楔子
乌来的山上，有一“自由旅店”。那是处远离尘嚣的，仙境。整座温泉旅店座落在苍蓊青碧的包围中，占地千坪，仿似自成一格的小山庄。一幢幢不同的建筑，顶着蓝天白云，零星点缀着翠绿的山腰。
旅店所设计客房屋舍，每一间都别具风格，屋里的摆设皆是独一无二。
由白色窗棂向外探去，是充满趣致的庭园造景，花草、树木、奇石、喷泉，与自然的山林，构成一幅宜人的风景。
一望无际的绿色世界，花卉绽放；林荫小径旁，庭园咖啡屋静驻。
绿意盎然中，露天座椅包围着咖啡屋随意摆放。
中间那座咖啡屋，是一座英式的建筑体，由大扇玻璃与灰白的石板构成，楼空处嵌以蓝色琉璃，饶富艺术气息。夕阳下的山庄，是绝艳的色调。
当黄昏晚霞薰染整座旅店，山中的林梢树叶，染满了金黄、橙红与紫雾多样色彩，更增添此处的神秘与静谧。
入夜，更是悠闲。
一栋栋以桧木搭建而成的温泉汤屋，与自然拙趣的露天风吕，是耗资数百万打造的美好环境。
游客可以在群山环抱中，聆听潺潺水声与虫鸣交织成的天籁乐章，抬头可见满天星斗，充分享受一段无忧无虑的泡汤时光、以及大自然与人体的亲密接触。
不管是在满天星斗下拥抱天地，享受泡汤之乐；或在、星空下喝杯香浓的咖啡、泡壶茗茶，欣赏山下灿烂的万家灯火，在自由旅店度过的日子里，都是惬意非常、不虚此行。
尽管，旅店规划得如此精致，但它却不是以营利为目的，因此不刻意对外招揽生意。一年之中或许只营业五个月、或者一个月之中只有几个假日开放。
它不具响亮的知名度，但在口耳相传间，渐渐出现一些特意前来寻找一段浪漫情怀的度假旅客。
多数人来到这里不得其门而人，望门兴叹；少数人来到这里意外遇上营业，因此谱出故事……
自由旅店由四名男人集资经营，他们是一起长大的知交，开放营业的时间，全由他们凑合在一块的共同假期而定向沧海，他的正职是饭店管理人。旅店由他统筹管理。
穆清风，他是会计师。兴起时，他来到这里，整理旅店的账务。
毕逍遥，他是建筑师。休息时来到旅店，这里小至花花草草、大至整体装潢，全由他设计规划。
靳行云，他的职业是连锁餐厅负费人。旅店咖啡厘的餐饮，由他调味，这是他休假时的乐趣。
“自由旅店”是他们的梦、他们的故事，亲身参与打造出的一砖一瓦，都是令人感动叹息的片段。
剔除生活里的杂芜，他们在此浸润生命的深度、品尝自由的美好，并且珍惜他们的友谊；来到这里时，他们在月下烤肉、弹吉他、唱歌，或者冲壶好茶、喝杯咖啡，或者把酒言欢。
纵然在不同的领域各有一方天地，但对“自由”的坚持，他们从不放弃……
第一章
午后，乌来山区婉蜒的道路上，一辆高级的银色轿车，正以时快时慢的速度前进。
“该死的，你到底有没有来过？”艾桑恬一副不耐烦的模样，对着车内的免持听筒吼叫咒骂。
“喂！艾桑恬，你很凶喔！”
空中线路的另一端，传来一阵埋怨。“我没说我去过啊！”丁微微，她的助理兼密友，叫嚣气势不下于她。
“那你做啥平白转寄那封e
—mail给我？我以为你来过。”双手紧抓方向盘，艾桑恬睁亮双眼，不放过每一个从车窗前掠过的招牌与景物。
“笑话！每天转寄来转寄去的邮件那么多，谁说一定要去过才能转寄给你？那是因为我朋友上一趟去度假感觉不错，才附了几张相片、发邮件与我分享。是你自己发神经，看到几张照片就马上打包出发，现在迷路了，怪我喔？”
丁微微的叨念充斥车厢，艾桑恬只是绷着脸不吭声。
对！
她怎么这么冲动？前天收到一封转寄到她信箱的邮件，信件内容说着繁华城市的边陲，有一块自由解放的净土，那里宁静而神秘。图片中的好山好水、引人人胜的风景，让她迫不及待想来一探究竟，而当这个念头兴起，她便马上收拾起行囊，从台中的都会区来到台北乌来，期盼享受一趟宁静之旅。
不过现在可好了，找不到那人间天堂般的旅店，反倒像头迷途羔羊在山里转圈圈。她只能跟自己说：辛苦的代价，一定会是值得的！
表面上她说是来寻觅乌来山上这处瑰宝，其实骨子里是别有目的，不光只是为了度假而已。
即使尚未周详计算过这片土地的价值，但艾桑恬直觉，这里也许有她获利的机会——如果评估可行，她想收购那块土地、那家旅店。而这趟旅行，是为了往后的计划探路。
她是不曾挫败的投资掮客。宛如温室花朵的她，自小倍受宠爱，想玩什么样的投资，皆有万能的父亲提供资金与协助。
艾桑恬的父亲是台中有名的建商，也是著名的房地产大亨，除了经营建筑业之外，还拥有不少土地。
财大气粗，是她家的特色。她父亲非但是富甲一方、房地产业界的佼佼者，在地方上也颇具势力。官商勾结下，即便是玫府列为“杂地”的土地，也能够咸鱼翻身，成为“工商综合开发区”。
勇于冒险的桑恬，对土地开发有莫大的兴趣，凭恃家族势力与雄厚财力之便，她放手玩起土地掮客的游戏，短短几年已赚进数笔巨额的开发佣金。
这次，她得好好评估，那千坪好山好水，价值多少利益。希望它值得！
“帮我订房了吗？”
她没好气问道。
“订房？”丁微微低吼一声。
“艾大小姐，你真以为这地方跟你习惯去的五星级饭店一样，一通电话就随时恭候你人住？虽然身为你的助理要具备超凡的能力，可我还没那么神通广大！你临时丢来这好差事，不代表我有那好效率……”
“丁微微小姐，你鬼叫完了没？”
艾桑恬扯唇一笑。她明白她的助理就是爱啰唆，但是，发牢骚也该有个限度吧。
“好吧、好吧！”咕哝几句；助理投降。“我早拜托我的朋友尽量联络，不过还没有收到回复。今天有没有营业……要看你的运气了。”
“你再帮我确认它的正确位置。”艾桑恬不耐烦地叹了口气，继续开车寻找。
对桑恬来说，在陌生的环境摸索，是种有趣的寻宝游戏。只不过，路痴的她已经开了几个钟头的车，何况这乌来的山水林木看来不过尔尔，与自己原先预料的美景不同，于是她开始暴躁起来。
“我打开邮件了。”那端的助理已经做好准备。“唔……抵达‘自由旅店’之前，会先经过巨龙山庄，这是上头唯一说明的大目标。”
“巨龙山庄？我早过了那里。”
“那么……经过巨龙山庄大概三公里的路程，会看到右手边有家小杂货店，在前面的岔路右转。”
“小杂货店？！”艾桑恬怪声怪气叫了起来。这样的指示太模糊，她刚刚似乎有经过，又似乎没有？“这山里面的每一棵树、每一条岔路、每一间房子，看起来都一模一样，你难道没有像样的提示吗？例如地址？”
“很抱歉，没有地址。”丁微微爱莫能助冷笑了声。“哼！谁知道一份没有地址、没有电话的介绍内容，也能引起你的兴趣。”“对！我活该。唉……”