柳慕云抱着女儿送爱妻一起走至大门外,像是有块大石压心口上一样难过。
任紫晴临上马车前,从丈夫手中将女儿抱到怀里亲亲她小脸蛋,然后将她还给丈夫。
「晴姐。」柳慕云轻唤一声,眸中有着深深的不舍。
任紫晴见状对他微笑道:「我很快就回来了,你不用担心。」语毕与春桃相继坐上马车离去。
柳慕云抱着女儿追上几步,心中有着莫名的不舍,目送着马车逐渐远去,直至消失了仍舍不得收回视线,伫立良久才转身进屋里去。
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一身儒生装扮的任紫晴与家丁装束的春桃,双双立于船首远眺夕阳西下的美景。
再过两天就到家了,坐船就是有这个好处,日夜兼程比走陆路快多了。
此时的春桃却无心观赏美景,因为她发现今天上船的船客中,有几人看来形迹可疑;虽然他们亦是一般平民装束,但看人的眼光就是透着那么点邪气,总让她心里觉得不太舒服。其中一人好像一直跟在她和小姐身后,还不时露出令人生厌的邪佞笑容。
「公子。」春桃轻扯小姐衣裳,朝她挤挤眼。
任紫晴不太懂她的意思,正想询问之际,身旁突然响起个粗哑嗓音。
「瞧这细皮嫩肉的样子,长得还真不赖呢!身上这么香,应该是个娘儿们吧!」
任紫晴转首看见距两人不到三步远的距离,站着一个凸眼、蒜头鼻,阔嘴的魁梧大汉,还对两人露出不怀好意的笑容,任紫晴心里害怕,但表面仍故作镇定地瞪视回去。
魁梧大汉见她毫无惧色,不由点头赞道:「娘儿们还挺有胆量的!我喜欢,就带回去当我的女人吧!」
「请你放尊重点,我是个男人!」任紫晴心虚地反驳。
「妳是个男人吗?是不是等我剥光了衣服就知道了。反正妳们是逃不掉的,女人。」大汉说完狂笑两声才转身离开。
他的话和笑声令任紫晴打了个寒颤。
这艘船纯粹是客船,不像商船是数艘同行,且商船泰半雇有保镳同行,目的是保护货物及货主的安全,但这船上只有平民百姓,到明天中午之前都不会再停靠码头。若对方真是有所图谋的盗贼,今晚是下手的最好时机。
「公子。」春桃似已嗅到一丝危险气息。
任紫晴只希望是自己多心了,遂安慰她。
「没事的,那人只是吓吓我们而已,明天靠岸时我们就下船改走陆路。」
春桃只能点点头。虽然她心里害怕,但小姐都这么说了,她也只能祈求不要发生任何意外。
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半夜三更,船舱中一片宁静,打呼声此起彼落,外头传来行船的破水声。
任紫晴和春桃因傍晚的事不敢入睡。任紫晴惦记着心爱的丈夫和女儿,万一自己真发生了意外的话,女儿尚不解人事,可云弟呢?他那么深爱着自己,万一……她不敢再想下去,她真的舍不下她心爱的小相公。
春桃转首看了小姐一眼,心想,如果发生了什么事,自己孑然一身,没什么好牵挂的;可小姐呢?这时,外头忽然传来数声惨叫,主婢二人俱心头一惊,转首相视。
「小姐!」
「不要慌!不管发生了什么事,我们都一定要保持镇静才有生机,知道吗?」
春桃点点头。
期间,外头又传来数声惨叫声,接着有人高声喊叫:「大家快逃呀!有水盗上船了!有水盗上船了!」
睡梦中的乘客纷纷被惊醒,弄清楚状况后各自拿着贵重东西直往舱门口逃。家仆阿富也立刻来到主婢身边,护着两人逃出船舱,随着众人往船头跑。
甲板上,一群黑衣大汉正大肆屠杀船客并强夺他们的财物,一个水盗甚至高喊道:「各位年轻的姑娘不用害怕,我们会把妳们带回去,好好地让大爷们乐一乐,再把妳们卖到青楼妓院,让其它的男人也能好好乐乐。」
话落随即传来女子的尖叫声,一个老妇泣声哀求:「求求大爷放过小女吧!」
「臭老太婆滚开!」水盗飞起一脚将老妇踢出船外,落入运河中。
女子高声哭喊着:「娘!娘!」
「叫什么叫!我很快也会让妳变成娘,只是不知是谁家的种。」水盗说完还邪淫地狂笑数声。
身后的惊叫声、惨叫声令人闻之胆颤,任紫晴在家仆的保护下,和众人奔至船头处。
船客个个面露惊骇神色,更有人早已泣不成声。眼见那些杀人不眨眼的恶徒已慢慢朝这儿逼近,有人心一横,索性纵身一跳跃入河中。
「我们也跳吧!」任紫晴突然说道。
春桃、阿富及其它家仆全转首看她,齐唤:「小姐!」
任紫晴心里明白,如果她和春桃落入这批恶徒手中,下场定然生不如死;而阿富他们也只有死路一条,别无选择。与其如此,还不如放手搏这最后一线生机。
「大家的水性都不错,也许……」任紫晴深吸一口气。「也许还有生还的机会。」
「小姐……」忠仆阿富忍着泪水看着小姐,自责在这紧要关头无法保护小姐。
「我知道你要说什么,面对这种情况你们也无能为力,我不怪你们,相信我爹娘也不会怪你们的,大家后会有期了。」
任紫晴语毕回头看了春桃一眼,春桃亦对她微点头,主婢二人携手转身跃下客船,落入黑暗的运河中。
其它五名家仆见小姐跃下,大家相视一眼,接着也相继跃下客船。
船客们有人起而效尤,也跃入河中寻求最后一线生机;有人则只能坐以待毙,任凭被杀害的恐惧逐渐向他们逼近……
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春桃虽和小姐手拉着手,但在落水的一瞬间,却因冲力过大而被迫松手。她闭着气放松身体,静待浮力将她推上河面。
在一片漆黑运河上,她什么也看不见,只能焦急地向前游,希望能找到小姐;虽不知自己有多少生还机会,但心里却惦记着小姐一人。
「小姐,妳在哪里?小姐!」春桃边游边唤,最后渐感体力不支,冰冷的河水冻得她四肢渐不听使唤,只感觉身体愈来愈重,似要往河底沉去。
正当春桃逐渐下沉,意识也渐趋模糊之际,一条强而有力的健臂抓住她后领,猛力将她一提脱离了河面。当她恢复了意识时,人已经在一艘小船上了。
「姑娘,妳没事吧!」一位粗布衣裳渔家装束的妇人,举着小灯照她。
这人虽是身着男装,但一头秀发已湿淋淋披散下来,脸蛋也极为秀气,应该是个姑娘吧。
春桃看了对方一眼,泪水于一瞬间夺眶而出。
「我们搭乘的客船遭到水盗打劫,我和小姐跳船逃生。」语毕爬向前拉住壮年渔夫的脚,泣声哀求。「求求这位大哥!救救我家小姐!」
渔家夫妇相视一眼,渔妇转身取来一条布毯,覆在她身上。
「姑娘放心,如果妳家小姐就在这附近,我们会救她的。」
渔家夫妇驾着小船,尽可能发挥他们所有的能力,搜寻跳船逃生的生还者。未久,渔妇看见右前方似有个浮动的黑影,立刻说:「老伴!右前方好像有个人。」
夫妇俩迅速将小船划至那黑影处。渔夫这时已确定黑影是个人,遂探手将他拉至船上,被救起的赫然是阿富。