「闲言闲话？」她冷冷地说，斗志并没有被激起。她全部的精力都用在构筑自我防御上了。「你该看看这些闲言闲语造成什么后果。」
「为什么要管别人的眼光呢？」尼克安慰她，「你该了解这种无聊的东西没两天就会冷却下来，何必认真呢？」
「你当然不必在意，反正顶多是在你的猎艳名单中多加一个人罢了！」薇莉尖锐地说道。为了不想感受尼克温柔的慰藉，她转以怒气发泄出自己的情绪。
「你怎么能这么说？」尼克的脸色发白。「你明明知道事情不是这样的！难道你也信了那上面所写的吗？」
「你担心什么，上面又没说你有什么不好，他还说你不会愚蠢到被我这种货色的女人给骗了，我想这应该也是一种称赞吧？」薇莉漫无目的的怒气，使得最亲近的尼克成了她攻击的靶子。
「别这样，薇莉，清醒一点吧！只要我们自己知道那不是真的就好了。」尼克咬牙承受她的攻击，希望她能够冷静下来。
「我们知道？那有什么用？」她歇斯底里地笑着，在这个节骨眼上，是不能教她对尼克展现理智了。
「你到底是怎么了？」尼克用力地摇晃她，试图止住她的笑声。「别这样，薇莉，别这样吓我。」
他哀求的声音穿透薇莉迷乱的脑袋，她的笑声渐歇，最后终于完全止住了。尼克轻抚着她的背，舒解她接下来的呛咳。
「为什么要对我这么好？」好不容易调过气息的薇莉，沙哑地问道。
「小笨蛋，这还用问吗？」尼克温暖地笑着，他很高兴薇莉恢复了正常。他重新拥她入怀，「嫁给我好吗？」
「嫁给你？」她惊讶地反问，彷佛从来没有想过这个可能性。她低声地又在嘴里重复了好几遍，咀嚼这句话的滋味。
「对啊！嫁给我，」他兴致勃勃地解释，「那样你就不用担心那些闲言闲语了。让我们用行动来粉碎那些恶毒的流言。」
「是吗？」她仍然反应不过来。
「没错，我们要让所有的人都知道，尤其是你的同事。」
「什么？」薇莉疑问道：「我的秘书没告诉你吗？」
「告诉我什么？」
「我被强迫休假两个月，换句话说！我被停职了。」
「什么？」尼克惊讶地问，然后咬牙说道：「我就知道那个老查理是个不分青红皂白的大混蛋！」他停了一下，忽然又笑开了脸。「这样也好，我们有两个月的假期，这样你就可以陪我去参加在奥地利举行的公开赛了。」
「你要去欧洲？」
「对呀，比赛两个月后就要举行了。」
「而你什么也没有告诉我？」薇莉用力脱离他的怀抱，「你本来打算怎么离开？轻轻松松地说声：很高兴认识你吗？」
「我从来就不打算离开你，」尼克辩解，「我本来还在担心要用什么方法把你骗去，现在正好有了这个空档……」
「如果没有呢？」薇莉打断他。「是不是就把我丢在这里呢？」
「你怎么这么说？」尼克抗议。「我想娶你呀！」
「那我就该拋下一切，随着你到处比赛吗？」她挥挥手，「哦，谢谢你的骑士风度，我知道你的求婚是为了让我免于被丑闻缠身，可是我并不需要你的拯救。」
「薇莉！」尼克不晓得事情怎么会搞到这步田地的。「你明知……」
「我什么都不知道，」薇莉再次打断他，「而且我也不想再过那种职业运动员东讨西征的日子了。」
「我们一定可以协调出一个解决的方法的。」尼克白着脸说。他不是没考虑过这个问题，这也是他前两天迟迟不敢向薇莉开口求婚的原因，他还没想出解决的方法，只知道自己不想与她分离。
「不，不可能的。」她抬手阻住他的抗议，解释道：「别说你要定居下来，我们都知道你还没到退休下来当教练的年纪，如果硬退下来，将来你会恨我的。而我没办法再忍受依附男人的生活，我要靠自己的力量站起来。」
「嫁给我并不代表你不能独立呀！」尼克反驳。
「有着一份东飘西荡的时间表？」她嗤道：「谁会提供我这样一份工作？而我
想，我们也过不来那种两地相思的夫妻生活。」她揉揉眉心，不想再让情感主宰她的心智了。「尼克，我看我们还是分手好了。」
「就这么轻松地说再见吗？一点也没有转圜的余地？」尼克咬着牙说道，他的脸色已雪白如纸了。
「你走吧！」薇莉狠下心肠说道，长痛不如短痛。尼克瞪着她，知道现在说什么也无法改变她的心意。
「那我要你记住这个，我要你知道你失去了什么。」尼克忽然用手揽过她，在她唇上印下深深的一吻，薇莉不由自主地回应着。尼克倏地推开她，大步走向们口，用疲倦悲伤的语调说道：「我不知道你为什么这么做，只希望你晓得自己做了什么。」他在门口停了一下，并没有回头，「你在惩罚我，在惩罚我们两个！」
随着砰然关上的大门，薇莉彷佛听到体内有一个碎裂的声音。她张开嘴，却发不出任何声音。她就这样僵硬地站了好久好久，清清楚楚地察觉到身体里那个裂痕愈来愈大，不可抑遏的情感像决堤的洪水一样，渗透她的四肢百骸。层层构筑的黑洞维于完全崩溃了，她第一次赤裸裸地正视自己的心，同时，还有那些被吞噬的痛苦。
是的，她是在惩罚尼克，惩罚他带给她快乐。控制不住的泪水冲出她干涩的眼睛，最后，薇莉以胎儿的姿态蜷伏在地上，嚎啕大哭了起来。
第十章
走出机场大门，薇莉下意识地扶了扶脸上的墨镜。白雪反射的强光映得她一夜无眠的双眼分外疼痛，而熙来攘往的车阵和人潮，提醒她已经到达了芝加哥──她当初一心逃避的城市。
她深深吸了一口冷冽的空气，强迫自己鼓起勇气。昨天，在狠狠地痛哭一场后，她第一次真正地面对自己，面对自己的情感……还有恐惧。
对，是恐惧！多年来，她一直不肯承认罗恩带给她的，不仅是梦想幻灭的痛苦，更使她丧失了信任和爱的能力……她害怕承认这一点，因为这显示出她这么多年的努力都失败了。
这几年来，薇莉一直追求着事业成功和生活上的精确无误，希望藉此向罗恩证明，她不是那种多愁善感的小老鼠，她也可以凭自己的双脚站起来。然而她忽略了很重要的一点，在她千方百计地想要证明她早已摆脱罗恩带给她的伤害时，却不自觉地落入了另一个制约的陷阱中──她仍然生活在他的阴影下，不敢敞开自己的心房。
薇莉从来没有想过这一点，她以为自己成功地开创了另一个人生。她塑造出李奇恩小姐，用她强硬干练的外表来埋葬那个敏锐易感的薇莉，把心中的伤痕踢到内心深处，任由它在角落里溃烂。她其实是一个懦夫，用全然的逃避来代替勇敢的审视自己。
尼克指控的话语，不断在她的耳畔回响着。她是在惩罚自己没错，为当年错误的婚姻一遍又一遍地惩罚自己。她只是没想到，她同样地也惩罚了尼克，用他的爱来伤害他。
现在，她回到了这里，强迫自己面对急欲掩藏的过往。她必须先找到真实的自我，才能真正地接受尼克的爱……并予以相同的回报。