「你不是已经相信我和曲爷没有暧昧？」
「是，我相信了。」
「也相信我只爱你？」
「这……这个我们先离开水里再说……」他避开她清澈眼里的冀望。
他不能回应她。就算他相信，他也不能允。因为他要离开这里、要离开她，不可以让她产生任何奢想，不能让他自己心有睪碍。
他这辈子，注定是在不断的逃亡中度过，至死方休，不能连累她一块。
「你不相信我只爱你？」天香不让他四两拨千斤地逃避她的心意。
「先别说这个——」
「你不说我就不走——呀——」天香一时又忘了白自己不会泅水的事实，任性地想杵在原地不走，环着他腰肢的双脚一松，藕臂一放，人又咕噜噜沉下水去。
裙花在水面绽开，随即又闭合，鹿玉堂只得弯腰再将她捞出水。
「我信妳爱我。」他真的信，也感激。
「咳咳……那为什么……咳咳……不吻我？」湿娃儿重新抱回他身上喘气。
鹿玉堂这次不理会天香的意愿，径自将她抱回溪畔，让她的双脚得以稳健地踩着地面。她的双手没从他颈后离开，两人几乎是颊贴着颊、湿发贴着湿发。他弯着腰，双掌交迭在她身后，十指扣得好紧。
「我相信妳爱我，但是我没办法回应妳。」他在她耳边轻轻叹息。「我不是一个好人，没资格拥有这些，我会离开妳，这辈子可能不再有机会见妳，收回妳的爱情，用在另一个值得的男人身上……谢谢妳爱我。」
低沉的嗓，娓娓说着，说无情，似有情，像诀别，若歉出息。
「对不起，让妳爱我。」
这是他的回答，他能做的，仅只这样。
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天香脑子里一片空白，之后他说了什么、做了什么、两人回到曲府，曲无漪说了什么、曲练说了什么、她自己又说了什么，她」点印象也没有，满满的思绪都被他的话占满，几乎要撑破了她的小小脑壳。
对不起，让妳爱我。
茫然的眼，无神地看着那时他使劲全力奔驰回曲府所途经的山林景色、无神地看着曲府朱红色大门、无神地看着曲无漪、无神地看着熟悉的竹舍、无神地看着一切一切映入眼帘的人事物，她的眼里，只记得那时说着话的他，表情好温柔，让她直到现在眼里还是只有他盘踞着。
对不起，让妳爱我……
「她怎么好像呆掉了？！」曲练不断晃着手，在她眼前挥动，仍然无法让天香投以半分注意。
「她没什么大碍。可能从没遇过这种事，吓坏了。」鹿玉堂轻描淡写。天香从听完他的道歉后，就一直是这模样。
「你到底是什么来历，竟然连累到天香？！你似乎不像外表看来单纯。」曲无漪的脸色很不好看，尤其是瞧见天香脸颊上火辣的掴掌印。
「是我的仇家找上门。你放心，我马上走，不会再为你们带来困扰。」
「慢着。天香没说你能走，你哪也不准去。我不想再见到一个成天不做正事，只会坐在门口呆盼你回来的丫头。」曲无漪拦下他，不许他踏出房门一步。
「你留下我，只会使我的仇家知道我的落脚处，让天香陷于险地。」摆明告诉人，要报仇，上曲府来。
「那你就好好保护她！任何人要伤她，就必须先让你倒下！」要有这种觉悟！
鹿玉堂心口一紧。
这句话好耳熟……
用生命保护着另一条生命，将那条生命摆在最前头，不容任何人伤害、小心翼翼护着——
「我做不到。」鹿玉堂知道自己肩上扛的，就是一条沉重的背叛罪名，他永远洗刷不掉自己的无能。
「你——」
「我做不到。我没办法做出这种承诺。」他再肯定不过地重复。
「鹿玉堂！我真不知道该夸你孬还是夸你对自己的废庸了解得太透彻！」曲无漪揪住鹿玉堂的衣领吼。这种时候好歹也打肿脸充胖子，就算做不到，也犯不着如此大剌剌地坦言！算不算男人啊？！
鹿玉堂淡淡拨开他的手。「你应该不会想要聘用一个如此无能，又在危急时无法保护主子的废人才是。」
曲无漪当然不会！留这种人下来只是浪费曲府米粮！
「你立刻滚出去！」
「主子，别忘了天香对鹿玉堂死心塌地，鹿玉堂一走，她又要到门口当石迭，半夜又要爬起来哭着找人了。」曲练比起发怒的主子还是多了分理智。
鹿玉堂从曲练的话里听到天香在自己离开后的行为，确确实实动摇了他想离开的决心。
留下来，就能轻易换得她的笑容，看着她绽开如牡丹般的甜美芙靥。然而相对的，要守护住她，或许有一天，他必须手刃自己的亲弟亲妹，因为他知道鹿玉楼及鹿玉倌不会轻易放弃取他性命……他想留下来所要付出的代价太大，他不一定担得起。
他离开，才是双赢的办法，不仅天香安全，面对鹿玉楼和鹿玉倌的追杀，他也能以守为攻，不伤他们半根寒毛。
「时间能冲淡一切，无论刚开始有多痛，总会痊愈；无论多爱一个人，总会遗忘。」没有好不了的伤，没有忘不掉的人，只是时间上的问题。
鹿玉堂望向天香，她那双盈盈大眼仍空空荡荡，这让人魂牵梦萦的小姑娘……他知道她会伤心、会难过，却更不希望她身陷任何危险。
「既然人我平安带回来了，那么我先走一步。如果天香清醒后又吵又闹，请对她多点包容及耐心。」他要趁天香回神之前，静静离开。
鹿玉堂一转身，天香眸子就眨了眨。瞧着鹿玉堂的背影，她像猫儿悄悄挪着脚步，到木柜里将那个搁置好久，每回用来和曲无漪闹离家出走的布包背着，随着鹿玉堂走。
曲无漪及曲练没注意身后动静，目光全看向鹿玉堂，直到发现高挺的背影后头跟了个娇小身影，他们才一左一右上前捉住她的肩。「天香！」
「我要跟他一块走……」天香双眼直勾勾地盯着鹿玉堂，说她恢复了神智，她却更像是被牵着魂魄的行尸走肉，全心全意要追上鹿玉堂的脚步。
「妳开什么玩笑！妳要放下一切跟他走？」曲无漪惊愕。
「天香，妳别胡闹，妳跟主子还有契约在，妳一走，书怎么办？」曲练忙着要她冷静，不可妄为。
「我才不要你的感谢和对不起……我只要你也爱我……」天香压根不理睬曲家主仆，不知哪来的力量，肩头一挣，脱离两人箝制，追着鹿玉堂的背影。「我跟你一块走……等我……」
她要追上他已经有些吃力，他跨开的步伐大，她追得好辛苦。
「你是因为不想被我所爱，所以才要离开吗？你不要一直走，我追不上你——」
蓦地，前方的鹿玉堂停下脚步，天香欣喜以为他要回头——他也真的转回身了，她快步迎向他，眼看就要环住他的腰。
鹿玉堂双指并拢，在她靠近到一臂之距时，冷不防地点住她的穴道，让她僵直地无法动弹。
「你……你做了什么？」双手双脚像被束缚起来，连一根手指头也无法抬动，天香慌乱起来。现在她与鹿玉堂的距离明明那么短，她却无法再跨近一步，这种看似近、实则远的恐惧，逼出了她的眼泪。
「为什么这样……我、我动不了了……」