楔子
内房里，在一套红酸枝做成的梳妆台边，有两名女子一坐一站，站著女子双手拢著坐著女孩的秀发，拿起象牙梳子缓缓梳著，动作轻柔，充满爱怜，坐著的女孩以特有的娇软声调回头说道：“娘，你什么时候回来？”
她的母亲依旧没停止手上的动作，伸出手越过女孩的肩膀，在台前取了一条嫩红的绸带，为她系上，这才淡淡地答：“等娘和你继父去吊唁完大叔公后，自然就会回来啦。”
“我不喜欢你去，我会怕。”那女孩反身抱住母亲。
她母亲疼宠的摸著女儿的秀发，无奈的说：“这也是没办法的事，阿芷乖，听我的话，和宛玥姊姊好好相处，知道吗？”她一面说，一面抬起头来，不经意地望向窗口，却在此时接收到一道愤怒而受伤的眼神！当她想定睛一瞧，那眼神的主人却已忿然而去，留给她一阵麻心的颤栗！
“娘？怎么了？”看著母亲灰败的脸色，又推开自个儿身子，那女孩不禁担心的脱口而出。
“宛玥！”母亲口中喃喃念著，竟然挥开了女孩的手，急忙地奔出房间，女孩被母亲遗弃的感觉涌了上来，娘是她一个人的！为什么要分给别人？为什么？
“娘！”她跟在母亲身后追了出去，却找不著她的人影，找了不知有多久，她才在一处凉亭瞧见母亲和宛玥姊姊。
因为相隔得太远，所以无法听到她们在谈些什么，不过她看到母亲把宛玥姊姊揽在怀里疼她，那么的亲爱，那么的和蔼，不像抱她的时候，总有一股淡淡的忧愁显现在脸上。
她不懂……真的不懂，她才是娘的亲生女儿啊！
脚步往后颠簸了三两下，不意踩到身后一戳枯枝，发出轻脆“啪”的一响，母亲背对著她没注意到，反而是被她揽在怀里的人抬起头来，同出声处凝望。
两人的眼光交会后，她的脸颊变得惨白，宛玥姊姊看了她良久，然后，面无表情的将头再次埋回母亲的怀中。
她感到眼泪正在上涌。
尔后，母亲竟未和她再说过话，便直接和继父出了远门去吊唁大叔公，然后，就再也没有回来了，只因他们两人都染上瘟疫，客死他乡。
系在她头发上的粉嫩绸带子，就是母亲最后的触手余温，是她所能感受到的最后关照。
那年，萧清芷十三岁。
第一章
两个月后 杭州临安
一辆外表毫不起眼的马车，在一座看来与它毫不相衬的宏伟宅邸前停下，驾马的那车夫抬头看了看，回身向车里道：“到啦！就是这里。”
过了一会儿，一位衣著简单却看得出布料高级的女子下了车，她的身后跳下一位穿著同样衣棠的女孩，那女子背对车夫，看著那悬在门上的两个字“展府”。
女孩由腰间的荷包掏了些碎银交给车夫，同他道了个谢，待马车走掉后，才跟在女子旁边。
“打发掉了？”女子问，女孩点点头，握住那女子伸出来牵她的手，两人上了阶梯，那女子伸出细白的纤纤玉手，拉住门环轻拍两下，声音轻脆而短促，让人不免怀疑里面的人是否听得到。
才一会儿，高大的朱漆木门便“咿呀”一声打开，出来一个家仆打扮的中年男子，他细细打量来人后，确定不认识，露出疑问的表情问道：“二位姑娘是……”
那女子从袖中掏出一封信交给那名男仆，道：“不知你家主人在否？请将这信交给他，看完之后他自然明了。”
这几句话说得从容，那男仆马上肯定这姑娘并非一般人，让她们在外面等，好像又有点说不过去，于是侧身一让道：“两位姑娘显然赶了不少路，舟车劳顿的，请随小的入内，喝杯茶水，小的即刻去禀报老爷。”
那女子点点头。“如此甚好，劳烦带路。”说完向身旁道：“阿芷，来罢。”
两人才刚入大厅一会儿，那女子将包在头上的布巾解开，露出一张白皙雅致的脸庞，被她唤做阿芷的女孩，则好奇的望著室内的陈设，初来乍到，一切看来都新鲜得很，两人方才落坐不久，便有一对男女拿著信匆忙走了出来。“她在哪里？”
那女子抬首，正好望入那男子眼中，她站起身来，盈盈拜倒。“展世伯，侄女宛玥来拜见您啦！”
展浚山夫妇看见故友女儿来访，又是伤心，又是高兴，赶忙上前将她搀起。“不要客气，大家都是自己人，还拘什么礼呢？你爹的事我都听说了，但那时世伯人在吉州，无法前去奔丧，一直为此挂怀不已，现下你无亲无故，世伯会好好照顾你，不会让你受委屈的。”更何况她还是自己儿子指腹为婚的媳妇呢！不过展浚山知道这个时候不对，也没再说出口，心照不宣便罢。
“谢谢世伯和伯母，大恩大德，侄女没齿难忘。”说完便拉过身后的女孩道：“这位是舍妹清芷。”
展浚山看那女孩并不起眼，只是垂手敛眉的站在一旁，没想到她竟是萧宛玥的妹妹，不禁大感诧异。“我记得意洞老弟只得一女，这……难道是我记错了？”
“没错。”萧宛玥点点头。“清芷是继母生女，但与侄女不分亲疏。”
“喔！”展浚山恍然大悟，原来她不是萧意洞的亲生女儿，近年听说他曾再娶，想必这个萧清芷就是那继室带来的孩子。
想明白后，展浚山的注意力又重回萧宛玥身上，满心怜惜她吃了不少苦，于是命令刚刚那个男仆。“马上去准备东厢房给她们姊妹俩住下，夫人－－”
展浚山的妻子方如兰马上打断他。“我都知道了，不用老爷操心。”她走上前执起萧宛玥的手，柔声道：“宛玥，伯母老早就想看看你了，果然是个难得的女孩儿家，只可惜你爹没福看到你出嫁……”
萧宛玥脸上一红，低下头去没作声，方如兰意识到话题不对，赶紧道：“来，跟伯母来，我带你们去房间休息。”
她顺手拉过清芷跟在自己身边，便往后院走去，萧清芷默默的随在她们后面，一面偷偷瞧著四周的景色。
展家好大啊。回廊曲曲折折的，将来宛玥和她就要住在这里吗？
娘和继父死掉的时候，没有留什么值钱的东西下来，稍有价值的东西也全被一些仆人拐带走了，萧家也不是什么富户，府里堪称得上是主人的，只有年方及笄的萧宛玥和她，宛玥深知凭一己之力决难重整门户，便托人变卖了家产，带著她到杭州投靠未来的婆家。
至今她还是不懂为什么，宛玥姊姊对她总是不冷不热，虽未曾对她疾言厉色，却也不曾向她示好，是因为母亲的关系吗？
一想到自己其实跟这户人家一点牵连全无，她不禁有股怅然涌上心头。
东厢房里，展浚山的妻子方如兰正忙著招呼家仆端茶送水，显然已将见面不久的宛玥当成女儿看待，自己只生了两个儿子，从未享受到装扮女儿乐趣的方如兰，这回可真是卯足了劲，不但拚命送东西，还拨了自己最得力的心腹丫头供未来的儿媳妇使换。万般的宠爱集宛玥一身，相形之下，呆坐在一旁看这些人忙碌不已的萧清芷，更显得形单影只了。
萧清芷看了才一会儿，便有点烦了，小孩子心性的她实在耐不住房中久坐，反正大家的焦点全放在宛玥这个贵客的身上，她溜出去晃一晃也不打紧。