三位公主沉默了一会儿，然后一个个争先恐后地说起话来。亚历山德拉在第一次看信之后曾花了好儿分钟才使自己镇定下来，所以她理解妹妹们的困惑与问题。
凯瑟琳问道：“你认为詹姆斯真有可能还活着吗？”
伊丽莎白摇摇头，“己经二十九年了，如果他还活着，我们怎么会一直都不知道？”
塞雷娜咧着嘴笑道：“咱们到美国去找他。一定去，今天下午就可出发。”
亚历山德拉看了这个不懂事的小妹妹一眼。她可不放心让这个野姑娘一个人跑到异国他乡。如果塞雷娜将这看做是浪漫的冒险，那她很快就会忘记此行的目的是寻找詹姆斯，而会马上惹出麻烦来。
亚历山德拉平静地说道：“首先，你们是否同意我的决定，不把这事告诉父母？我不想让他们先满怀希望然后又彻底失望，不过我愿意先听听你们三个人的意见。”
凯瑟琳的身体朝她倾了倾，灰色的眼睛里充满了哀伤。“在父母失去詹姆斯时，我们四姐妹一个都还没有出生，但是我可以想象出他们是多么悲伤。妈妈虽然不怎么提这事，可是她一旦谈起詹姆斯被绑架后的那些日子，她就忍不住要哭。他们两人夜以继日地工作，为温博罗王国带来了繁荣。在他们为明年父亲加冕二十周年的庆典做准备时，应该让他们高兴。如果告诉他们这件事只会使他们心烦意乱。”
伊丽莎自一向与亚历山德拉无话不谈，非常亲近，但此刻却考虑了很久后才点头表示同意。“凯瑟琳是对的。我也认为他们不会再愿意经历一次由希望到失望的痛苦。我们应该自己去调查此事。”
亚历山德拉着了看劳拉。她举起双手说：“我只是个王室雇员，还是不发表意见为好。”
塞雷娜立刻搂住劳拉，说道：“你可不同于一般的雇员。你实际上已是我们家的一员了。”她说着朝亚历山德拉笑了笑，“我说我们要把詹姆斯找到，作为送给父母的礼物。如果他们失去了二十九年的儿子又回到他们的身边，每个人都会为王位终于有了继承人而大为高兴。”
亚历山德拉听了这话鼻子微微有些发僵，然后尽量不便大家注意到这点。她知道三个妹妹在想什么。作为家中的长女，她负起了王位继承人的大部分职责。她工作努力，还经常代表国家出访。然而温博罗王国的法律规定王位传子不传女。议会一直在讨论是否要修改王位继承法，但始终未做出任何决定，反正菲利普国王还年轻体壮，用不着为此而起心。但是这使亚历山德拉处于一种尴尬的地位，她是一个潜在的王位继承人，但是又不知道继承一事能否实现。
她自己告诉自己，这不重要，坚决不要再想这件事。当前她和三个妹妹必须集中精力寻找她们的哥哥。如果詹姆斯还活着，她们怎样才能找到他呢？
亚历山德拉说：“显然我们必须去美国，这是绑架发生的地方。”
劳拉说：“我可以给你们安排一次公开旅行。人们一直在议论要宣扬菲利普国王登基以来的业绩。如果你们四位都愿意去美国旅行，那么既可以扩大温博罗王国和国王的影响。又可以悄悄地探访你们哥哥的踪迹。”
塞雷娜马上说：“当然我们要去。至少我要去。”
亚历山德拉淡淡地说：“没有人怀疑你想去美国。”她看了看凯瑟琳和伊丽莎白，“你们两个呢？”
两个人都点头。伊丽莎白说：“我可以趁此机会换换环境。”
亚历山德拉打开手旁的文件夹。“我认为我们最好从绑架发生地开始调查。詹姆斯是在科罗拉多州阿斯彭市的住处被绑架的。该屋已有多年无人使用，只有几个看管人员在那里照管。他们可以在接到通知后两天内做好接待我们的准备，所以那里可以作为我们进行调查的基地。劳拉将编出一个对外公开的日程表，让我们有充裕的时间去查找搜索。我打算一到美国就去亚利桑那州找比尤拉·惠特克老人谈淡。”
凯瑟琳的身子往前倾了倾。她的头发也和她的姐妹们一样，颜色接近于红色。她有一头厚厚的栗色头发，一双灰色的大眼晴。一向理智冷静的她问道：“老天爷，我们怎么能够让父母同意这个计划呢？他们从来不愿意我们去访问美国。你真的以为他们会让我们去那里吗？”
亚历山德拉说：“劳拉和我会把此事处理好，你们只要做好出发的准备工作就行了。”
塞雷娜听了高兴地跳了起来，“我要到迪斯尼乐园去玩了。”
伊丽莎白站起来，嘴里咕哝着，“要是我们当中有人能想出办法，就不会让你出去胡闹了。”
“好吧，那么就去纽约或加利福尼亚或是拉斯维加斯。”
亚历山德拉深吸一口气，告诫自己一定要保持冷静。塞雷娜是个不好管的小家伙，必须对她进行二十四小时监控。在她们离开小饭厅时，她告诉劳拉写一条注意事项，“对塞雷娜增加额外保卫措施。”
劳拉说：“加布里埃尔·摩根是我们的人，又是美国人，所以他应该是最佳人选。”
“很好，千万不要让这位无法无天的野公主失去监控。”
“那伊丽莎白和凯瑟琳呢？还有你呢？”
亚历山德拉笑了，“你好像担心要发生什么事情似的，我保证我们在美国除了可能会找到失踪多年的哥哥外，不会有什么激动人心的事发生。”
第一章
米奇·科尔顿听到一英里以外的汽车声就觉出要有麻烦……或者说感觉到在他家的车道上出了麻烦。尤其是看到了一辆漂亮时髦的深蓝色美洲虎牌汽车，这种感觉更深了。他早晨在牲口棚给一头病牛治病，在回家的路上听见了汽车的引擎声，这引起了他的注意。这不是随便一辆车的引擎声，而是一辆豪华跑车的声音。
他注视着这辆汽车停在他牧场房屋的宽大门廊前。他虽然很欣赏这辆时髦的流线型汽车，但他并不想买。当然他有钱买，如果真想要的话，甚至买得起十几辆。不过他是在牧场生活和工作，这种汽车在这里不实用。
从车里走出的一位双腿修长的红发美女也同样和牧场的环境很不协调。
米奇眨了眨眼。红头发？红发女郎？他走近一点看，不错，按照他父亲的评价，这是上位美女。她穿一套考究的黄色套装，衣服的折边随着她的行走而飘动。她身材苗条，曲线玲珑，足以引起任何男人的兴趣。虽然太阳镜遮住了她的眼睛，但仅从露出的面孔来判断，他确信她的漂亮程度一定是介于美与绝色之间。长长的秀发披到背上。他心想，星期天下午看到这样一位美人倒也不错。
那女子走近门廊时对他说：“下午好。你是米奇·科尔顿吗？”
他皱了皱眉头。她的语音很怪，听起来几乎是英语，但又不完全像。她肯定不是附近的人。他把帽子向后推了推，一只脚放在门廊的栏杆上，两手放在臀部。
“这要看是什么人问我。”
他原本以为她听了会不高兴，然而出乎他的意料，她竟对他笑着说：“你说话口气像是西部电影中的行政司法长官。好吧，牛仔，咱们就按你的办法谈吧。”她摘下了太阳镜，向他伸出手。“我是亚历山德拉·温德姆，如果你就是米奇·科尔顿的话，那么我很高兴认识你。”