“庶吉士任子峻参见大人。”子峻谨慎的行礼。
“起来、起来，照理你该叫我爷爷的。”严嵩摸摸花白的胡子，比平日亲切说：“知道我今天为何找你吗?”
“子峻不明白。”他恭敬的回答。
“哈!哈!内阁首辅召见一名庶吉士，翰林院恐怕是议论纷纷，众人对你也羡慕不已吧?”严嵩说。
“这种召见，确实令人受宠若惊，我一个小小的庶吉士，还没有资格入议事大堂，只怕有违礼法。”子峻不带笑意地说。
“轻松点!这有什麽呢?我就欣赏你，正准备提拔你为正式编修，今天找你来，就是要告诉你这件事。”严嵩好心情的道。
“大人，万万不可，我才进翰林院一年不到，未经考试，如何能为编修?那是状元才有的权利啊!”子峻连忙脸色发白的拒绝。
“状元算什麽?只要茉儿挑上你，你就比状元好上几倍，怎麽能屈就在那个小小的位置呢?今年当编修，明年就去地方做主考，後年回来六部任职，一入内阁後，就是时间的问题了。”严嵩说得很简单，“我的孙女婿，岂能不飞黄腾达呢?”
子峻这下脸都变绿了，“这些茉儿要求的吗?”
“我严家的女儿自然有封一品夫人的命，茉儿如此，她姊姊莺儿也如此，我不会厚此薄彼的。”严嵩并未正面回答。升官谁不喜欢?他以为人人心同此理，却没注意到子峻的表情。
“大人……”子峻还想拒绝。
“还有另一件事。”严嵩自顾自地说下去，“前一回茉儿回来，提及令兄的情形，我查了查兵部的公文，他的确在大同待太久了，只怪你父亲不曾提过，否则我早就帮忙将他调回京城了。”
“大人，卫所和府司镇守有制，保卫边疆乃职责所在，十年、八年未归者大有人在，我大哥从未抱怨，特别调回，只怕是僭权了，会落人口实的。”子峻又赶忙说。
“什麽僭权口实?哼!那些总兵还不是要听我的?”严嵩摆摆手说：“此次令兄回来，我还要加他官、晋他爵，参将或员外郎，任他挑一个。”
“大人，我大哥无功无勋……”子峻急急地说。
“子峻，我从不亏待自己人，你娶了茉儿，任家和严家就是同一条心。”严嵩拍拍他的肩说：“将来你一定要记住这句话，今日我提携你，明日你护佑我，这就是官场上千年不变的道理!你回去好好的想想吧!”
子峻走出直庐，才发现里面的气息有多混浊。他望着明黄琉璃瓦後的蓝天，心中淤塞的闷气，却吐不出来。
可恶的茉儿，那一身清灵，已难掩她腐化的心思，她竟想用污秽的手段再一次控制他的生活?
休想!他绝不允许她毁掉任家几世的清廉作风!
子峻离开西苑，直接找的是舅舅徐阶，希望他能劝严嵩打消这循私滥权的作法。
“我试试看，如今严嵩逐渐失宠，或许会对我们徐、任两家做出意想不到的事。”徐阶说：“你最好也回去管管你的妻子，免得惹出更多麻烦。”
茉儿!子峻真无法形容对她的复杂感觉。
回到家，来不及向父母解释任何事，他就大步来到茉儿的院落，阵阵笑声由屋内传来，他推开门，众人顿时安静下来。
茉儿正领着复秋和两位小姑替水田衣加工，小青和小萍在一旁缠着丝线。
子峻的脸上满是阴霾，像要起一场暴风雨，那太过明显的怒气，使一干女人都站了起来。
“子峻，你找茉儿有事，对不对?”复秋略知他的心结，打着圆场说：“二蛛、小妹，我们走吧!”
几个女人，包括小青和小萍，一一离去，只留下茉儿，面对着子峻。
室内飘着清香，不知是来自腊梅或茉儿的脂粉。她一身浅紫的花扣窄衫，妩媚而轻盈，常常几日不见，就发现她更美了，而瞧瞧她做了什麽?
子峻的目光瞥向桌上图案华丽的水田衣，刚好给他一个发泄怒气的出口，“你竟敢教嫂嫂和妹妹们做这些东西?你知道我们任家有不允许剪丝绸做水田衣的规矩吗?”
“我没有剪丝绸，这些是从旧衣裳上拆下来的，没有再多浪费一分钱，全是我从娘家带过来的。”茉儿被他一骂，才回到正常。这好像是他第一次踏入新房呢!
“娘家”两字，更刺激了子峻，他怒道：“我不管你由娘家带来什麽，我任家一向崇尚简朴，只要你在任家的一天，就不准奢侈，更不能要别人也跟着奢侈成风!”
只要她在任家一天?这话听了让人心惊，表示她终会不在吗?茉儿不服地说：“这不过是我们女红的乐趣，何必冠上那麽大的罪名呢?况且，母亲也是同意的……”
“我今天来，不是要跟你谈这该死的水田衣!”他打断她，并丢下两份起草的公文，“这是什麽?”
茉儿拿来一看，一份是子峻由庶吉士升为编修，一份是子峰由边区升调回京。她天真地说：“这两件都是喜事呀!你为什麽要生气呢?”
“喜事?这果真是你出面向你祖父求来的?”她那理所当然的模样，更让他觉得怒不可抑，“别告诉我说，这是你那无知又无辜的意念在作祟，你那任性的需索，又想左右多少人?别告诉我你不晓得这是错的!”
又是这批判到骨子里的谩骂，茉儿忍住心里的痛，想跟他讲道理，“升官是好事，我看不出何错之有?”
“由你去说，就是错!”子峻气急败坏的说：“我已三番两次表明，我们任家不是你们严家之流，我不买官、不贿赂、不滥权、不攀富贵，我不像一些日日在你家谄媚奉承的人，一心想得个一官半职；我更不是你父亲，凭父荫混入太常寺作威作福；或如你哥哥，不学无术，假冒军功入锦衣卫。我不齿於他们，你却要把我弄成依裙带关系而爬升的无耻之徒?”
“你不是!升编修之事，我没提过，是爷爷欣赏你的才华，认为你学问胜过状元傅承瑞，不忍埋没你，所以才擢升。”茉儿因他的话而感到震惊，努力的想解释，“至於大哥调回京的事，确实是我去恳求爷爷的，但我真的是同情大嫂和萌儿，他们一个见不到丈夫、一个不认得爹，我只想让他们团圆啊!这两道指令，都是出自善意，我不懂你为何要形容得如此罪大恶极?”
他瞪着她，脸上有着无法置信，“我现在很怀疑，你真是无知到是非不明吗?国有国法，家有家规，文官、武官擢升全凭一定的制度，不能随个人好恶。你祖父不是天、不是地，更非皇上，不能想调谁就是谁!”
“他是内阁首辅，有用人之权……”茉儿辩驳道。
“没错，首辅有选贤选能之权，但你祖父却用来排除异己、残害忠良，已堪称李林甫及秦桧一流的奸臣，你知道吗?”子峻说：“张经打胜战被杀，沈錬痛诉时弊被杀，王抒不懂讨好被杀，最惨的是杨继盛，被刀割断筋而死……太多、太多的鲜血，都因你们严家而流，你生於严家、长於严家，难道看不见四周不断累积的罪恶吗?”
这些茉儿从来没听过，她拚命想，奶奶向来将她保护在政治圈外，只有姊姊说过，严家受宠於皇上，树大便招风，这是她唯一懂的。
“不!不!那些都是众人的毁谤中伤，是大家妒嫉严家的富贵，我……我父亲兄长虽骄横放纵些，家风是不如你们，但我们的确是效忠皇上的，一切作为也都是顺应皇上的旨意，我爷爷绝不是奸臣……”茉儿激动地争辩着。