“你说得倒是简单。”
“那是自然。”葵夫越讲越有信心，仿佛一切状况都在她掌握之中。“等到他被淘 汰了，这赌约就算我赢，然后我就诈败退出武科行列，不就可完全避开刑责？没有人会 知道有个叫伍葵夫的女子参加科举的。当然，我也不会真对那李昭明如何，顶多好好数 落他几句，让他得一次教训。那纸约定，我会当场作废。你瞧，我还挺好心的吧。”说 到底，葵夫还是对自己自信十足。
“如果事情真有这么顺利就好了。”
“与其烦恼我，不如关心你自己吧。”葵夫一脸企盼的看著师兄。“一定要赢喔， 师父还在家中等著你这个惊喜呢。”总算，她的目的达成了。
武科为期一个月的竞试，于焉展开。
来自全国成千上万的武学菁英，分别捉对比试，每场采淘汰制，一旦落败便失去晋 级资格，也就与功名绝缘。经过了二十五天的激烈竞争，终于选出了二十人进行最后一 轮的比赛，之后的每场胜者——共十人，便可参加殿试，由当今皇上亲自圈选武状元。
不管和自己有关无关，几乎所有的民众全涌到试场附近凑热闹，将试场一带挤得水 泄不通。
二十人之中，只怕最紧张的就是最年少的伍葵夫了。但她绝非怯场，而是——事情 怎么跟她预定的不一样？她本看轻李昭明，可他却一路过关斩将，眼看就要比最后一场 了……师兄的事反而一点也无需她操烦。
葵夫深知自己失算，她完全没料到自己一时草率，竟将自己推向进退两难的局面。
若下一场与她交手的是李昭明，输了，在众目睽睽之下，她要如何反悔不守约？这 赌注毕竟是她自个儿提出来的。要是赢了，就此面君仕官，倘被识破女儿身，岂不会给 扣上“欺君之罪”的帽子，教她怎么担待？所幸这剩下来的有二十人，极有可能她和李 昭明不会遇上，这就表示她还有足够的时间去思考对策。只要李昭明的对战顺位排在她 之前，她就只要视他的比试结果依样照做就得了。若李昭明先败，可说是最为理想的状 况，而她也会在之后的比试中故意落败，这么一来；两人双双落败，双方就算不分胜负 ，只是若李昭明得了进士……她到底要不要跟进？可以确定的是，就只有李昭明，葵夫 不愿输给他。
李昭明今日一袭黑色装束，更显得剽悍威武、英姿焕发，那眉宇间隐约透出不可一 世的傲然神气，真是越看越教葵夫不安。
路羽除了同情，更替葵夫担忧。他依了葵夫的法子，不用刀剑，赤手空拳的应付比 试，果真能成功晋级。不过现在他对葵夫惹上的麻烦，委实无能为力。
只要李昭明比他早被点到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈愿。
第一场比试的名单一公布，葵夫不禁瞪大双眼，呆了又呆。这不正是最坏的状况吗 ？
不仅上头没有李昭明的名字，反而是“伍葵夫”三个字赫然在列。显然老天爷并未 眷顾她。怎么办怎么办？这下该怎么办？这场她赢不得也输不得呀。
李昭明看到那少年的脸色青一阵白一阵的变化，又让他感到有趣极了。先前他本认 定伍葵夫这小子太过狂妄，可他还真是有此资格如此夸口的，年纪轻轻就有此本事，将 来定是不可限量。若国有此勇将，哪还怕外族入寇中原？从一开始他看到葵夫的表现后 ，就想好要怎么解决这个赌约了。他决定来个和局。这是唯一不使双方难堪的做法。而 如今两人始终没有交手的机会，那就端看此战葵夫是胜是负，他再依样画葫芦，只要两 人同胜或同负，一旦平手，既保住了他的名声，也不会让葵夫失态。
他好整以暇的笑看葵夫的争斗。
台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不见得好过。
主考官是礼部尚书戚伯舆，会同兵部侍郎许孟容、中书舍人韦贯之在场主试。
前几天人多，场面纷乱，他们也没特别留神，但今日定睛一瞧台下的二十人，赫然 出现个他们极为熟悉的身影，吓得这几个朝廷命官一时手忙脚乱，就在台上讨论起来。
“怎么他会在这里？”
“该不会是特别来督察这次特考吧？”
“那么我们该……”
“总不能临时喊停，请他弃权吧？”
“还是自然点好，照正规程序来做才是上策。”
“可他真是折腾我们，突然参加这……”
在三位大臣一番研究之后，决定不动声色的继续进行剩下的赛程，不管“他”出现 在此代表何种意义，他们三人只要做好分内的工作就行了。
擂台上的比赛继续进行著。葵夫的对手是个手执两面战斧的彪形大汉，任谁来看， 都觉得手持长枪、体型较为瘦小的葵夫输定了。而事实上战况也正如大家所推测的，葵 夫就只有闪躲的分而没有丝毫反击的余地。
“真是可惜呀，那白衣少年年岁尚轻就能对战到此种地步，真是不容易。不过毕竟 姜是老的辣，看来他是输定了。”戚伯舆轻叹一声，以示他的惋惜。
“是呀，不过假以时日，必是可造之才。”兵部侍郎许孟容笑道。他对这白衣少年 还颇有好感。
被谈论的主角其实此刻并不如外人眼中那样毫无招架之力，只是她迟迟拿不定主意 该求胜或败退。眼前这家伙不过空有蛮力，真要对付并不困难。
“好可怜，输定了嘛。”台下有人这么发言。
“不，他不应该会输。”在其他十八名决选者中，传出了一道洪亮豪迈的声音。
路羽和李昭明颇感意外的同时转过头看著这个就在行列中央的男子。年纪和昭明可 能不相上下，但身形更为魁武，体格高壮，而他俊挺的容貌和昭明可是有得比；但昭明 多一分尊贵威严，而此人却是多一分雄浑气势。
如果昭明没记错，这男子名唤单斌。
路羽十分同意这好汉的观点。葵夫至今仍在犹豫，因此没心应战。
至于昭明则是感觉葵夫似乎没尽全力。是什么缘故呢？他想不明白。几天以来，葵 夫一直是很有精神的在面对每一场比赛，就只有刚刚神色不太对劲……是否身体有所不 适？昭明注意到自己似乎不由自主的为葵夫牵挂起来。
葵夫被逼到擂台场边，正向左闪过对方的劈砍，在她一俯身以保身体平衡时，视线 正巧对上前方不远处专心观战的李昭明。
虽然不知道葵夫有没有注意到，但昭明忍不往给了葵夫一个鼓励的微笑。
绝不能输！接到李昭明那挑衅的笑容时，葵夫脑中瞬间掠过这决定。就算两人没机 会对决，她也要让他知道她有实力，不是空口说白话！问题是现在她被逼到角落，再退 一步若掉下擂台可就输了，但此刻对方却紧抓机会朝她劈下。在那危急当口，葵夫像跳 木箱般的纵身跃起，跨过对方顶上，并以双手带枪推了对方颈项以逃过攻击。
巨汉原本一面冲过来，一面使劲朝葵夫劈砍，但标的物突然失踪，他一时重心不稳 ，整个人几乎有往擂台下坠倒的趋势，再加上葵夫连续动作的最后轻推，就等于是对已 摇摇欲坠的巨汉补上临门一脚。