第一章
嘉兴医院，午餐时间——
「小湄，隔壁新开了一家餐厅，听说口味不错，要不要和我们一起过去看看?」同事好心邀约。
「谢谢，不过我早上的饭团还没吃完，丢掉又可惜，我想还是你们去就好了。」欧阳湄一脸惋惜地说。
「好吧，那我们就先过去了，待会儿见。」同事们三五成群，嬉嬉笑笑地结伴离开。
看着他们一伙人开开心心离去的背影，欧阳湄心里再次感到自己与他们的不同。
一样是二十五、六岁的年纪，别人看起来总是一副轻轻松松、无忧无虑的样子，三不五时就相约一起去看电影、吃饭、逛街，甚至是出国旅游，而她欧阳湄却从没有一次加入过他们的行列。
是她不想吗?错了，是她不敢想。
自从三年前她爸爸得肝癌去世之后，家里的生计便全由她一人一肩挑起。这表示她要独自抚养两个就读国中的小弟，以及一个体弱多病的老母亲。从此以后她的字典里只有「赚钱」这两个字，娱乐?爱情?哼!早就被抛得远远的了。
想到小弟的餐费、大弟的补习费、妈妈的保险费，以及家里的房租——下个礼拜全都要交了，而户头里却只剩两万多元，小湄仿佛真能感觉到那种即将被钱给逼死的窘境。
「天啊，该怎么办才好?」她手中握着早已冷掉的半个饭团，一面思考着该从哪儿弄来一笔钱暂时先应应急。
正到处找小湄的苏院长恰好看到呆坐在椅子上的小湄。然而，见她一脸愁容，似乎有着什么心事。
「小湄，你怎么没跟他们一起去吃饭?」他关怀地问。
他的声音让小湄突然回过神。
「肚子不怎么饿，而早上的饭团也剩了点，正好把它吃完。」她双手用力地握着饭团，脸上的笑容有些僵硬。
尽管她还是佯装着一副无坚不摧的样子，但是他还是看得到她心里的痛。
「是家里出了什么事吗?」院长关心地问道。
苏院长的观察入微让小湄伪装的坚强瞬间崩溃，泪水也跟着不争气地聚集在眼眶内打转。
她满腹苦水无处发泄的模样，让苏院长看了感到十分心酸。
「告诉我到底发生了什么事，或许我能帮上什么忙也不一定。」他安慰道。
她心里挣扎着。说出来怕带给人家麻烦，可是不说的话自己的家人就得生活在暴风雨之中，到底该怎么办呢……
「院长我……我可不可以先预支这个月的薪水?」她终于鼓起勇气，厚着脸皮说。
「喔，你又是为了钱的事情在烦恼啊?你想预支这个月的薪水当然是没问题，只不过……」他欲言又止。
「只不过什么?」她着急地问，深怕苏院长对他刚刚的决定反悔。
「你别担心，我只是在想，像你这样天天都追着钱跑也不是办法。今天这笔钱拿到了，下一笔呢?以你目前一个月两、三万的薪水要抚养一个家庭，真的是不太容易啊!」他有感而发。
「是不容易，可是我能怎么做呢?去偷、去抢吗?」她苦笑。
院长意味深长地看了她一眼。
「你有考虑过要换工作吗?」
小湄的心一下子沉到谷底。
「你要开除我?」她的脸色顿时一片死白。
她的会错意让苏院长哭笑不得。
「你想到哪里去了!当然不是!只是我有一个朋友的儿子去年底车祸受伤，直到如今还无法行走，需要请个全职的护士照顾他的生活。我觉得这个工作挺适合你的，怎么样，有兴趣吗?」这也正是他此赵来找她的主要原因。
原来如此!她松了一口气。
「恕我冒昧，请问薪水多少?」她明白地问。
「酬劳、健保，月休四天，供三餐、住宿，月薪六万，三个月之后升七万。」这么好的待遇，正好可以解决她目前的困境。
「七万？！」她两眼圆瞠，只差眼珠子没掉出来。
「没错，而且若是在你的照顾之下让他能够再度行走，你还可以领到一笔可观的奖励金。」她震惊的表情让他看了既好笑又同情。
「奖励金?多少?」她的口水简直就快要掉出来了。
「一年的薪水。」
小湄眼睛直发亮，好象眼前放了一大座金矿似的。
「一年的薪水?那不就是……」她的脑筋快速转动着。「八十四万！」天啊!
苏院长笑着点点头。
她的表情由欣喜若狂瞬间冷却。
「我的老天爷，既然有如此好的待遇，应该有不少人争着抢这份工作才是，怎么会有机会轮到我?」她怀疑道。
他叹了口气，表情凝重的。
「哎!不瞒你说，纵使待遇不差，可是至今还没有一个人待得超过三个月。」苏院长语重心长地说。
「没有人超过三个月?为什么?」她不可置信地问。
「这么说吧!他并不是一个会配合的病人。」院长含蓄地道。
「你的意思是——之前的护理人员都是被他逼走的?」她狐疑地问。
「也可以这么说。」
没想到又是一个怪人，没关系，只要有钱是怪人也没关系。
「如果我真的能够得到这份工作，不管他再怎么刁难，我也不会轻易离开的!」她坚定地说。
苏院长的眼睛泛着笑意。
「这就是我会找你的原因。这么说来你是愿意接下这份工作喽?」他的心里松了一口气，因为她若拒绝，他还真的找不到还有谁可以担下这个大任。
小湄点头如捣蒜。
「当然!不过，应该还要再经过业主的面试，才能确定我是否能够得到这份工作吧?」她的心里兴起一阵恐慌。
「你放心，我那位朋友将饧氯ń挥晌掖恚銮宜顺て诼镁庸猓灰阃饬耍夥莨ぷ骶褪悄愕牧恕；褂幸桓鎏跫褪且胨乔┮荒甑暮显迹ピ嫉囊环揭Ц栋肽甑男剿簿褪撬氖颍晃侍獍?」
「一年合约?当然没问题!」别说一年，就算十年、二十年她也照签。在她看来，这只不过是确保她一年当中一定可以赚八十四万，这么保障她的合约有何不可?
苏院长突然表情沉重地叹了一口气。
「只不过……」他欲言又止。
「只不过什么?」她担心他临时改变主意。
「小湄，你一定要有心理准备，依据以往的经验，他可能会采取所有手段让你自动请辞。」他好心地警告。
小湄的眼神透露出她的决心。
「只要我领的不是他的薪水，就算他请出撒旦来，也赶不走我的!」
为了不让母亲和两个弟弟再过那种天天有人上门讨债的生活，就算要她当他的奴隶，她也会咬着牙关照做。
这就是她欧阳湄的决心!
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一下班，小湄就迫不及待的骑着她那辆中古摩托车，以最快的速度一路狂飙回家。就算超速、闯红灯被警察拦下来也无所谓，反正她现在已经「几乎」有月入六万元的身价，就算被开几张罚单也形同小巫见大巫，没啥大不了的!
「妈，我回来了!」小湄声音中有着好久不见的爽朗。
「咦，看你眉飞色舞的，心情不错喔!」小湄的母亲说道。
小湄笑着点点头。「嗯，没有错!」
「唉，你已经很久下曾这么开心过了。来，先来吃饭，吃完饭再告诉我发生了什么事让你这么高兴。」小湄眉飞色舞的表情也影响了她原本郁闷的心情。
「是啊!我们等你等到菜都凉了!」就读国二的大弟小华说。
「好、好!」她笑着走向餐桌。
餐桌上的饭菜是昨天晚上剩下来的，一盘炒高丽菜，一盘炒马铃薯加胡萝卜、一锅吃了快一个礼拜的肉燥，以及一锅紫菜蛋花汤。