“这么说，传言是真的罗?严世蕃去年流放充军，没到充军地，反而自己偷偷跑回袁城?”子峻咬着牙说：“如此欺君，他们难道不怕凌迟之罪吗?”
“不仅不怕，还大兴土木、四处欺压乡里呢!!去年皇上没抄严家，所以，他们仍在享用贪污来的钱。据城里的百姓说，严府还常有可疑的江湖人物来往；而且，严嵩又给皇上进什么各宗秘法，希望皇上念旧情，召他回京。”郭谏臣又加一句，“严家已经放话，一回京，必取我们徐阶大人的头!”
子峻耻为严家女婿，更不把严世蕃当岳父，所以直接说：“这事不可不防!你要快点将此事报到北京的御史那儿，请徐合老以当今首辅之名，迅速行动，免得严嵩、严世蕃父子再有祸国殃民之举。”
“那你呢?”郭谏臣问。
“我在这儿陪茉儿。”子峻淡淡的说。
郭谏臣瞪大眼说：“三天了呀!你这样餐风宿露的，不死也去了半条命!”
“我顾不了那么多!天下之大，此刻我就只想待在这小山坡上，哪儿都不去。”子峻温柔地抚摸着碑上的字回答。
“既是痴情如此，生前又何必休掉她?既休掉，死后又何必挂念?”郭谏臣忍不住要用话激他。
子峻的手像被烫到般立刻缩了回来，呢喃着说：“休妻和挂念，都身不由己呀……”
天边隆隆的几声雷响，一大片阴霾罩顶，水气浓浓地沁入心底。
“要下雨了。”郭谏臣看看天空说。
“你快走吧!免得宿不着店。”子峻催促道。
该说的都说了、该做的也做了，郭谏臣但觉无可奈何，只好留下黧黄马，自己骑走灰马，往府州去报告这项重要的消息。
一阵野风哗哗地狂飙，雨啪啪地落下。郭谏臣回过头，在漫漫的雨丝中，子峻仍静止如一块石头，连风雨都不回避。
他真要当个守墓的痴汉吗?
一会儿，在淅淅沥沥的雨丝中，有苍凉的歌声传来，字字血泪——
“茫茫天步，湖山漠漠，云里观音香绮罗……”
只有这三句，后面再也听不真切。
但郭谏臣已经忆起，北京有一年建醮时，选出所谓的“三大观音”，曾为一时盛事。
其中为首的“云里观音”，就是严嵩的孙女儿严鹃。据说，严鹃生得清灵秀丽，貌若天仙。
她后来成为任子峻的妻子，却也是两人不幸的开始。
那首“天步曲”，以子峻目前的悲痛心情唱来，更令人听了心酸不已。
雨继续下着，苇草苍苍、江天莽莽，入夜仍不停歇。
子峻披着郭谏臣坚持要留下的毡毯，就这样默默地守着。或许茉儿不会领情，但他真心想陪她，陪她晨昏，陪她直到能割舍为止。
或许是太迟了……如此一个雨天，多像三年前他们初遇的秋天那熟悉的味道，而茉儿的笑靥如花……
只是，年华岁月从不为人而留，即使想留，也留不住那笑呀!
* * * * * * *
嘉靖三十九年，岁次庚申。
秋，浙江杭州，城西“洛园”。
今日阳光甚好，严茉儿在回廊下喂鹦鹉“阿奴”。
“阿奴”浑身的色彩都很鲜艳，绿的似翡翠、红的似玛瑙，在廊檐下乱飞时，特别好看。
茉儿孩子气重，所以爱逗“阿奴”，有时一大早起来，衫子都还没扣好、鞋也来不及穿，就跑出来找“阿奴”玩。
她喂“阿奴”时，也老是捣蛋，一口在东、一口在西，常气得“阿奴”猛拍翅膀，嘴里呱嘎呱嘎的叫着一堆听不懂的句子。
“哇!它说倭话、它说倭话了!”茉儿兴奋地拍着手，黑白分明的眸子问着晶亮的光彩。
据说，这“阿奴”是在倭寇被击截的船上找到的，就凭着它的嗓门，在船将沉之前拾回了一条小命。
茉儿的姊姊严莺去拜望胡总督府时，看了喜欢，总督夫人便差小厮送来，成了他们“洛园”里的热闹风景。
“我真希望知道它在说什么!”茉儿终于把食物丢给它，“如果它能说汉语，就能告诉我，它在海上看过哪些东西，海大不大?有没有尽头?是不是有蓬莱仙岛?说不定它看过神仙哩!”
“小姐，你别想太多了。”自幼就跟着她的贴身丫环小青边忙着替她扣衣边说：“那只鹦鹉的话一定不能听，和那些可怕的海贼在一起，见的都是杀人放火的事。如果‘阿奴’能拿刀，早就砍过来了!”
“瞧!你还说我想太多了，你想的可比我还荒唐。‘阿奴’会拿刀?笑死我了!”茉儿抚着心口笑说。
院子里正在搬一盆菊花的管事嬷嬷，听了两个年轻姑娘的对话，忍不住说：“小姐，别不信喔!我们初始时都很怕这只倭鹦鹉呢!因为大家都被那些海贼给吓坏了!我还记得前几年的日子，最怕半夜海螺哨响，也怕来不及逃命!那时，有的整村被杀，甚至连婴儿和孕妇都不放过……”
“嘘~~你说这些干嘛?”小青以眼神阻止管事嬷嬷。
茉儿不但摇头表示没关系，还柔声问：“你们现在平安了吗?应该没有倭寇为患了吧?”
“感谢老天，自从海贼头目死了以后，杭州、宁波就没乱事，老百姓都能一睡到天亮了!”管事嬷嬷两眼一溜转，又说：“不!我说错了，谢老天爷没用，应该谢的是京师里的严大人，还有袁大人、胡大人，他们都是我们救命的青天大老爷呀!”
严大人指的是严嵩，茉儿的爷爷，为朝中首辅，一人之下、万人之上，掌管朝政二十年。袁大人则是袁应枢，茉儿的姊夫，被派到江南管财政、军量，现在的“洛园”就是他的官邸。
至于胡宗宪大人，则是闽浙总督，围剿倭寇的首脑人物，不过，他遇到严家人，仍是必恭必敬，自称“门生”。
管事嬷嬷脑筋动得更快，继续说：“瞧!小姐多有福气，能够生为严家人，是几世修来的，保你能长命百岁、富贵万万代!”
茉儿忍不住掩嘴笑了出来，命令小青说：“这嬷嬷嘴更甜，赏她一点银子吧!”
管事嬷嬷放好菊花盆，拿了赏钱后，就欢欢喜喜地走了。
“哼!”小青朝那妇人的背影扮个鬼脸，嘀咕道：“还真给她捞到了，耍点嘴皮子就有银子，以为我们小姐好哄吗?没见识!”
“小青，别这样嘛!反正，嬷嬷说得高兴，我们也听得开心，又何必小心眼呢?”
茉儿就是这脾气，自幼锦衣玉食，生活中少有缺憾，虽说骄宠一些，却也天真单纯，很多事轮不到她计较，面对人生大事，就老习惯往光明的一面看。
她是严世蕃最小的女儿，和哥哥姊姊们差了一大截年岁，取名叫“鹃”，但大家仍习惯喊她的小名茉儿。
茉儿出生没多久，母亲便过世了，众人怜她自小无母，也就更疼爱她，将她围护在金屋银室中，用绫罗绸缎层层包围住，替她筑造出一个无风无雨的天地。
她完全不懂外面世界的尔虞我诈，更不知道严府的男人在朝廷上排除异己的作风，以及他们长期为卫道者所弹劾批评，形容他们是邪佞奸臣当道。
在她的眼里，严嵩是喜爱排场的老人，写了一手好文章，一心忠于皇帝，虽然有点喜怒无常，但不失为一个好爷爷。
父亲严世蕃个性豪爽不羁，或许有些骄奢霸道，又喜欢蓄养姬妾，但他对茉儿向来有求必应，极为慷慨，是一个将她捧在掌心中的好父亲。