“多有得罪，不知尊驾光临，还请见谅。”
“不知者无罪。我有些私事要处理，不会在丽京久留。”鹿苍冥口气微冷，语意已十分明显，要他别四处张扬。
“是。”
在众人还闹不明白之际，却见那捕头忽地回身一个手势，一队训练有素的兵勇立即还刀入鞘，短短时间内全撤出了百花楼。
“官爷，这、这……怎么说走就走啦？！咱儿淡菊心肝还在他手上，这是怎么回事？！”云倚红错愕万分，表面上胡乱嚷嚷著，心中对那不速之客自然警觉高升。
若要斗智，她可分毫不替那丫头担心，就怕对方使蛮力，可话说回来，适才两人关在锦阁里这么久，倒没听见那丫头呼救，应该尚能应付吧？唉……哪儿来的瘟神，这般折腾人？！
宁定下来，她又继续号叫：“天爷呀——没天理啊——咱儿淡菊心肝儿啊！嬷嬷对不起你，嬷嬷急呀，可又有啥儿办法呀……呜呜呜，我不活了，天啊，这是怎么啦——”
瞧来，除了当事者和男子那两名随从，在场的男男女女没谁知道这到底是怎么回事。淡菊心中暗自思量。
是因为那只血鹿戒指吧？！原来它用处如此之大，不仅在白苗呼风唤雨，连东霖国的官府也得给上几分薄面。她美眸细眯，又不自觉皱了皱小巧鼻头。呵呵，另一只落在自个儿手上，看来她是做庄还掷了个天门注，彩金惊人。
“腾济儿！把银票给她，叫她闭嘴！”鹿苍冥忽地一喝，似乎是受不了云倚红尖锐刺耳的呼号，接著身子一退，再度将两扇门关上落栓。
脾气很坏呢。淡菊在心中哼了一声，暗自思量，见他动作，连忙调整呼吸躺平，双唇微张，眼睫淡合，两眉舒弛，而脸容细致如瓷。
来啦来啦，醒来的这个当口呢，要抓得恰到好处才漂亮。
“嗯啊……”缓缓地，一声叹息绵邈地逸出樱唇，眉心稍拧、放松，她接著幽幽地睁开眼，打量了会儿顶上的床纱，直到男子高大的阴影倾身过来，挡住一切光线。
“醒了吗？很好。”声音低沉浑厚。
“啊？！”她一叫，忙抓住衣襟坐起，两眼如兔儿般眨呀眨的，无辜呵……
“你、你还没走？！你到底想做什么？！官兵待会儿就来了，丽京乃天子脚下，王法严谨，你今儿个这么胡闯，你、你不怕吗？！”
他坐了下来，冷冷地瞪著，目光中很有评估的味道。
片刻，他静静启口：“我姓鹿，梅花鹿的‘鹿’。淡菊姑娘，咱们把事摊开说吧。几日前，胞弟鹿皓皓输给姑娘几盘棋，被迫把一只血鹿戒指留在这儿，现下我来取回，要多少银两，你开个价。”话中难掩轻蔑，主导意识极强。
可惜，她吃软不吃硬，嗯……不对，正确说来，她是软硬皆不吃。
“喔……”妙目一抬，有些怯生生的，“你所指的便是……便是那位书生公子？鹿爷，你弄错了……他、他不是被迫的，他输了棋，是心甘情愿将戒指送给淡菊的，他还写了字据，要给我好多好多白苗的铁器，那张纸你适才不也瞧过的，原来他是鹿爷的家人……”
“什么字据？！”他牵唇，笑意未达双瞳，沉然又道：“我胞弟鹿皓皓并未签下任何东西。”
好样儿的，真用这招堵她。淡菊娇憨地眨了眨眼，不依地轻嚷——
“就是那张字据啊，白纸黑字写得好清楚，我……我也不是贪图什么，淡菊一个姑娘家，要来那些铁器有什么好处？纸上明明就这么写著，鹿爷怎可扭曲事实，硬不承认？！”
“容在下提醒，那张字据上签的是陆地的‘陆’，而非梅花鹿的‘鹿’，连手印也没打，怎好赖在我胞弟身上？”
淡菊小嘴掀了掀，双颊红扑扑的，似迟疑著该如何启口，少顷，水汪汪的眸子瞅著他，认命地道：“鹿爷既已这么说，淡菊若再多言称辩，倒成小人了。本来，那些切磋棋艺所得的彩头，我也没放在心上的。”
鹿苍冥浓眉挑高，嘲讽地笑了笑。“那张字据虽非胞弟所立，那只血鹿戒指倒是不假，他输给了你，我是特地来赎回的。十万白银够不够？”
真大方哪，十万白银够把百花楼全给顶了。可她偏不如他的意，谁教她是个坏心肠的姑娘。呵呵……
“鹿爷，淡菊说过不要什么金银珠宝的，你……你以为青楼女子个个见钱眼开吗？！你一进百花楼，态度就这般恶劣，打伤人、直闯淡菊的锦阁不说，还仗著有几个钱财可使，就拿钱砸人吗？！”这是一记险招。装傻、扮柔弱似乎起不了什么作用，或许……他欣赏有主见的女子？
鹿苍冥内心疑惑，深知自己有某个点没能掌握，但那个超脱掌握的东西到底为何，他一时间也说不明白。
这姑娘的五官极美，神态丰富，韵味撩心，想对这样娇俏可人的脸蛋维持怒气并非易事。若今日与此女是在别处邂逅，而非青楼锦阁，他也不是为了取回鹿族重要的戒指，他想，有些事说不定就不同了。
霍然间，他心一凛，惊觉思绪走偏。甩掉心中那莫名的假设，他沉下脸道：“把那戒指交出来。”不想再啰唆下去。
淡菊小口喘息著，鼓起勇气直视著他凌厉的眼神，下了个决定——
“你好凶……我、我偏不给！宁可丢到遂紫江里，也不给你。”够耍性子了吧，虽然极可能会害死自己。
“你？！”鹿苍冥绝不接受这样的答案，如同抓小兔似的一把将她身子扯起。
一瞬间，淡菊真以为他要揍人，那张峻颜寒霜笼罩，目中却烧著两簇炽火。
“鹿爷气愤，想打人吗？！你、你打吧，打死我，横竖就没人知道那戒指藏在哪儿了。”说完，她咬牙闭起眼睛，下巴一扬。
就在她暗念佛号，把观世音大士、如来佛祖、玉皇大帝全请出来时，鹿苍冥猛地挥臂甩开了她，愤怒之情表露无遗。
淡菊忍不住发出轻呼，整个人扑在软垫上，引起一阵头晕目眩，待抬首定眼一瞧，却见他离开床边，旁若无人地在锦阁中搜寻，翻箱倒柜，茶几倒了、书桌翻了，几个木盒全被掀开，里头的珠宝首饰散落满地，几副精致棋具亦遭摧残，还弄乱了一柜子书册。
“啊——”她叫著，跳下软垫，忙著拾起四散的书册，心疼得不得了。
这些可是她花了好些工夫才收集到的古棋谱，象棋、围棋、五子、兽棋，包罗万象，生死存亡，一局局奥妙无穷、千变万化，陪伴著自己度过多少春秋，她一生，也只剩这些纯粹的乐趣了。
淡菊一本本拾得好专心，一不注意，男子健臂陡地由后头伸来，一把捞起她的腰身，动作之突然，力道之猛劲，吓得她身躯颤抖，抱在怀中的书册再次散落。
“哇——你想干什么？！救命啊——”
不理会她那些花拳绣腿，鹿苍冥真是受够了，胸抵著她的背脊，大掌箍紧她的腰，另一掌则伸到前头掐住她的颈项，姑娘尖叫声陡然停止。
“我不揍女人，倒是很乐意扭断你纤细的脖子，别敬酒不吃吃罚酒，那血鹿戒指藏在哪儿？！你说不说？！”
喷在耳边的男性气息温热而危险，淡菊喘息不已，心跳加速，真恨自己这么不中用。她是青楼女子，纵使卖艺不卖身，与男子有了肢体上的接触，反应也不该如养在深闺中的姑娘，像只受惊的兔子。