宋青康侧低过头。「说来惭愧，还帮不上两位就让他们跑了。可恨这九人性格狡猾，水性又好，每每都让他们脱逃。」
「贵庄庄主确实有心，这样费心维持江面太平。」端木谷一笑。「只是这样贵庄不就和『觉天门』对上。」
宋青康有些惊疑地看著他。「江湖上确有传言说『江上九煞』乃『觉天门』手底下之人，只是『觉天门』从未承认过，我们也就不算和他们对上了。敢问，尊驾如何称呼？」
他心里倒是奇了，不知道这人怎麽对「觉天门」的事情这样清楚。
端木谷扬唇。「在下端木谷。」
宋青康大愕。「您是端木大侠？是上次单闯『觉天门』西风堂，让『觉天门』全面追缉，却又莫可奈何的端木大侠。」
端木谷一笑。「怎麽，我看来不像吗？」
软偎在他身边的柳素颜终於说话。「我们让『觉天门』的人追杀这麽久，『觉天门』的人一出现，我们用鼻子闻也闻得出来。所以我们要说那是『觉天门』的人，至少有九成是错不了的。」她试图振作精神，不过脸色还是有些难看。
端木谷轻抚她的面颊，皱起眉头。「我看你别说话了。」
「端木大侠。」听闻端木谷的名字，宋青康赶紧跪下。「我们庄主久仰大侠盛名，一直想找寻大侠。没想到，今天竟然让在下撞见，恳请大侠务必赏光，到敝庄作客。」
端木谷看了他一眼。「感谢盛情，不过端木谷往来四海，漂泊江湖，从不打扰谁，心领就是。」他点了个头，拉起柳素颜离开。
柳素颜跟著他走了两步，便停弯下腰。
「还好吗？」端木谷俯身探问，眉峰缠错，比方才对仗之时还要紧绷。
「我……」柳素颜胃中一翻，话还没说完，便呕了堆酸臭的东西出来，里面还有刚吃进去的粥，化成浓稠的腐水吐出。
她没让粥里下的迷药给弄昏，可是方才打斗的时候，她却真的晕船了，撑到这时候，她再也忍不住便呕了出来。
端木谷不避酸臭，轻顺著她的背，温声说道：「没关系，吐出来，人就会舒服了。」
宋青康在旁，初初掩了鼻，後来随即放下，对著对面喊道：「来人，快打桶水来，给端木大侠和柳姑娘净个手脚用。」
「是。」对面的人很快地弄了桶水过来。
宋青康赶紧把那桶水放在两人面前。「端木大侠请用。」
「谢谢。」端木谷接过那桶水，轻揽著柳素颜，寻了块乾净的地方坐下。
柳素颜披头散发，狼狈地半枕著端木谷，端木谷则是轻柔地帮她擦拭嘴角。
柳素颜想要道谢，没想到又是一吐，再度弄脏了端木谷的手。端木谷眉头也未皱，只是用著另一只手泼水，简单洗去手上的秽物，又重新帮柳素颜洗净。
宋青康在一旁看得有些难以置信。
他之前虽是不认识端木谷，不过他知道端木谷自出道以来，一向是独来独往。由於他外貌英挺俊伟，个性刚毅不屈，纵有女子投怀送抱，也未见他心有所动，因此素来让人称为铁汉。
他当然听闻过传言，知道端木谷现在出入，俱有一名女子陪伴。他还知道那女子叫柳素颜，虽是清秀可人，倒并非人间绝色。
他原就好奇，柳素颜与端木谷是怎样的感情，这时候，他才明白两人的情感，也才见到端木谷铁汉柔情的一面。
「端木大侠。」宋青康灵机一转，说道。「柳姑娘身子既然不适，不妨到敝庄修养一下。你们一路让『觉天门』的人追杀，柳姑娘必然无法好好调养身体，不如就藉这机会，让她休息吧。」
「这……」端木谷有些迟疑。
柳素颜盼著他。「你若不想，咱们就别去了。」她确实很不舒服，但也不想他为了她，改变素来的行事作风。
端木谷一笑。「没关系的。」尔後转对著宋青康说道：「就麻烦了。」
「哪里的话、哪里的话。」宋青康为能邀到他而开心不已。一来，他是庄主极想款待的贵客；二来，他也是他素来景仰的人物啊。
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「正义山庄」庄内——
宋青康一人庄内，便立刻遣人禀告庄主宋衍山，已请到端木谷入庄作客之事。端木谷和柳素颜在大厅中，才休息片刻，便见一名约三十五岁的男子急急入内。
宋青康赶紧起身相迎。「庄主。」
庄主宋衍山虽是江湖中人，不过修饰保养得极好，面如冠玉，斯文俊逸，一开口说话也是温文儒雅。「贵客入庄，蓬荜生辉，未曾远迎，还望见谅。」
端木谷和柳素颜双双站起，抱拳为礼。「庄主切莫多礼，我们打扰了才是。」
之前柳素颜吐得端木谷一身都是，两人身上都隐了股味道，宋衍山不但不避两人身上的味道，反而亲切地靠近两人。「两位千万别这样说，这是宋某荣幸，才能请两位来作客。我先前听说柳姑娘晕船，身体微恙，还是快快坐下，否则宋某真要过意不去了。」
端木谷和柳素颜互看一眼，对宋衍山恳切的态度，生了几分好感。
宋衍山等两人坐下之後，才行坐下。「青康，端木大侠和柳姑娘的房间，可备好了吗？」
宋青康点头。「我已派人将『酩菊楼』整理出来。」
「不妥。」宋衍山挥手。「我看『幽兰竹居』更是清静，腾出那两间最好的房间，给贵客休息。」
宋青康颔首之时，端木谷出声说道：「不多扰了，我们两人一间房就可。」
宋衍山连忙道：「切莫这样说，如果只给一间房，传出去，可是宋某怠慢了。我知道两位深情缱绻，形影不离。这两间房间也是相连，可以就近照顾。」
他说话时，尽表拳拳之情，端木谷也不愿不近人情，只得说：「那就麻烦了。」
之後，彼此寒暄了几句，就由宋青康领著他们入房休息。
傍晚时分，宋衍山为端木谷和柳素颜设宴洗尘。
上得桌来的，都是珍馐美味，看得出来主人款待之情。宋衍山还特地为两人斟酒。「难得遇到两位佳客，非得好好浮一大白才行。」
端木谷和柳素颜举杯回他，端木谷说道：「庄主盛情款待，我们俩理当好好拜谢才是。」
「千万别再跟我客气了。」宋衍山一笑，端捧起酒杯。滑落的袖口露出一道伤疤，像是让剑割划过。
端木谷和柳素颜俱皆看到那道伤痕，柳素颜好奇心大起，问道：「庄主，这是怎麽回事，方便说吗？」
她已经梳洗休息过了，显得神清气爽。
「说出来，也不怕两位见笑。」宋衍山招呼两人坐下，摇头一叹。「我这是遭人行刺。」
端木谷一听，皱起眉来。「『正义山庄』在武林上素负盛名，庄主又是当今盟主的女婿，谁人这麽大胆，敢行刺庄主？谁人这麽本事，能行刺庄主？莫非……」说著，端木谷沈吟不语。
柳素颜接口。「我听说这一阵子以来，九大门派的要人多遭人刺伤，难道是同一批人所为？」
宋衍山一笑。「两位推论得是。我想这一连串的事情，都是有心人所策划。也怪宋某大意，独身出去，才会遭匪人所伤，好在化险为夷，并无大碍。」
柳素颜巧笑。「庄主大难不死，必有後福。我和端木敬您一杯酒，祝您早日成为武林至尊。」