。
祥麟马上皱起眉头，不放弃的说：“反正你马上就有佳人相伴，何不成全我？莫非……”
他一顿，脸上浮现一抹邪恶的笑意，随即低头附耳，悄声问德焱，“莫非你早已收了房，所以舍不得把她赏给晚辈？”
德焱手一挥，粗鲁的推开他，轻斥道：“别胡说！你喝醉了。”
“没有，我没醉。”祥麟晃动着脑袋，不识趣的又晃了回来，抓着德焱不放。
“我警告过你，别打皓慈的主意。”德焱不耐纠缠，烦厌的说。
祥麟醉意浓厚，咯咯地笑，说话也愈来愈放肆。
“我看肯定是有鬼，要不你怎么会舍不得？你们说对不对？呃！有谁不爱美人儿，你们说……呃！对不对？”他边说边打酒嗝。
鼓噪声变成了嘻笑声，伴着迎春阁里的琴声、歌声以及女人声，闹烘烘的。