“……苍冥，我、我手痛……”她瘪瘪嘴，像个受了委屈的孩子。
“我知道。你放开皓皓，两手先抓住那节树干稳住自己，一会儿就不痛了。”忍不住地，他试著往前再跨一步，水此时已淹到胸口，差些将他冲倒。大口大口地喘著气，他停住脚步，再次稳住重心。
“不能放、不能放……皓皓厥过去了，他厥过去了……我手痛，不能放……”一放，他就会被冲走的。
她手痛，他则是心痛。
“没事，你放手，好多人要拉他上岸了。我在这里，不会让他出事的，快放手。”他知道她有点儿神志不清了，好想冲上去将她抱住，护在胸怀里，却知此刻情势凶险，万万不能冲动。
是啊，他在这儿，就绝不会让皓皓出事的，没事了，安全了……淡菊恍惚地想著，她微微牵唇，下意识挤出一朵笑花——
“苍冥……你来，我就放心了……”跟著，五指僵硬地松弛开来，终于放掉鹿皓皓的臂膀。
见状，岸上的众人开始收绳，一寸寸，缓而坚定地将鹿皓皓拖近河岸。
“好，不管皓皓了，现在听我的话，双手一起抓住那节树干，你能抓到的……淡菊，你听见我说话吗？！淡菊！头拾起来！”鹿苍冥的声音突然间变得严厉而可怖，因为淡菊无力地把脸垂进水里，她虽攀住一节树木，但身子就像破布娃娃般，随著水流飘浮。
“淡菊？！”他惊吼，心中又急又气。“抬头看我！”
“嗯……”好冷好累，手还是觉得痛，可是男子的怒吼不停在耳边响起，她想合眼休息一下，那声音偏不教她安宁。“苍冥……”
“我在这里。我要你跟我说话，不准停，知不知道？！”他回身做个手势，要岸上众人救下鹿皓皓后，迅速将绳索抛来，他还要救回自己的妻子。
“说话……说什么呢？”她皱著眉，忽地露出笑，没头没脑地问：“苍冥，那盘棋是不是你自个儿下的……还是、还是爷爷教的……”
“哪盘棋？”他哪来的闲情逸致下棋？
“花魁赛那天，我、我故意刁难你的那盘……”
鹿苍冥一怔，坚定启口：“当然是我自己下的。我赢了你，把你娶回家了。”
她扯唇又笑，一张脸白得几近透明。“那很好……很好啊……”身子发著冷颤，她自然地闭上眼，缓缓喃道：“苍冥，我想睡……”
“不准！”
他这么一吼，像要杀人似的，语气如箭，狠狠射进淡菊心房。
吓了一跳，她好似有些清醒，两眼定定地瞧著他。
“你凶我……你总是凶我……”
“我就是凶你，你给我睁开眼，不准睡！该死的，你敢给我合眼试试看！”他快要被她吓死了，面色比她还苍白，回过头，他朝岸上狂吼：“快把绳索抛过来！”
这一方，鹿皓皓已被救上岸边，两名随从正为他揉著肚子和胸口，帮他吐水出来。而腾济儿连忙将绳套由鹿皓皓身上解下，他臂力尚嫌不足，没法儿抛那么远，最后鹿平一把抢了去，飕地一响，准确地将绳索掷给鹿苍冥。
抓住绳索，鹿苍冥回过头来，一瞧，心直坠渊谷——
“淡菊！”
这次，她没理睬他的怒喊，小脸又埋进水里了。
那攀著树干的细瘦臂膀正缓缓放松，河水猛地一波冲来，她无可依靠，两手一放，就这么飘得好远。
“淡菊！”鹿苍冥心中大骇，厉声狂喊，哪还管什么稳定下盘，腿一抬就想往前跨去。
“爷，不要去！您冷静点儿！”
“爷，不要去！”
谁在喊？他没回头，也无法回应，脑中仅回绕著一件事——
淡菊……淡菊……他不能让她走。
情在其中可知意？他还没告诉她，他知道她的情意了，他还有好多话要说，她不能走……不能走……
想也没法儿想了，他迈开步伐，跟著扑进急流当中。
第十章
睁开双目，光线有些刺眼，鹿苍冥眉心皱了皱，抬起手想要遮住倾泻进屋里的阳光，才发现左臂让人给压住了。
侧过头，女子娇小的身子正紧紧地挨在身边。
“淡菊……”他心一动，手指撩起发丝，怔怔瞧著那张平静安详的脸容。
他不太记得后来发生了什么事，只知激猛的河水将她冲走，把他的理智和自持都一并冲毁了。他大喊，朝她扑去，想抓住她，却连衣角也没法儿碰触，两人就这么随水飘流，再来……他真不记得了。
喉间逸出长声叹息，他俯下脸轻轻亲吻她的颊，虔诚激切，这失而复得的情感，分外珍贵。
此际，木屋的门由外推开，一名女子跨了进来，因为背光的关系，鹿苍冥细眯锐目，仍没法儿一眼将对方瞧清。
“你醒了。”女子的声音轻而清冷，犹如寒春。
“是姑娘救了我夫妇两人？”他问著，由木床上坐起，翻身下地，视线仍瞬也不瞬地紧盯著女子。
那女子向前再走近几步，整个人浸淫在穿透纸窗迤逦而下的阳光里，那五官生得相当秀丽，乍见之下，竟跟淡菊有几分相像。
但是教鹿苍冥震惊的不只如此，还有她斜系在背上的一张大弓和长竹筒，筒中约有二十多支响羽箭，跟当日在东霖境内遇袭的响羽箭竟是一模一样。
目光陡地深沉，他语气一变：“阁下意欲为何？！”
女子淡淡地与他对峙，眸光忽地掠过他的肩，投向犹然未醒的淡菊。
“她对你动情，便失去原有的价值。对东霖来说，已成一颗废棋。”
鹿苍冥一惊，表面上仍不动声色，身躯却悄悄移到淡菊身前，将她完全挡住。
“有事冲著我来，别动她。”
女子竟是抿唇笑了，很清淡的神态，一对眸子黑幽幽的。
“你以为这次能挡得下多少支箭？十支、二十支？上回若能顺利取你性命，今天也不会发生这些事。”
“既要杀我，为什么还费事地安排她亲近我？”
“是我要杀你，不是东霖。”当日，要不是那人陡地现身阻挡，她定能取他性叩，只可惜……只可惜……
鹿苍冥不语，等她主动道明。
女子顿了顿，静静启口：“她是我亲妹。”
“什么？！”
“淡菊是我亲妹。”她再次重申，语气平静无波，眸光颤动，微微泄漏了些什么。“上头下令，要她设法接近你，以妻子的身分长时间埋伏在你身边。当我得知她为完成任务将嫁予你为妻，随你回白苗时，为时已晚，才决定在你们回白苗的途中下手狙击。只要杀了你，淡菊自然不必下嫁，无须冒险。”她停顿下来，一会儿才说——
“可如今什么都来不及了，她爱上你，这是最糟的状况。”
鹿苍冥费了番工夫才理出头绪。虽此时落入对头之手，安危难测，心却涨得满满的，柔软的情绪翻涌再翻涌，因为事实已这般明显——淡菊在乎他，心里有他，谁也无法改变。
“她知道你和她的关系吗？”据鹿平所探得的消息，她该是无父无母的孤儿，如今却多出一个亲姊，身分亦不寻常。
女子摇了摇头，眸光幽深。“不知道，也没必要知道……一个人若无牵挂，才能活得自在。”
这理由有些诡怪，好似有难言之隐，不愿多言。
“我不懂你的意思。”
“不懂？”她挑眉，“现成的例子就在眼下。她对你有了牵挂，心悬于你，痛苦便随之而来，这还不够明白吗？”