楔子
“你——决定了吗？”
老人坐在办公桌前，满含欣赏的眼，仔细打量站在眼前的大男孩。
这个男孩名叫严钲，是个无父无母的孤儿，也是他所创办的私立中学中，成绩最优秀的毕业生。据他所知，三年前严钲靠着自己苦学的成果，考上北区第一志愿的高中，却因为经济因素，转读由他乔海生所创办的乔思中学。
热心公益的他，每年提供十个学杂费全免的名额给优秀的入学生，而严钲正是其中之一。
今年开始，他又增设一笔清寒留学奖学金，让五位有心上进却无法出国留学的学生，能够到国外知名学府继续深造。而今年正好从乔思中学毕业的严钲，又雀屏中选了。
“决定了！”严钲没有丝毫迟疑地回答：“我已经收到普林斯顿大学的入学通知，如果可以的话，我希望能够前往普林斯顿就学。”
他依然双眼炯炯有神地直视老人，神情不卑不亢。
身为孤儿的他从小就知道，祈求或采取低姿态，并不能让他获得他想得到的东西，唯有努力，才能实现愿望。
“很好！”
乔海生赞赏地点点头。他喜欢这个孩子！
“恭喜你，你获得这笔奖学金了！希望你在国外好好努力，不要辜负我增设这笔奖学金的苦心。”
“严钲明白！”严钲顿了顿，接着问：“我领取这份奖学金可有任何条件？譬如必须签几年合约等的条件。”
“如果必须签约，你就要放弃这笔奖学金吗？”乔海生好奇地问。
“不！”严钲立即回答：“我会签下合约，并在毕业后到乔生企业上班，只不过——乔生企业若是不符合我的期望，我会在合约期满后离开公司，另外创立一间比乔生企业更有规模的公司。”
“哈哈哈！”乔海生听了立即哈哈大笑，“你这么说，就不怕我取消你的奖学金吗？”他实在欣赏这个孩子，非常有个性。
“我不喜欢说谎！”要他虚与委蛇，昧着良心说假话，他很难做到。
“哈哈！真可惜我没有女儿，否则一定把她嫁给你！”
老人说完，忽然想起今年才八岁的孙女。不过，年龄相距稍微大了点！
他笑着摇摇头，望着严钲道：“我不会用契约绑住你，我提供这笔奖学金的目的，也不是为了替乔生企业找员工，纯粹是想做善事。”他有些感叹地说：“我风光了大半辈子，谁知却老年丧子，只留下一个年幼的孙女。
我常想这或许是老天给我的惩罚吧！因为我坐拥千万财富，却很少做善事，因此老天才夺走我的独生子作为处罚。儿子死后，我深有所悟，忽然发现金钱对我来说，其实也不是那么重要，所以我才决定每年捐出五百万的资金，资助穷苦学生深造。”
乔海生这番话，令严钲深感敬佩。
毕竟遭遇不幸的人比比皆是，但遭遇不幸之后还有帮助他人之心，那才真是难能可贵。
“我一定会再回来看您的！”严钲突然说道。“欠您的这份恩情，我绝对不会忘记！”
乔海生布满皱纹的脸上闪过一丝惊讶，不过他随即淡然一笑。“你有这份心就好，我没要求回报。”
这年头，懂得知恩图报的人不多，这名年轻人虽然说得信誓旦旦，然而一旦跨出这扇门，他将来如何，谁又能知晓呢？
反正，他的目的是行善，并不求回报，这名年轻人究竟是认真的，还是信口承诺，他都不放在心上。
“很高兴与你会面。”乔海生起身朝严钲伸出手。“希望你能学有所成，一路顺风！”
“谢谢！”
严钲脸上依然是平静无波的一号表情，但心中却是充满感动与谢意，他无法用言语表达出这番感激，只能紧紧握住老人发皱的手。
他们四目交接，眼中有着暖暖的温情，谁也想不到，八年后再见，竟是另一番截然不同的局面……
第一章
八年后
“严先生！”
严钲走出机场，他的秘书——靳罗已将高级轿车准备好，并且恭敬地为他拉开车门。
经过八年在异乡的奋斗与努力，他早已非昔日吴下阿蒙。早在大学时期，他就架设网络替一些公司行号进行行销工作，不但替自己赚进第一个一百万，还在念硕士班时善用自己金融方面的专长，投资期货，替自己赚进第一个一千万，之后是第二个、第三个……
最后他与其它四位同在育幼院长大的同伴，共同集资成立“五行集团”，如今的他——可算是功成名就了。
只是他的心中，始终有个无法忘怀的心愿，那就是再见他的恩人一面，亲自向他道谢。
于是他特地在百忙之中拨空回国，只为了与恩人会面。
“联络过乔先生了吗？”
上车之后，严钲闭上双眸，疲惫地捏捏鼻梁，打算稍事休憩一下。
严钲已整整三十六个小时没好好合眼休息了！处理完纽约的公事之后，他就直接前往机场搭机回台湾。
他好不容易才排出时间，回国与当年赞助他两年大学学费的乔海生会面，为了节省时间，他还要靳罗先行回国安排。
其实从大三开始，他就有能力支付自己的学费及生活费，因此没再接受过乔海生一分一毫的资助，但乔海生的恩惠，他永生难忘。
“我已联络过了，不过乔先生本人并没有接到电话，因为他……”靳罗的声音转为遗憾。“乔先生病重，已陷入弥留状态。”
“什么？！”严钲迅速睁开眼，神情震惊。
八年前见面时，他的身体看起来还相当硬朗，怎么才几年未见，他就病得这么重？
“马上赶到乔家去！”无论如何，他一定要再见乔海生一面，当面道出放在心中多年的谢意。
靳罗立即倾身向前，吩咐司机：“开快一点。”
“是！”
主人有令，司机也不敢耽搁，当下油门一踩，在高速公路上飞驰起来。
不知是心有感应还是怎么地，已经昏迷多日的乔海生竟在今日突然醒来，他知道严钲来访，立即命管家带他来见他。
严钲跟随管家走进乔海生的卧房，原本为睡房的房间，如今摆满用以维持生命的仪器，俨然像医院的加护病房。
他看见躺卧在床上，脸色灰白的老人时，几乎不敢相信，那就是当年资助他出国留学时，身体硬朗的乔海生。
“乔先生？”
严钲在床边的椅子坐下，神情严肃，眼神悲痛地轻声呼唤乔海生。
乔海生睁开黄浊的眼睛，眼中锐利的眸光，是唯一不曾改变的。
“你来了！”乔海生上下打量他，眼中出现满意的神色。
“是！抱歉我来迟了。”严钲感到内疚。
再晚一步，他可能就永远见不到这位曾给他极大帮助的恩人了。
“我一直在等你。”老人虚弱地一笑。“我知道你会回来看我，我果然没有猜错！”
这名年轻人，有一双他生平仅见最正直不阿、且意志坚强的眼睛。
“但我该早点来的……”严钲依然深深自责。如果他能为老人做点什么，或许老人就不至于病入膏肓。
仿佛看出他的心思，老人沙哑地呵呵一笑。“我是肝癌末期，如果能够救治，医生早就医好我的病了。”
“肝癌末期？”那根本是没有一丝治愈机率的绝症，就算华陀再世，也只能摇头叹息。
“我……很遗憾！”严钲垂下眼眸，深深表达哀切的慰问，除此之外，他也无法给乔海生任何的帮助。