「青楼、温柔乡、妓院，指的就是这种地方吗？我可是到现在才知道呢！」
她怎知道世上还有这种地方？宫里谁会告诉她这种事嘛！
「可是我不懂，为什么有这么多女孩子愿意来这儿让男人搂搂抱抱、毛手毛脚的？」
「她们大多不是自愿的。」承斌语带同情地说：「在这里的姑娘们很多是穷苦人家出身，为了生计被父母所卖、或自愿来这儿卖身筹措银两，好让家人生活度日，否则这『一条玉臂千人枕』的日子，谁喜欢呢？」
一条玉臂……
嫣容琢磨出他这句话的含义，两颊立刻烧红。
「难道……她们不只让男人亲亲、抱抱，还要……还要陪男人睡觉！？」
他点点头，「大多数男人来这儿都是为了这个目的，纯粹听曲、赏舞、饮酒作诗的只有少数。」
「什么？」她直觉得头皮发麻，「那……翩翩姑娘和你哥……不就也睡……呃……那个……」
他笑着推了推她的头，「如果你要问我，大哥是不是已经和翩翩睡过，这只有他们两个才知道啰！」
他顿了一下，又说：「不过，我向人打听过，翩翩好象是卖艺不卖身的乐妓，也就是说，她只弹奏乐曲娱宾，不让男客留宿的。」
「乐妓？好复杂，我越听越胡涂了！」
她手肘拄着桌，捧着小脸蛋，浅叹一声。
「奇怪，我们都在房里坐了好一会儿了，怎么那个打扮得像花蝴蝶的『老鸨』还不把翩翩带来？」她有些不耐烦了。
「人家是花魁，指名叫她的客人自然不少，总有个先来后到嘛！等待是很正常的。」
「你很了解嘛……」她以狐疑的眼神瞅着他，「你真的没来过吗？」
「来了、来了，翩翩姑娘到了！」
承斌还没来得及为自己辩解，老鸨就已呱啦呱啦地把怀抱琵琶的翩翩带进屋。
「妳就是翩翩姑娘？」
一等老鸨讲完「废话」离开，嫣容立刻发问。
不过她早就知道了答案，眼前这名美丽佳人活脱脱就像是从叶大哥的画中走出来的一样。
「是的，小女子便是翩翩。」
翩翩将琵琶搁在房里早已备妥的古筝旁，依规矩先替客人斟酒。
「你喜欢承礼大哥吗？」
嫣容开门见山的问，一句话就把翩翩吓住了。
「嫣容，你太直接了，你应该先问——」承斌将视线转到翩翩身上，「姑娘，你对『叶承礼』这个名字有没有印象？」
翩翩的眼光在他们两人之间游移了一会儿，最后才定在承斌身上。
她先点点头，「请问两位是……」
「我是叶承礼的弟弟，我叫叶承斌。」他指向嫣容，「这位是我的朋友，艾公子。」
「叶公子、艾公子。」她分别向他们行礼，面露娇羞地问：「叶公子，请问是令兄托您来的吗？」
承斌摇摇头，「家兄并不晓得我要来见你，事实上，我是听说家兄钟情于翩翩姑娘，所以特地来见姑娘一面。」
听他这么说，翩翩的脸色突然变得苍白。
「是不是令尊和令堂知道我和令兄交往，特地要您来劝我离开——」
「不是，家父与家母并不知情，是——」
「是我想来看看你是不是真有叶大哥画得那么美，所以硬拖叶二哥带我来的。」
嫣容连忙插嘴，「你们别『令兄』、『家父』文诌诌地说话了，你们说得不痛苦，我听得可别扭极了！」
翩翩嫣然一笑，「是，我会留意的，只是这一见恐怕令二位失望了吧？因为我还远不如艾姑娘的倾国之姿呢！」
艾姑娘？
「啊！」
嫣容叫了一声，立刻露出泄气的表情。
「妳看出我是女的啦？唉！我还以为我扮得很像男人了呢！」
「因为你说话的口气和声调像女人！」承斌摇摇头，「我不是提醒过你得压低嗓子说话吗？」
嫣容调皮地吐吐舌，「我忘了！」
「我想，妳是嫣容姑娘吧？」翩翩突然喊出她的名字，「承礼跟我提过，侠盗朱枫托了个国色天香的美娇娘让叶家照顾，他形容的果然不假，光瞧你俊俏的男装扮相就可以想象你回复女儿身有多娇美了。」
「我大哥连这件事都跟你提了？」承斌有些吃惊，「在叶家也只有我们一家人和几名亲信知道这件事的始末，大哥会将这件事告诉你，可见他已把你当成『自己人』了。」
「何止，我看叶大哥根本是把翩翩姑娘当成老婆了！」嫣容好奇的追问：「翩翩姑娘，你为什么会在这种地方谋生？是你爹娘把你卖来这里换钱的吗？」
「嫣容！」承斌以眼神示意她别追问太多。
「没关系的！」翩翩倒是不介意，「其实我原本也是官家子弟，只是我爹得罪当朝权贵，被人栽赃诬谄，皇上误信谗言，判我爹流放，又抄了我们家。我娘早已过世，而在我之下还有两名年幼的弟、妹，为了扶养他们，我只有到青楼卖艺维生。」
承斌闻言不禁摇头，「唉！皇上在深宫里锦衣玉食、养尊处优，不晓得民间疾苦也就罢了，最糟糕的是还奸贤不分，放任一些贪官危害百姓，听信谗言、谪贬忠臣，根本就是一名昏君！」
「住口！不准你这么说我——我们的皇上！」
嫣容气极了，差点把「皇阿玛」三个字说溜嘴。
承斌不懂她为何如此愤慨，「这是事实，为什么不准我说？」
「这根本不是事实！」她噘着小嘴，「就算皇上的确一时失察，误判了翩翩姑娘她爹的罪，你也不能因此就说皇上是昏君啊！人非圣贤，孰能无过？在他的治理下外寇不敢侵扰、百姓安居乐业，这些功绩你怎能否决？」
「外寇不敢侵扰是事实，但百姓安居乐业……」他冷笑一声，「山西旱灾、湖南水患，有多少百姓流离失所，朝廷派下的赈灾银两却肥了那些贪官污吏的荷包；山贼四起，官府也懒得理会，只有闹出了人命才会查办，却总是不了了之，百姓安居乐业？哼！你跟皇上一样，日子过得太安逸，根本不晓得民间疾苦！」
「你——」
嫣容被他说得脸上一阵青、一阵白，二话不说便甩袖离开。
「艾姑娘！」
翩翩处在他们两人之间十分尴尬，叫不住嫣容，回头看着承斌又不好说他些什么，完全不知如何是好。
「发什么脾气嘛！」
坚持不了多久，他再也无法赌气不理会嫣容，于是也跟着起身。
「翩翩姑娘，若有惊扰之处请见谅，下次有机会再长谈了，告辞！」
「叶公子！」翩翩有些不安地叫住他，「关于我与令兄……」
「放心吧！我不会告诉我爹娘有关你们的事，如果我大哥想娶你为妻的话，我也不会持反对意见。后会有期！」
承斌说完便离开，但他所说的话已经安抚了翩翩惶恐不安的心了。
＊＊＊
承斌追出妓院，立刻看见正往回叶家相反方向走去的嫣容。
「小路痴！」他一追上便告诉她：「你走错路了，回家得往右边走才对。」
「我没走错！那是你家，不是我家，你回你家去，别再跟着我！」
「那你打算去哪儿？」
「不用你管！」
嫣容看都不看他一眼，只是气冲冲地往前走。
「从这里一直走，大概一个多时辰就可以走到尽头。」他跟在旁边说：「你打算去跳海自杀吗？」
「别以为我不敢！」他是开玩笑，但她可是认真的。
「妳——算我怕妳行了吧？」他拉住她，「皇上跟我们又没有任何关系，我们犯得着为他争吵吗？你干嘛这么生气嘛！」