她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。
采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得满城风雨，她即将回对的会是什麽呢?
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南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲著，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。
远处有厢门碰撞声，听的人都不禁打了个哆嗦。
采眉被带到壁後的一个小房间内，她的脚因长时间跪著而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。
她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。
采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，弄不好严家未倒，他人先回到大牢，但这麽一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。
孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了!
「爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。」采眉试著解释，「我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先!」
「还说不羞辱?」孟思佑怒火冲天地说：「你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什麽尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力?不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什麽污秽事情来!我……我怎会生出你这种女儿?我……我……」孟思佑气得一巴掌就打过来。
采眉闪不过，被打个正著，一时眼冒金星，只能哀求著母亲说：「娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人……我是您养大的女儿，您难道不信任我吗?」
「正人君子岂会带个寡妇走?」吕氏的脸色亦如严冬，「你呀!这一走就是行为失检，再怎麽辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容!」
「通奸」二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。
孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：「你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!」
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写著
孟府大人钦鉴：
您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内，不思检点、不守妇道，以媚色诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。
後面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她於万劫不复之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道：「这不是真的!」
「是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了!」孟思佑狠狠地说：「我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!」
死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
「这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她……」吕氏站了起来，终於有了不忍之色。
「娘，听我说，我不该死!我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死……」采眉拉住母亲，哭著说出真相，「怀川还活著……」
「她疯了!竟把所有陌生的男人当怀川?!造孽呀!」孟思佑大吼一声。
采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她设法扶著椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老奶妈举著烛台，带著两个陌生妇人抓住采眉就脱她的外裙、里裤。
「你们要做什麽?」采眉挣扎地叫著，从来没有人对她做过这种唐突事。
「三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。」老奶妈说。
验身?采眉觉得裙被掀起，绣鞋脱落，两手被压住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那耻难以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：「禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。」
吕氏重重地松了一口气，紧绷的脸缓了下来，对著里头说：「算你还有几分理智，没让那个狄岸破了你的身，否则大姑姑不见你，直接沉你到大江底，你再喊爹喊娘都没有用。」
「娘，你要相信我，他是怀川……」采眉抽噎著说。
吕氏迳自向前走，怀疑女儿是不是患了失心疯?她明明见了怀川的棺，也埋了他，为他守寡几年，怎麽狄岸一拐，就说怀川还活著呢?莫非那狄岸有邪术，做法迷惑她这一直乖巧贞节的女儿?
一行女人穿过竹林，来到孟家最神秘、深隐之处。
采眉依然浑身颤抖著，当她看到那熟悉的「贞姜楼」，想起她少女时期隔两、三天必来造访的情景，那个她多清纯幸福呀!不知人生也会复杂坎坷、会苦甜参半。
再见此楼，心中真有太多太多的感触呀!
来到青竹筒前，采眉又是一惊，因为景色大大的改变了。在贞姜楼旁又盖了另一楝一模一样的屋子，屋前挂著的木匾正写著「贞义楼」。
而贞姜与贞义之间，真有个封闭的浮桥接通。
天呀!孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想著两座贞节牌坊、盼著发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。
德容的丫环说：「姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。」
上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗?采眉惊慌著，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被逼著往前走。
贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒抽了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有著寡妇式的素净冷清。
她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉压，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震……不!她不要留在这个地方，怀川还活著，正等著她!
她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊!什麽三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语……那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀!
她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊奸夫淫妇，如此死去，也比这黑压压的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行……。
她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。
然後，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最後一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。