「师父请留步，勿为难奴婢。」
「为难?」慧彦不解。
「是。我家夫人交代，要是奴婢不能将师父照料好，并送师父回少林的话，夫人回来将唯奴婢是问。」
「这是你家夫人的旨意?」
「是。」
「那你可否告诉我，你家夫人与山君前往洛阳，所为何事?」
那奴婢摇了摇头道：「奴婢不知。」身于依然没有让开的意思。
慧彦见这婢女虽恭敬，但态度颇为强硬，不觉微微皱眉。其时民间佛教盛行，绝大多数的百姓都相当尊敬出家人，言语之间不敢造次，对于师父僧尼们的吩咐向来没有拒绝的胆量。但在隋之前的周武帝曾为巩固政权而毁佛，窦氏出身周皇室贵族一脉，因而对隋文帝兴佛甚为反感，连带地身旁随身奴婢也多少受了点影响，因此这婢女对慧彦虽然恭敬，但还不至于心存畏戒。饶是慧彦天性敦厚，但习惯了一般人对自己的态度，突然遇到一个似乎不将自己放在眼里的小小奴婢，也不自觉地有些微微不悦。
「姑娘请让让。」慧彦好言好语地说道。
「师父请留步养伤可好?何苦为难一个小小婢女?」
「为难?又是为难，到底何处为难?」
「我家夫人已特地交代，如师父执意离去，岂不是与奴婢过不去?人说出家人慈悲为怀，怎地师父却为了一己之私而不顾他人遭遇?」
「这……这是两件事，岂能混为一谈?」慧彦有些哑口无言。
「如师父仍是执迷不悟，」那婢女抬头露出玩味的笑容。「那我们也只好失礼了。」
她退了下去，慧彦狐疑地看她一眼，不明白她这话是什么意思，但直到他走下楼梯，来到客店外，这才明了婢女此话是何用意——只见客店外三、四十名武兵将这小小地方团团围住，最前头的其中三人手拿长刀，架在掌柜一家人身上。
刀光森亮，底下的人怕得迳自抖个不停，
「住手!你们这是做什么?」慧彦忙道，他本想冲过去救下掌柜一家，但那婢女已经随后跟了他下来，喊住他：「师父请勿冲动，刀剑可不长眼，要是不小心碰了人家一下，割皮见血还不打紧，就怕这些粗男人不知分寸，一时紧张，手上使力大了些，那这后果——」她特意拉长了语调，有些得意地看着慧彦咬唇不知如何是好的模样。「恐怕不是师父您能承担的喽!」
「你们怎可以他人性命要胁?」慧彦竟气得一颗光头都红了起来，只差没当场跺脚。
「师父息怒。」那婢女心中暗笑。「谁说我们以他人性命要胁了?只是请掌柜一家子做个担保，让师父您乖乖在这客店待上十天，十天一过，我们就会让掌柜的恢复自由。只是要是这十天内师父您一个不小心不见了，我可不知道这些武兵会不会不小心一刀子就这么——」她伸出一只手，斜斜比出了一个大刀砍下的姿势。
「你们——这是山君的主意吗?」会出这种刁难他伎俩的人，除了那狡猾多计的虎妖外，还会有谁?
「无可奉告。」那婢女侧身让出回往客店的路道：「师父请回。师父现在身上有伤，不宜情绪过度激动，还请师父多多包涵。」语中带着些微讽意。
慧彦望了一眼还在兀自发抖不停的掌柜一家子，心中暗叹了一口气，摸了摸光头，无奈之下，只得回到原来的房间去了。
他在房里踱来走去，实在不明白山君这样做有何意义?他闭上眼，细细回想昨夜情景，似乎句句皆有玄机……
山君的笑、山君的黯然、山君突然幽静下来的侧脸……
为何心中忐忑不安?
他盘腿打坐入定，垂眼观鼻、鼻观心，低低念起——
「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。」
众生浑噩，自身是否能看透一切?抑或一同随波逐流?
「舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。」
色非永恒，色非实体，但为何自身依旧迷恋于那色相而无法自持?
「舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。」
诸法皆空，人世皆空……
「是故空中无色，无受想行识。无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法。」
山君……
「……依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……能除一切苦，真实不虚。」
苦。
心中竟浮现苦。
山君究竟是去了何方?
心中烦躁不安。他心慌无法平静，却又不知为何如此?
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五日后。
板渚离宫旁，炀帝龙舟一行船队浩浩荡荡停靠在运河案上，数千艘船只首尾相接，前后长达两百多里，两岸二十万骑兵沿岸护送，戒备森严，马蹄杂沓，旌旗蔽空，好不热闹。岸上人来人往络绎不绝，皆因皇帝龙舟经过五百里内，各州县都需贡献食膳，只见众人有抬有担，全是山珍海味，佳肴美饯。
当今皇上站在龙舟正殿上，得意洋洋地看着底下忙碌人群，脸上尽是骄矜之态。
离岸边甚远之一山丘上，站着两位女子，一位贵妇模样，身穿墨绿色长裙，外挂一件披风橙色小袖衣。妇人似是受了些风寒，不时以手巾遮口轻咳几声；另一位则是发顶光亮无青丝的尼姑，即使身着宽大缁衣，微风吹拂下仍不时显现曼妙身形。
「哼，好大的排场。」那女尼轻哼一声。
「想想这队伍长达两百多里，现下皇帝龙舟到了这里，最后一艘船才刚离开江都不久呢!」那妇人接着回道。
「事情，可安排妥当了?」女尼问道。
「已安排妥当，妾身之前已托人打点好一切，今晚在岸边会有一年约三十之僧人，手拿三串佛珠，身穿缁衣，但左袖袖口会有撕裂痕迹。公主需上前问：他为何袖口如此?他会回答是被船上鼠辈所咬。公主再问船上何来鼠辈?他便会答道：鼠辈横行，沿着拉船绳索溜了上来，无孔不入，防不胜防。公主需再问：这老鼠后来怎么了?他会答道：光天化日之下依旧横行，只可惜贫僧手脚不灵活，无法惩治这鼠辈，现只等善捉鼠之人来给这鼠辈一个好教训。等到这时，双方便可确定身分，他会带着公主登上楼船，此后一切由他照应。」
那女尼不是别人，正是削去了满头秀发的山君。
她听窦氏说完点了点头，遥远的眼光落在那不可一世的男人身上。
本是同根生。
她别过头，毅然地跟着窦氏离去了。
这五日来，她削去满头秀发，换上僧装，马不停蹄地随着窦氏一路赶来此地，为的就是能伺机赶上炀帝的船队。
旅途的奔波让她暂时忘却了对慧彦的思念，只有偶尔在夕阳西下时见到倦鸟归巢，她的心便像被什么触动了，总有股浅浅的冲动想要立即回头。
回到慧彦身边。
慧彦，他可好吗?他的伤是不是已经好得差不多了?
他，会不会想她呢?
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山君顺利上了船队。
在楼船上的这几日，山君并未与其他同船的道士僧尼有太多接触，一来她话不多，二来她并不想引人注目，是以她平日都尽量在船舱内休养，不时静听四周人的谈话，藉以了解情况。