第一章
城里人潮熙攘，卖东西的小贩忙着招呼客人，买东西的市民川流不息。
「卖菜，便宜的菜，新鲜的菜，好吃的菜，快来买喔！」黑琦琳挑着担子走在人群里，一边叫卖，一边想找个位子摆摊，才好开始今天的生意。她得快快卖完，早早回家才行。
可是奇怪，怎么有这么多人挤在那儿？
本着人类好奇的本性，她也往那边凑去。
「卖豆腐的大婶，你们挤在这里看什么？」挤不进人群里，她只好问人。
「白云山庄在贴榜招亲啦！」
「白云山庄？」这四个字让黑琦琳不由自主地颤了下。冷静，她得冷静，这白云山庄要招亲不关她的事，压根儿跟她没关系，她转身就想走。
可是豆腐大婶却很热心的进一步解释：
「对啊！老庄主要为他那个喜欢花花草草、又老是离家出走的儿子找媳妇。」
会是那个人吗？她忍不住停下脚步。
大婶笑着挥手，「我还是第一回瞧见娶媳妇得先考试，看谁最勤俭持家呢。这白老庄主该不会是对儿子都死了心，老年想倚靠媳妇吧？」
她不管这白老庄主在想什么，她唯一想要知道的是──
「这个儿子叫什么名字？」
大婶偏着头想了想，「他们家四兄弟好像用『伯仲松鹤』为中间名的样子。」
不对吧！
「是不是伯仲叔季？」黑琦琳忍不住提醒，通常松鹤是不会跟伯仲摆在一起的。
大婶一个拍掌道：「对啦！就是伯仲叔季，阿琳，妳懂得真多。」
「哪里，只是听多了说书。」她谦虚道，不愿提起过往的日子。「大婶，到底这贴榜招亲为的是谁？」
「最小的儿子啰！好像叫什么白季……想不起来耶！」
「没关系，不记得就算了。」她笑着拍拍大婶的肩膀，转身望向人群。
反正不是那个人的名字就是了，难道真如众人所传说的，那个人跟父亲断绝关系，然后行踪不明？
人群依旧拥挤，个个都在讨论着这件事。
黑琦琳呆立在人群中，放任周围的蜚短流长窜入耳里。
「这小儿子是哪号人物？似乎没见过他呢？」
「听说他长年在外，不常在家。」
「该不会又是一个不中用的吧？」
「有可能喔！没想到白云山庄会落到靠女人当家的地步。」
有人嘲笑着，黑琦琳多想跟着一哂，但她笑不出来，她的一生就毁在这姓白的一家子手上，几代的祖厝没了，数顷的良田转手他人，她更因此失去所有的亲人。
而白家人依然逍遥自在，据说老二爱鱼成痴，老三迷信念佛，至于这贴榜征婚的老四，据说是个喜欢莳花弄草，自以为风雅的男人……
她听说了很多事情，都是关于白家人的快活日子；反观自己，则因为白家的关系，几乎失去一切，从一个高高在上的千金小姐，沦落为种菜卖菜的村姑……
呵呵，如今白云山庄没落了，落到要征召新娘才能保住家产，她是不是该大笑三声，快意一下？
她是应该高兴的，不是吗？
可恨的白家成了众人口中的笑柄，这是上天对白家的惩罚，让她不用花费任何心思手段就可以眼睁睁地看到他们受报应，她该感到欣慰的。
可为何她的心口沉甸甸的呢？
「阿琳，妳在这里发什么愣？」卖炭的黄叔拍了下黑琦琳的肩膀，把她的思绪拉了回来。「再不找个位置，妳打算沿街叫卖直到市集散了吗？」
多想无益，与其去想白云山庄那群可恨的白家人，还不如思索如何面对当下的困境。
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离开聚集的人群，黑琦琳终于在一棵树下找了个位置，开始卖起她亲力耕耘、劳心种大的菜。
「卖菜啊！新鲜的大白菜、小白菜、青江菜、萝卜、大头菜……」
人群三三两两的围了过来，跟她讨价还价着。
今天的成绩还算不错，应该很快就能卖完，然后她就可以拿那些钱帮小健多买几帖补药，或许还有余钱买几两米、几块点心犒赏一下自己……想到这里，她嘴边的笑容不自觉的扩大。
现在这般清苦的日子，哪是以前穿金戴银、金钱不虞匮乏的黑琦琳可以想象的，但过去如云似烟，再怀念也唤不回来，努力活出当下才是重要。加油！她暗自勉励自己，过去的不愉快就应该忘了。
「剩下最后一点，便宜大拍卖，把握机会喔！」她向逐渐散去的人群大声叫卖。
然后有个穿着青布衫的年轻人站到她的摊子前。
「公子，买菜吗？算你便宜点。」她嘴里虽这么说，心里可纳闷了，一个大男人来买菜，该不会是妻管严吧？
「公子？」她注意到他的视线不是落在她的菜上，而是上头的──呃，不就是她身旁的树。
「好东西。」这位公子的眼睛突然闪闪发光。
黑琦琳再次顺着他的目光望过去，不就是很普通的一棵树啊！什么好东西？不过这位公子既然觉得这棵树很好，她也不反对啦！不过……
「公子，可不可以请你让让，别挡着我卖菜……公子？」她只叫他让一让，可没叫他爬树啊！
黑琦琳看着这位年轻俊秀的公子用力一蹬，手脚攀着树干往上爬，然后又慢慢的滑下来……
唉！
他爬树的技巧可真不是普通的烂啊！
这树虽然不矮，可也没高到让人连滑十次都爬不上去。
「公子，脚要用力夹住树干。」她看不过去地出口指点，却还是看到他再次狼狈的滑下。
他双脚落地，揩了一下满头的汗，大口喘着气，懊恼的反省着。「该死，为什么我就是不会爬树。」
「公子，你爬树作啥？乘凉吗？」黑琦琳忍不住问，好奇他是不是真的想爬上这棵在大街旁的树上乘凉，让人参观？
他回过头来望着黑琦琳，露出有点腼腆的表情。
她发现这位公子长得眉清目秀，微翘的眼角透着些许柔媚，再配上那微红的双颊……
喝！怎么回事？
她的心怎么会怦咚直跳，好似她刚犁完整块田般。拜托，又不是没见过男人，他只不过长得有点可爱而已，自己在心动个什么劲儿。
「大婶，我不是要乘凉。」
大婶？黑琦琳的心跳乍然停止。
她……她哪里像大婶来着？
她是个姑娘，清清白白的姑娘。可恶！白目的男人。
「我是想要摘树上的那个。」他伸出手往上指着。
她顺着那方向看去，在绿树成荫、枝干分叉处长出了一根草。
「不就是株草嘛！」这公子是在大惊小怪什么，若那里长出一颗茄子来，那才有点看头。
「是株兰花。」他摇头纠正。
兰花？
她的眼睛骤然一亮。要知道以前她那个爹可是兰花的爱好者，在意外去世前，家里种了一堆的兰花，还请专人照料。
虽然她没爹的雅兴去学种兰花，但至少她知道一点，就是兰花很值钱的。
「很罕见的品种吗？」黑琦琳屏息问，眼里似乎看见了亮澄澄的银子。
呵，今天她走运了。
「是不常见。」
她深深吸一口气，语调颤抖、小心的问：「你真的非常非常非常想要？」
他偏头思考这个问题。
她好怕答案是否定的，「我可以帮你爬上去摘，但你可不可以付我……」伸出一只手掌，她要的不多，只要五十个铜钱就好。
「五两吗？」他的脸上露出笑容，「便宜。」