“唉……”淡菊放下窗帘轻声叹气，唇角却是笑意盈盈，像是藏著心事，就许自己知道，可又好难忍住，当作什么都没发生。
“唉什么唉？小丫头也懂得伤春悲秋啊？”还说是东霖的棋中状元，这傻愣模样，要是赢了她也没啥儿值得说嘴的。
“爷爷您不懂啦。”连她自己都不太明白了。
昨夜，那男子的拥抱好真实又好梦幻，为她开启了另一道门，才知以往在百花楼所学的，根本没法儿道明真正的感受。身子还有些酸疼，而心中悸动直至现下仍未停止，唉，要她如何静下心来下棋呢？
老太爷闻言，两道白眉挑得老高。“我不懂？！我吃过的盐比你吃过的饭还多，过的桥比你走的路还多，说我不懂？”双眼一眯，从棋盘上拨出些儿注意力在她身上悠转，嘿嘿低笑——
“我一早就听说，昨儿个冥小子同你在屋中窝了一晚。瞧你这模样，像偷食了蜜糖的猫。”
淡菊红透双颊，不服气地扯著不著边际的话：“猫又不爱吃蜜，它们吃鱼、捉老鼠。”
“哟，可我眼前这只吃得顶香的，还偷喝酒，脸蛋醺得红通通的。”
“爷爷……”她向来伶牙俐齿，懂得装傻、耍心机，爱扮著一副无辜相，可现下被老太爷狠将一军，心里既慌乱又甜蜜，竟什么本事也端不出来。
老太爷心情大好，捻著白胡嘿嘿又笑：“我还怕冥小子愣木头一根，好不容易得来美娇娘，真要等回到白苗，正式拜过堂，才要对你出手。呵呵呵，瞧来，他也不是呆得无可救药啦。”
“您……您说到哪儿去了，为老不尊啦！”脸实在太烫了，她再度掀开窗帘，让风微微拂上。“哼，我不睬爷爷了……我看外头风景。”可外头景致再好，她一双眼飘啊飘的，最后还是往那男子骑在骏马上英挺的身影兜转过去了。
似是心有灵犀，鹿苍冥在此时侧过峻颜，视线与她对个正著。
淡菊心一促，眼睫稍敛，复又抬起，唇边浮出一朵笑。
鹿苍冥神情深邃，两道目光沉了沉，别具意味。接著，他潇洒甩头，两腿侧踢马腹加快速度，再次将注意力调回前方。
淡菊心中其实是矛盾的、迷惘的，且忧喜参半。
她没忘记所负的责任。上头要她监视著他的一举一动，留心他与白苗各个大寨之间的往来，而整个苗区的铁脉开采便是由他掌控。这世间局势分合不定，若有朝一日，东霖和白苗走上绝裂一途，到得那时，制作轻重兵器的铁，便是决定战争胜败的关键之一。
为此任务，她势必得待在他身边好长、好长一段日子。
她曾思量过，也作了心理准备，为成就所责，已顾不得女子的贞洁，她既欲以妻子的身分接近他，就得将身子交给他，甚至，为他生儿育女。
自第一回瞧见他，与他有过冲突和摩擦，两人就挣脱不开彼此的吸引，不知觉间，自己竟对这个游戏认了真。
昨夜过后，她不住地自问，若今日换作另一位男子与自己亲近，能忍受吗？能吗？
她知道不该有如此的想法，不该放纵感觉，不该在意著他的人，但知道归知道，一切……似乎是迟了。而心中隐隐忧虑，假若有朝一日局势生变，她是否能不顾他的感受，背他、叛他，且潇洒地由他身旁走开？
带笑的眉眼染上微乎其微的惆怅，心头有无数个结，教她淡淡叹著。
这声轻叹感染了同车的老太爷，他亦唉唉地逸出一声长叹，却是带著浓浓笑意。
“我还听腾济儿那孩子说，冥小子让一小队人马先行赶回白苗鹿王府，说是回去传消息，要众人赶在咱们抵达前准备好婚礼的大小事项哩。瞧，他还挺急的，巴不得快快娶你进门。
“我告诉你呀，你嫁了他，可不能光陪著他，一天至少得同我下五个时辰的棋，听到没？咱儿本来还同他冷战，但既然他跑去丽京娶你回来，我索性也就原谅他了。你乖，冥小子讨厌咱们下棋，咱们就联合起来恼他，偏偏天天下棋给他看。”
淡菊侧过脸蛋，甜甜一笑，轻声道：“他派人回去准备婚事？”点点头，她语气略顿，眉眼稍敛，“是呵……他是挺急的，巴不得快些迎娶我，这很自然……”再自然不过了，为了什么？呵呵呵……不就是为了那只戒指。
她当上花魁，脱籍青楼，嫁给自己选择的良人。她告诉过他，这是自己心底的愿望，而他则是被逼迫著为她达成。
她嫁他为妻，然后，就该把戒指还给他了。
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这鹿苍冥行事全没个准儿，脑子里转些什么只有自己知道，马队入白苗后又行半日，途中来了一队人马相迎，他忽地命腾济儿去知会淡菊下马车，改乘八人大花轿。
迎亲队伍采的是白苗的风俗，众人身穿斑斓衣裳，胸前斜系著红彩带，也有吹锣打鼓，也有跳舞歌唱，一群苗部女子对著淡菊蜂拥而上。
瞧著眼前阵仗，淡菊还没回过神来，就见一帘布幕绕著她围起，女子们又叫又笑，七手八脚地扒光她的衣衫，将锦红霞彩的嫁衣套在她身上，为她挽起发，戴上银饰珠帘，一张俏脸在珠帘后若隐若现。
反观新郎倌就轻简许多，只随意地在胸前系著一朵红彩，接著队伍敲敲打打，沿途好多人家都出来观看。
鹿王成亲在白苗是何等大事，淡菊坐在花轿里，头盖珠帘，身穿嫁衣，耳边传来热闹的炮竹和锣鼓喷呐声，心头还有些茫茫然。
就这样，她被一路抬进鹿王府邸，应付接下来一连串的习俗，任由几位大娘扶著、牵著，只知道鹿苍冥就站在身边，两人拜天地、对老太爷下跪叩首，然后夫妻对拜，周遭忽地欢声雷动，好多好多的花瓣和谷粒当头撒下，撒得她跟著躲著、叫著，最后靠进他怀中吃吃笑著。
可不可以稍稍放纵一下？将那些复杂的人事物全抛得远远的，就当彼此相爱著，有情人终成眷属。
“教我跳舞。”她大胆地拉著鹿苍冥的手，朝大庭中围著火、跟随琴鼓节奏开心舞动的男女老幼冲了去。
“我不会跳。”虽如是说，鹿苍冥仍乖乖地由她拉著走。
“会，你会跳。”她仰著头，略略踮起脚尖，吐气如兰：“你要不要帮人家除下珠帘？我瞧不清楚你呵……”
他像被下了蛊，五指伸去，缓缓拨开遮著她脸容的银珠串子，目光转为深沉，瞬也不瞬。
双手摇著他的单臂，淡菊随著乐音哼著曲儿，两只脚已不安分地动著、踢著，粉颊红扑扑，有两个深深的小酒涡。
“赏你一个吻。”她忘情轻喃，脚尖一踮，唇轻轻印著他的，如蜻蜒点水。
这当众挑逗的大胆行径落入众人眼里，笑闹声忽地更加响彻云霄，好多对男女边跳舞、边唱著白苗情歌，叫嚣著、吆喝著，团团将他们围住。
“爷，上啊！怕什么，加油！”腾济儿又是拍掌又是挥拳，心想，岂能让姑娘专美于前，抢尽风头？她敢当著大伙儿的面亲热，爷就该结结实实地回应，教她知道厉害。
“腾济儿，你太激动了吧！”鹿皓皓呵呵傻笑，颧骨红通通的。适才太多的苗部姑娘要他“陪酒”，显然是有些醉啰。“来来来，咱们跳舞去，这鹿王府的大庭难得这般热闹哩。”